四月十一，高柔陪同陳操之一行來到襄城以北八十里的陽翟縣，陳氏祖居穎川郡陽翟縣，本地陳姓已星散，故宅祖堂毀於石勒時，陳操之在祖居廢墟憑弔了一番，亦無甚感觸，回到縣衙時卻得到一個消息，駐守洛陽的冠軍將軍陳祐以糧盡援絕，自度不能守，乃以救許昌爲名，率二千軍士退出了洛陽，至半道，聽說許昌已陷落，遂奔新城，現在留守洛陽的只有冠軍長史沈勁及其私募的壯士八百人，傳聞慕容恪、慕容垂不日將興兵取洛陽，洛陽危在旦夕。
沈赤黔一聽，心急如焚，去年他父親離開吳興時，就在家廟祭祖時表示了爲國捐軀、重振家聲的決心，現在冠軍將軍陳祐退出洛陽，只有他父親不足千人堅守，顯然是欲與洛陽城共存亡了，洛陽孤城，勢難堅守，城破日便是其父沈勁捐軀之時。
沈赤黔懇請陳操之，讓陳操之轉求穎川太守高柔發兵救洛陽。
陳操之搖頭道：“高太守不過兩千步卒，如何救得洛陽而且燕將慕容塵三千步騎屯許昌，隨時可能進攻襄城，高太守斷無捨本郡而救洛陽的道理。”
沈赤黔自幼讀兵書，明白陳操之說得極是，但父親沈勁的安危他如何能不急，畢竟只是十六歲少年，驚惶無計，只想着立即趕去洛陽與父親相見。
陳操之安慰道：“赤黔不需心焦，我奉朝廷詔令，詔拜汝父爲揚武將軍，自是要去洛陽走一遭，我聞年初鮮卑慕容氏將其國都由龍城遷到河北鄴城，其宗廟、百官尚未詣鄴，慕容恪要攻洛陽，必要等新都初定纔好用兵，而且慕容恪用兵有個習慣，出兵之先會遣人招納將要攻取之地的士民和諸塢壁，恩威並施，先讓諸塢士民歸附，然後攻之，既有仁義之名，又可事半功倍，我等且在穎川滯留數日，查探消息，再作計議。”
陳操之一面在陽翟等待消息，一面命人緊急傳書駐軍合肥的桓溫，言明洛陽形勢，請桓溫下令袁真、庾希率舟師援救洛陽，陳操之又請穎川太守募集米糧，準備饋援洛陽。
此後數日，太守高柔派往各塢壁安撫宗帥首領的諸郡吏陸續返回，徑至陽翟來見高太守，在這些郡吏拜訪的二十七個塢壁中，除了發現有氐秦使者遊說外，還有慕容恪派來招納士民的使者，慕容恪派來的使者多遊說洛陽以東的諸塢，一待諸塢歸附，就是興兵攻取洛陽之時。
高柔與陳操之商議，對那些與氐秦聯絡的塢壁以恩撫爲主，而對洛陽諸塢壁，除了恩撫外，派出刺客，將那些往來塢壁的燕國使者刺殺。
東晉自殷浩始，各軍府多蓄刺客死士，殷浩就曾多次派人刺殺姚襄，高柔的穎川郡雖沒有專門的刺客，但只要派遣少量善騎射的軍士，許以重金獎賞，就可狙擊燕國使者，阻撓慕容恪招納洛陽諸塢的計策得逞。
四月十七日，陳操之辭別高太守，兼程趕往洛陽，高柔承諾將於本月底募米兩萬斛運至洛陽，助沈勁守城。
沈勁率衆迎出十五里，在龍門正遇陳操之一行，沈勁與沈赤黔父子相見，不禁悲喜交集，沈勁已知兒子拜在陳操之門下，心下甚慰，沈勁對陳操之懷有感激之情，去年就是因爲陳操之，他纔有報效國家、洗刷先人之恥的機會，短短一年，陳操之已經由九品西府掾升任七品太子洗馬，這樣的升遷速度只有高門大族的優秀子弟纔有，此番陳操之出使氐秦，必有作爲。
暮色蒼茫，陳操之一行自平昌門入洛陽，這座自商周時就是河洛大城的兩千年古都冷冷清清，燈火稀疏，寬闊而殘破的街道行人稀少，殘垣敗壁隨處可見，自東漢末年董卓之亂以來，繁華的洛陽幾成廢墟，兩百里內，屋舍蕩盡，無復雞犬，曹操移都許昌的一個原因就是因爲洛陽殘破荒涼，曹丕稱帝后重建洛陽，再經司馬昭父子數十年營建，洛陽再現繁榮，但八王之亂隨起，王彌、劉曜、石勒先後攻破洛陽，洛陽再遭大劫，五胡征戰，洛陽也一直沒有恢復舊觀，現今城中人口不足五千人，大多數百姓寧願依附各塢壁，也不願留在城中，所以此時的洛陽給陳操之的感受是不勝荒涼，桓溫提議還都洛陽真是有些不切實際。
洛陽百姓聞得江東天使來此，扶老攜幼前來拜見，陳操之不憚勞累，好言撫慰，洛陽百姓皆大歡喜。
冠軍將軍陳祐退出洛陽後，沈勁自然也就不客氣地佔據了其將軍府，當夜沈勁便在將軍府設宴款待陳操之一行，陳操之代表大司馬桓溫授予沈勁揚武將軍的符令，沈勁手下的八百軍士都是沈氏私兵和沈勁募來的吳興壯士，雖然孤城無援，但上下一心，甚是團結，得知沈勁得到朝廷嘉獎，並且不日將有兩萬斛米運至，從軍士心氣大振，誓要堅守洛陽城。
當夜，陳操之與沈勁秉燭長談，沈赤黔本想就此留在父親身邊，但沈勁堅決不允，定要沈赤黔隨陳操之去長安，陳操之知沈勁心意，當下也不挑明，只細問沈勁與燕軍交戰情況，沈勁往往以少擊燕衆，數度摧破之，但八百弊卒困守孤城，城破是遲早的事，沈勁是決不肯棄城而走的，據沈勁派出的探報得知，燕國太宰慕容恪此時尚在鄴城，吳王慕容垂與侍中慕輿龍遠赴龍城遷徙宗廟來鄴城，又因桓溫舟師移屯合肥，估計短期內燕軍不會來攻洛陽，但慕容恪已經先期派人來招納河洛諸塢士民，只怕不出三個月，燕軍就會兵臨洛陽城下，陳操之必須想出辦法拯救洛陽城。