少女連忙捂住小童的雙眼。
武仲這才丟開死鼠，怏怏走到一旁。
隨後出屋的曲恬神色凝重，徑直走向杜家姐妹。
“這幾間屋子暫時不能住人了，要徹底除去鼠患，至少得花三天好好清一清、理一理。”
她向杜家姐妹解釋了眼前的情形，特別指出了屋樑遭到齧啃、隨時可能塌倒。
少女杜桑雙眼含淚，但很快就接受了曲恬的建議，並將這個決定告訴她的妹妹。
小童杜若止住哭鬧，看了看姐姐，又看了看曲恬，不言不語，只是點了點頭。
曲恬留給二人一些時間收拾行裝，特地提醒杜桑將貴重之物收好。
“我們家的貴重之物，除了人，就是這些雞鴨和農具了。這些又帶不走……”杜桑蹙眉思索，漸漸走出了穿屋過室的老鼠帶給她的驚嚇。
小童杜若則趁姐姐不注意，探頭探腦，去找方纔她匆匆瞥見的死鼠的形跡。
她的視線投向武仲，最後又順着武仲的手臂移動到閃着鐵光的指套上。
她發現，只有武仲一人戴着這樣的指套，羨慕得咂了咂嘴。
武仲注意到小童的動作。
他沒想到，在場之人唯有小童懂得他的心事。欣喜之餘，他伸出右手掌，將掌心、掌背毫無保留地展示出來。
小童咧嘴一笑，又猛地收起笑容，去拉姐姐的手。
“姐姐，我長大了也能去捕鼠嗎？”她的口氣很認真。
杜桑已經放棄了帶着雞鴨離家的想法，此時聽見妹妹的詢問，她無奈嘆氣。
“曲大姐捕鼠很辛苦的，你能吃得了苦嗎？”她低下身子和妹妹說話。
對着妹妹的突發奇想，她沒有半點敷衍。
杜若猶豫了一會兒，扭頭指着武仲說：“我想跟他學。”
杜桑愣了愣，去看曲恬。
“好呀，等你長大了，就跟着我們學捕鼠，我們一定會好好教你，你也要用心學呀。”
曲恬說得太滿，姐妹二人露出了相反的情緒。
小童撒手跑向武仲，痛快問出她的心願：“你能把你手上這個東西送給我嗎？”
武仲一聽就樂了。
“我還把它們沒捂熱呢，你就來跟我討？那怎麼成？不成不成。”他想也沒想就拒絕了。
小童一撇嘴，忍住不哭。
杜桑卻忍不住，開口教訓妹妹：“孃親和大姐不在家，你就淘氣是不是？學捕鼠和討要別人的東西是一回事嗎？我同意你這麼做嗎？你知道自己做錯了嗎？”
曲恬見狀，笑着打了圓場。衆人紛紛也替小童說好話。
杜桑對待妹妹的臉色卻沒有緩和，只是暫時壓下此事不提，轉頭專注於離家的安排。
王妧一直沒有說話，這時忽然上前一步，問：“你們打算到何處落腳？”
杜桑微微有些詫異，但還是回答了王妧的問題。
“我們打算去州城。我孃親和大姐就在州城。”
曲恬似乎想打消杜桑對陌生人的戒心，插話說：“杜大娘病了，去州城的巫聖堂請巫醫看一看醫看一看。等她好起來，家裏也好起來了。”
聽了曲恬的話，杜桑心裏寬慰許多，不由得道了一聲謝。
曲恬背後冒汗，趕忙扯開話題，讓人幫忙去三裏外的舒家借輛牛車。
如果一切進展順利，杜家姐妹天黑之前就能趕到州城。
王妧見杜桑拿定離家的主意後便不再猶豫、利落收拾好行裝，心裏也在暗暗讚歎。
當然，這也和曲恬深得杜桑信賴有關。
捕鼠隊伍增加了額外的勞動，卻沒有一句怨言，彷彿早有預料。
武仲也像是要報答丹荔園的饋贈，一一辦好曲恬提出的所有要求。
小童杜若躲在門前一把椅子上，見武仲隨手又抓住兩隻老鼠，高興地拍手叫好。
武仲於是更加賣力。
目送杜家姐妹離開後，王妧纔有機會和曲恬說上話。
“急着趕人離家，真正的老鼠怕是在路上了。”
王妧一句話就驚掉了曲恬的下巴。
“魏大人說，你遲早能猜到，就不必事先告訴你了。”曲恬解釋道，“就連杜桑都沒有起疑心，你是怎麼發現的？”
王妧不太贊同曲恬對杜桑的判斷，但她沒有多說，只是回答了曲恬的問題：“鐵指套是一個提示。十四人花三天時間清理四間不大的屋子，也是一個提示。你說的杜大娘去州城的巫聖堂找巫醫看病，算是另一個提示。”
曲恬再次驚訝道：“你連對方的身份都猜到了？”
“哦？真的是容氏麼？”王妧想了想，說，“杜大娘和容濱一樣、患了黑斑病吧？”
曲恬已不再做任何隱瞞。
“沒錯，是容氏。杜大娘近來並未去過州城，更沒有去過濁澤，但她的手上不知爲何突然生出一些黑斑。杜大娘患了怪病是我們最先發現的，杜大娘去州城，也是由我們暗中促成。如今危險已經降臨到杜桑姐妹頭上，我們自然也要出手了。”
“那……鼠患呢？”王妧看着曲恬的眼睛，似乎只是隨口一問。
曲恬毫無察覺，實話實說：“是姚大夫提醒我們要注意這些犄角里的腌臢貨。鼠患碰上黑斑病，可能會是一場巨大的災難。我們丹荔園能做的不多。這支捕鼠隊能否防患於未然，能否存留到禍患消除的那一天，都是未知。”
王妧陷入沉思。
她有許多問題，可是，只有魏知春能爲她解答。
因此，她只問曲恬眼前的事。
“姚大夫是誰？”
曲恬知無不言：“姚大夫是一名大夫，當然了，醫術很好。她住在丹荔園西邊的牛背村，從棘州搬來的時候大約是三十出頭的年紀，到現在已經過去六年左右。她脾氣很直，當年因此得罪了容氏的巫醫。是魏大人幫她解圍。後來，她就和魏大人結成了忘年交。”
“姚大夫對濁澤裏的瘴毒有什麼看法？她對杜大娘的怪病也束手無策嗎？”這是王妧最想知道的。
前一個問題，曲恬回答不了。後一個問題的答案卻顯而易見。
“姚大夫嘗試開了方子，可惜不見療效。”曲恬說出了自己的心裏話，“王姑娘，我有預感，你從鱟蠍部聖女手裏得來的丹方一定會有大作用。”
王妧嘆了一口氣，不知該如何迴應曲恬的期望。