焦鐵袖原已經認命，等待付老闆查明真相後，給他一個留在橡城找人的機會。
他受到一頓不分青紅皁白的毆打，身體已有些喫不消，接下來肯定要花很多時間來休養。
喬老四瞞着付家老大偷偷來見他，本來給了他一點希望。但那點希望就像樹上摘來的花，失去源源不斷的養分補充，很快就枯萎死去。
喬老四離開後，焦鐵袖陷入憂愁的情緒裏，過了好一會兒才意識到不對勁。
喬老四說“有人來了”，可他被關在屋裏、並沒有聽到半點動靜。
是喬老四騙了他，還是……
“哐啷。”
焦鐵袖聽到一聲砸門的聲響，用他僅剩的完好的左眼看清了闖進屋中的人。
那人長着一張蒼白的鵝蛋臉，眉目細長，嘴脣削薄，彷彿古人傳說裏的畫皮惡鬼。
被那道冷酷無情的眼神盯上，焦鐵袖即刻感覺到脊背發涼。
眼看着對方步步逼近，他自己卻被綁在一張缺了一條腿的靠背椅上、無法逃走，他急得喘氣如牛。
烏雀出手迅捷如雷電。
焦鐵袖只來得及發出一聲驚恐的尖叫，就陷入昏迷。
躲在前廳的喬老四聽見動靜，卻沒有前去查看，而是匆匆出門。
也有住客被尖叫聲吵醒，但都漠不關心。
烏雀帶走焦鐵袖的時候沒有遇到任何阻攔。
她循着徐澗留下的線索，從街頭一路找到破客店來，哪知依然不見徐澗的蹤影。
她只能往好處去猜，徐澗是受人密切跟蹤、纔不敢和她直接聯絡。
但是，徐澗留下記號指向的這家破客店，卻讓烏雀感到費解。
先前，她通過住在破客店的喬老四聯繫到紅薔，請託紅薔幫她找到徐澗的下落。
她今日又來客店，卻見到喬老四鬼鬼祟祟、透過一道上鎖的門和門內之人說話。
她轉念一想，或許徐澗正被人關押在此，而喬老四是受紅薔之命來救人。
但她又不肯全然相信紅薔。
因此，她留了一個心眼，發出響動驚走喬老四，才砸門闖入屋中。
烏雀萬萬沒想到，她又落了空。
被關押在屋中的老頭讓她感覺自己受到了愚弄。
紅薔到底有沒有用心替她找人？
徐澗是不是反感她處處鉗制，才故意躲起來不見人？
要是不把一切弄清楚，她日後行事時豈能安心？
於是，烏雀決定帶走屋裏這個鼻青臉腫的老頭，拷問一番。
紅薔和喬老四有什麼密謀？徐澗來這破客店做什麼？
發問者心裏存了兩個問題，卻沒有急着拋出。
回到落腳處後，烏雀命人將昏迷的俘虜弄醒。
焦鐵袖一昏一醒之間，眼前所見的情景已經變了樣。
兩處地方雖然同樣空置不用、佈滿灰塵，但窗外透進來的陽光傾斜角度卻有不同。
而最大的不同，在於他面前這個鬼魅般的女人。
焦鐵袖不敢奢望，對方仍將他留在破客店、只是帶着他換了一間屋子。
“你是何人？你想幹什麼？”
幾個時辰之前，他剛剛經歷了一場拷打和質問。他很清楚鬼魅女人擺出來的架勢有什麼目的。
“看來，你很識相。”烏雀無視了焦鐵袖的問題。
焦鐵袖聽出對方的語氣不是讚賞、而是奚落。他變得憤憤不平。
“老子當年拳打八方，誰敢來惹我？你們不過是欺我老弱。我若不識相，你們難道肯放過我嗎？”
br/>他說話雖然帶着不滿，但話裏仍然是向對方服軟的意思。
偏偏烏雀不喜歡別人心服口不服。
“你帶着一身血腥的氣味，去到郊野山林會惹來嗜血的猛獸，進入江湖會惹來兇殘的惡人。這是不可抗逆的天道。你活到這把年紀，怎麼還不明白這個道理？”烏雀說道。
焦鐵袖面如死灰。
鬼魅女人說的道理，他當然明白。一入江湖，他便小心翼翼地奉行這個道理，直到在付老闆面前栽了跟頭。
他在一段很短的時日之內經歷了天翻地覆，雄心壯志消磨殆盡，變成一個色厲內荏的老人。
焦鐵袖感受着身上的傷痛，忽然悲從中來，眼淚鼻涕齊齊流下。
烏雀冷冷一笑，似乎早就料到她的俘虜弱小得不堪一擊。
“我明白，我明白，”焦鐵袖兩手反剪，無法擦拭臉上的淚污，“我最識相不過了。你有什麼問題，儘管問。我還管得了天會不會塌下來？你問，我會把我知道的全都告訴你。”
烏雀考慮片刻，問出第一個問題。
“你爲什麼會被關押在那間屋子裏？”
這個問題對焦鐵袖來說太過簡單，導致他不敢相信自己的耳朵。
畢竟，付家老大和鬼魅女人對他從未手軟。他時不時聽到耳裏的轟鳴。
烏雀以爲老頭在猶豫，便威脅說：“你考慮清楚了。你若對我說一句假話，我便取走你半條命。”
焦鐵袖不再懷疑，如實說出自己的經歷，只是暫時隱去喬老四的身影。
“付家老大想找一個孩子，我搶先找到了。我本想送那個孩子去見付家老大，卻被他懷疑我有惡意。所以，我纔會被他關押在客店後院。”
“付家老大是誰？”烏雀問。橡城裏的人際，她知道的並不多。
焦鐵袖說：“是那家破客店的主人，旁人都稱他付老闆。”
“他敢把你打成這副模樣，想必在城裏有些勢力？”
焦鐵袖被眼淚和鼻涕糊着臉，表情有些難看。
“你說得沒錯。我不敢招惹他，只能忍氣吞聲，求他查明真相。我告訴他，真正要對那個孩子不利的另有其人，他纔沒有對我下死手。”
烏雀要得到實話，不得不耐心地抓着老頭話裏的線索來追問。
好在，她的耐心很快就有了回報。
“你對他說的另有其人，是真的還是假的？”
“是真的。我親眼看見那個孩子被一個年輕人挾持了，是我趁着人多才把那個孩子搶回來。”焦鐵袖說。
烏雀臉上兩道細眉擰成了八字形。
“你見到的那個年輕人長什麼模樣？”
焦鐵袖仔細想了想，將他對喬老四說過的關於那個年輕人的特徵又對鬼魅女人複述一遍。
烏雀聽後，終於將她的猜測向前推進一步。
見鬼魅女人久久不開口，焦鐵袖還以爲自己隱瞞的事實被發現了。
“那個孩子現在在哪裏？”
焦鐵袖鬆了一口氣，回答說：“我不知道。不過我猜，孩子應該被付家老大送回孩子的父親身邊去了。你若要查，去查付家老二。那孩子的父親大約是付家老二的朋友。付家老大和付家老二是一母同胞的親兄弟。”
烏雀得到另一個追蹤徐澗的線索，決定等她的任務了結後再處置她的俘虜。
她出於謹慎，沒有對老頭透露她認得喬老四。她的身份，她和紅薔的聯繫，這兩件事必須瞞得密不透風。
焦鐵袖終於得到喘息的機會。
他不知道鬼魅女人能容他喘氣多久，但他越來越篤定一件事。
一回到橡城，他就接二連三遭人拷打，落得一身傷。他從來不信，違背諾言要遭天打雷劈。