繼天寧節的紛紛擾擾，慘淡收場後，整個汴京再度因爲過節而歡騰起來。
對於古代來說，冬至無疑是個極爲重要的節日，冬至一陽生，這天的到來，代表了世間陰氣漸收，陽氣轉盛，又是一年循環的開始。
正因爲這樣，朝廷中安排了明堂大典，自從仁宗年間，每三年還要固定舉行郊天之禮，被稱爲“三歲一親郊制”，是泰山封禪之後，國家最重大的祭天典禮。
民間更是熱鬧，百姓們紛紛穿着新衣裳上街，哪怕窮困潦倒的貧寒子弟，也會花去微薄的積累，甚至是向人借貸，在這一天更易新衣，備辦飲食，享祀先祖，稍有餘財的，更是慶賀往來，享用美食，大如年節。
看着雜技隊伍敲鑼打鼓，行走街上，再見各種關撲開辦，行人涌入，歲安醫館的孫掌櫃收回目光：“林醫師和安醫師，今日是不會來了。”
幾個夥計也確定了學徒們的動向：“其他人也去街上慶祝，我們可以祭拜明王了！”
說到最後幾個字的時候，他們的眉宇間明顯流露出虔誠之色，孫掌櫃點點頭，親手從藥櫃的暗格裏，捧出了一尊精緻小巧的木像，放到臺前。
那木像乍一看上去，就是普通的佛像，兩尺高大，寶相莊嚴，慈祥示人，只是色澤稍顯古怪，雙手一黑一白，佛像身上又有四條詭異的紋路。
黑白是暗合摩尼教的明暗二宗對立，通過由明轉暗，從暗歸明的鬥爭，還原太初天地未開之際，明暗各自獨立存在的平衡情況，由此明王降世，帶給世間純淨的光明，再無任何邪惡。
四條紋路則是明王賜予凡人的清靜、光明、大力、智慧四種力量，也是信徒所能祈求的庇護。
此時汴京其他百姓在祭祀先祖時，明尊教徒同樣在舉行對明王的祭拜，孫掌櫃帶着五六個他親自發展出來的信徒，拜倒在明王像前，口中喃喃低語，發出不同的祈願：“願明王賜予我全家光明之力，無病無災，壽福永享……”“願明王賜予我兒智慧之力，金榜題名，光宗耀祖……”
相比起清閒自在的“清靜”和擅於習武的“大力”，“光明”和“智慧”更受普通人青睞，尤其是孫掌櫃，想到自己的小兒子，好不容易求了個嵩陽書院的入學名額，那可是天下八大書院，若能得明王保佑，考中進士，讓他再供奉多少錢，都是心甘情願的。
不過一想到這裏，孫掌櫃的眉宇間不禁浮現出一抹陰沉。
近來林醫師來醫館的時間少了，安醫師也不再天天坐診，聽說是去了另一座同樣是以歲安爲名的書院。
而沒了這兩位，尤其是看病速度極快的林醫師，醫館的收入陡降，供奉給教中的錢頓時少了，上次交接之人就明顯表達出不滿，孫掌櫃心中也是又氣又急。
“譁——”
正想着怎麼讓兩位醫師專務正業，讓醫館的收入恢復前幾個月的水平，外面突然傳來喧鬧聲。
孫掌櫃趕忙起身，將明王像收回櫃中，夥計則踮着腳到了窗前，往外看去。
片刻後，他們放鬆下來：“原來是賊人巡街！”
孫掌櫃舒了口氣，想到上次巡街還是無憂洞的賊子，被憤怒的百姓打死的場面，篤定地道：“得明王開眼，無憂洞才能掃平，此次肯定又是明王降罰，令賊人被抓！”
孫掌櫃臉色劇變，三步並作兩步到了窗前聆聽，果然就聽到開封府衙的快班弓手，對着兩側的百姓高呼：“今擒獲明尊教賊子，巡街示衆！巡街示衆！”
“我教弟子，得明王庇護，怎會被開封府衙擒住？”
孫掌櫃先是不可置信，然後五官扭曲起來：“明王定會降下神罰，懲罰這些罪人！”
夥計們的臉色更是極爲難看，主要是兔死狐悲，他們可不想成爲被巡街中的一員，下意識地看向藥櫃，生怕那明王像被搜出來。
孫掌櫃其實也有恐懼，但心中的神明被觸犯的怒火，壓過了對自身安危的擔憂，咬着牙道：“入教者皆是兄弟姐妹，他們在受苦，我們豈能躲在一旁？”
說罷，他推門而出，在一羣夥計敬佩的注視下，向着街邊而去。
但凡遊街，無論是好的進士遊街慶賀，還是壞的犯人遊街示衆，都會匯聚海量的人羣，再加上今天本來就是冬至，街上人潮洶涌，都往這邊擠了過來。
孫掌櫃匯入人羣時，那押送囚犯的隊伍都看不見了，只能聽到周圍人的議論：“這些明尊教徒怎麼穿的那麼古怪？”“是啊，個個衣袍寬大，戴着面具，平日怎麼分辨？”“他們以前也是這般穿着麼？”
孫掌櫃怔了一怔，明尊教徒倒是有穿寬袍的，爲了遮掩身材，以防被抓，但面具是不戴的，教內有身份的高層，會佩戴不同色澤的頭冠，象徵着明王的賜福。
“莫非不是我教中人？”
他想到這裏，不禁笑了笑，往前面擠去。
那巡街的隊伍走得極慢，倒是很快被很快被孫掌櫃趕上，然後就發現確實如其他人所言，押在囚車裏的犯人，個個身穿寬袍，戴着冰冷的面具，打扮出奇地一致。
旁邊的百姓替他問出了疑惑：“這些人連長相都看不出來，到底是不是明尊教徒啊？”“哼！公孫判官不在了，誰知道他們會不會用無辜者充數！”“噓！小心皇城司！”
諸如此類的困惑，一直持續到人羣裏有人突然吼了一嗓子，纔得到答案：“這不是之前通緝的朝廷大逆‘佐命’麼？”
包括孫掌櫃在內的百姓先是一靜，然後竊竊私語，眼神交流：“是啊！”“對對，‘佐命’就是如此打扮！”“怎的會有這麼多？”
提到“佐命”，就不得不提及之前那沸沸揚揚的弒母傳聞，哪怕近來太學舞弊案關乎科舉的公正，更加牽動大家的心，但那件事的記憶是不可能輕易淡忘的。
可奇怪的是，“佐命”與明尊教爲什麼扯到了一起，還出現這麼多相同打扮的人？
兩側維護秩序的捕快笑了起來，隨意地迴應起來：“這有什麼好奇怪的，這些賊人不都是誰更強大更有名氣，就扮成誰麼？明尊教羨慕強者，扮成‘佐命’再正常不過！”
四周的百姓哦了一聲，露出恍然之色：“聽說那江湖好漢也是這般，誰的名氣大就聽誰的！”“沒想到這明尊教居然如此追捧‘佐命’？”