仲秋之夜，初升的皎月從樓廊外照進來，鋪在地上的欄影被室內雁魚燈的光茫模糊、淹沒，秋風颯颯，塢堡沉靜。
陳操之沉思久之，終於開口道：“三兄，我不能去建康。”
陳尚起先以爲陳操之考慮的另外的事，萬萬沒想到陳操之竟會說不去建康，驚道：“十六弟，你何出此言，去建康是家族第一等大事，你的名聲已在建康流傳，京中士族權貴，有嫉妒的、有欣賞的、有不屑一顧的，都在期待你的建康之行，大司徒司馬昱最好清談，每逢休沐日，司徒府總是高朋滿座，高官顯貴、名士名僧雲集，麈尾、如意揮動，各種辯難此起彼伏，殷浩與孫盛的易象妙於見形、殷浩與支道林的才性四本這些經典辯難都出自司馬昱的是大司徒府，郗參軍曾向大司徒說起你的儒學、玄學和佛學的造詣，說陳操之清談之妙，不在當年殷浩之下，是以大司徒衷心企盼你的建康之行，到時或許根本不要參加十八州大中正考評，只要在司徒府名士清談中妙語驚四座，就足以讓錢唐陳氏躋身士族，與支道林齊名的康僧淵渡江南來後聲名不顯，幾近於乞丐，就是憑藉與殷浩的辯難名聲大振，十六弟大才，如此良機，何以裹足不往”
陳操之道：“三兄，不是弟不肯去建康，弟爲家族入士籍可謂殫精竭慮，既爲族人、也爲我自己，即便建康是龍潭虎穴我都會去，更何況這是揚名的大好機會”
陳尚道：“是啊，爹爹與我雖然在建康爲入士籍奔走，但也僅是跑腿而已，真正爲家族出大力的還是十六弟，是十六弟結識郗參軍纔有現在這樣的機會，十六弟現在卻說不去建康，到底所爲何故”
陳操之卻問道：“三兄方纔見過我母親了，與七月初相比三兄以爲我母親氣色如何”
陳尚一愣，隨即眉頭皺起，緩緩道：“與兩月前相比七叔母的確衰老了許多。”
陳操之道：“我請了棲光寺的支愍度大師、揚州名醫楊泉來爲母親診治，卻都說已非藥力所能爲，只有小心照料、安心靜養，去年葛稚川先生臨別時也告誡我說今年五月後莫要外出，無他，養兒防老也，所以我不能去建康。”
陳尚額頭汗下來了，說道：“十六弟純孝之心可嘉，可是入士籍是陳氏家族的百年大計、光宗耀祖之事，此去建康，最多兩個月便可回來，七叔母也一定會讓你去的，我這就去告知七叔母”就欲起身。
陳操之端坐不動，說道：“三兄要陷弟於不孝嗎人孰無父母，我父早亡，寡母含辛茹苦扶養我成人，如今母親體弱多病，我何忍離母須臾”
陳尚扶膝坐下，低頭不語，再擡起來已經滿面是淚，說道：“十六弟，愚兄素知你純孝，七叔母只有你一個兒子，我不會埋怨你，我只想我錢唐陳氏盼這樣的機會已經盼了百餘年，如此良機錯失，錢唐陳氏就再無翻身的機會了，後世子孫再如何努力也難有出頭之日，想起老父在京翹首等待十六弟前去，但十六弟卻不能隨我去，我該如何面對老父啊。”
陳尚須眉男子泣不成聲，陳操之亦含淚道：“三兄，且先收淚，聽弟一言，弟絕非那種輕易放棄良機的迂腐之人，我爲陳氏入士族籌謀已久，豈肯就此放棄”
陳尚重燃希望，問：“那十六弟是如何考慮的”
陳尚冷汗又下來了，十六弟考慮得極是，司馬氏最重孝道，若十六弟被人抓住有違孝道的污點，那將前功盡棄，並且十六弟這一輩子也毀了，六品免狀都可能會被收回，更別提錢唐陳氏入士籍了
陳操之道：“我不去建康，錢唐陳氏入士籍還有一線希望，我若去建康那就肯定無希望，所以我行自然之道，奉老母頤養天年。”
陳尚點頭道：“十六弟深謀遠慮，愚兄不及，我明日便起程去建康見老父，將十六弟純孝之心達于都城，讓世人皆知，就算錢唐陳氏入不了士籍，可也是詩禮傳家的儒門。”
陳操之道：“孝心不是權謀，我只做我應該做的，三兄也不要刻意宣揚，桃李不言、下自成蹊我不會就此束手聽憑命運擺佈，我既要照顧好母親以盡孝道，也不能讓錢唐陳氏入士籍的良機白白喪失，魚與熊掌我要得兼。”
陳尚也振奮起來，問：“十六弟還有何良策”
陳操之道：“也是笨方法，就是把我的三篇玄學論著呈給大司徒司馬昱，相信大司徒會感興趣的，今夜我再潤色一下，重抄一遍，製成書冊，明日交給三兄。”
陳尚喜道：“好，明日上午我來取。”
陳操之又叮囑陳尚莫讓他母親知道這事，不然的話他母親嚴命他去建康那就糟糕了，陳尚連連點頭。
當夜，陳操之手不停書，將三篇玄學論著整理抄錄並裝訂成薄薄一冊，題名明聖湖論玄三篇，分別是關於周易的天道無憂論、關於老子的功成自然論以及儒道釋同心論，這三篇文章都採用古典的主客問難式展開論述，天道無憂論是陳操之與庾希在定品考覈上關於周易的問難，現在加以精精練和補充；功成自然論是謝道韞、謝玄姐弟初到徐氏學堂時與徐邈的辯難，徐邈招架不住，陳操之加入辯難，那是一場極精彩的論戰，當時以祝英臺之名出現的謝道韞談鋒銳利、辨析義理絲絲入扣，陳操之的應答和反擊也是引經據典、針鋒相對，現在整理出來竟有洋洋五千言；儒道釋同心論則是陳操之與郗超在通玄塔上關於儒、道、釋三教殊途而同歸的辯難
三篇文章加進來一萬三千多字，陳操之一直寫到丑時四更天，寫完後才發覺小嬋還坐在他身邊，訝然道：“小嬋姐姐沒去歇息啊”
小嬋用手輕拍嘴脣，說道：“知道操之小郎君有要緊事，我就沒催你去睡，期間我還端了茶水給你喝，你都不記得了”
陳操之慚愧道：“寫得太入神了，茶來張口，沒注意到小嬋姐姐還未歇息，對不住啊，小嬋姐姐。”
小嬋笑道：“這有什麼對不住的，小郎君又不是故意不理我，我最愛看小郎君專心學習的樣子，有時眉毛一揚、有時嘴角一動、有時還唸唸有詞”
陳操之笑道：“原來我還有這麼多小動作啊，看來修養不到家，離泰山崩於前而目不瞬差得太遠了小嬋姐姐快去睡吧，不用管我，筆墨我自會收拾。”