攬月班班主經歷的生死危機被日光曬乾了水分,變作一捧新制的春茶。容州大衙裏的官差雜役趁空煮水烹茶、隨口品評,而後,又有一些茶渣散落到街上,被眼尖手快的人撿起來放入口中、嚼出幾分不濃不淡的滋味。
還沒到正午,府衙就發出了一份緝拿一名女賊的通令。通令上附有女賊半張臉的肖像和她用來傷人的銀針暗器的圖像,還有一個高昂得令人咋舌的懸賞金額。
城裏的議論很快就沸騰起來。
雖然通令上沒有指明女賊偷走了什麼東西,但是聰明人已經從懸賞金額推測出失竊的寶物一定價值連城。
至於那件寶物具體是什麼,則衆說紛紜。
最多人相信的那個說法和鱟蠍部有關。
很久以前就有傳言說,鱟蠍部的巫聖留下一件鎮邪避災的遺物。它自容州大衙落成之日,就被埋在奠基石下。
只有這樣貴重的寶物失竊,纔可能引起這麼大的震動。否則,官府開出如此高額的賞金根本就說不通。
另外一些猜測亂七八糟,沒頭沒尾,不值一提。
知州程永的怒火剛剛好灼燒到巡城都尉茹慄的眉毛上,不多不少。
“到底是怎麼回事?通令剛剛發出去,外面的議論怎麼會變成這個樣子?明明是有賊人潛入府衙行兇,怎麼會變成盜竊?現在人人都說,城裏來了個能夠飛天遁地的大盜,別說普通人家,就是府衙重地,那個大盜也能來去自如。你身爲巡城都尉,理該緝賊擒兇、安穩人心。可你毫無作爲,何等失職!”程知州責問茹都尉。
通令發出之前,程知州還安撫茹都尉說,女賊自恃武功高強、敢隻身潛入府衙行兇、一定不甘心無功而返,只要茹都尉做好更周密的防備,下一次一定能夠拿下女賊。府衙發出通令只是循例行事,而不是知州責怪都尉辦事疏漏。
茹慄自知理虧,不敢爭辯。
他是茹氏一族最出色的子弟,從容州軍督府西二營裏的無名小卒一路破格榮升,如今只是三十出頭的年紀,就做了巡城都尉,十足令人豔羨。
但這位年輕的俊傑也有自己的隱憂。
在茹慄看來,鱟蠍部九姓同進同退,有容氏領頭,其餘八姓子弟呼應,事情本該圓滿,但偏偏出了石璧這個意外。
西二營譁變,石璧外逃,給鱟蠍部起事增添了變數。
鱟蠍部少了一個石氏,茹慄的決心也開始鬆動。
他才幹出衆,也很有頭腦。他能做巡城都尉絕不僅僅是因爲他的出身。
大事若成,他肯定能更進一步,但這一步有多大,沒人能說得準。
大事若敗,他現在擁有的祿位一夕之間就會化爲烏有。
一開始,他沒有意識到,他要冒的風險其實比其他人的更大、更多,直到石璧背叛鱟蠍部的舉動提醒了他。
但他卻不像石璧。
石璧獨斷專行,在石氏一族中威望極高、無人能及。
而茹慄雖說在同輩子弟中出息最大,可他的頭上還有長輩壓着、左右還有兄姐擋着。他在族中算是能說得上話,但也僅僅只是說句話。族中的大事還輪不到他來決斷。
茹慄的第二個憂慮是眼前的知州程永。
程永一身書生意氣,處世爲人和他這個武人十分不同。
小小一個殺手闖進府衙,連人都沒殺死一個,就把程知州嚇得戰戰兢兢、天還沒亮就命人草擬通令。
他原本還擔心程知州會怪罪他對府衙內外的巡邏查防佈置不周,可是程知州的注意力全都放在刑房被毀壞的慘狀上、只顧要求他加強巡哨。他便沒有多嘴,對通令的內容也只是匆匆一瞥就遵命發佈了。
沒想到,通令發出以後,程知州竟然對他發難了。
“知州大人息怒,全是我的疏忽。通令上的懸賞弄錯了金額,才讓城裏的百姓誤以爲府衙有寶物失竊。我們只要再下一個通令,說明無人死傷、無物失竊,一切議論都會平息的。”茹都尉提出一條建議。他不想讓事情的重點糾纏在他的失職上。
程知州重重嘆了一口氣。
“這樣一改,不顯得更加欲蓋彌彰嗎?你聽聽外頭的話是怎麼說的?巫聖遺物在府衙裏被盜走了,我這個知州改口說沒有這回事,誰聽了都會認爲是我在推卸責任。”
茹慄留在州城,對程知州還負有一份勸降的重任。
等到橡城一破,容州城也會變天。
如果程知州能夠做出正確的選擇,他便繼續擁護。否則,就輪到他做出正確的選擇了。
此時時機未到,他仍是知州大人的左膀右臂。
程知州有命,他不得不從。
“可是,府衙里根本沒有巫聖遺物,上哪兒……就算是去借,容氏也未必肯借。”茹慄爲難道。
程知州沒有搭話,自顧自說:“我在任上時間不長,這個傳言是怎麼來的,我還沒有你清楚。但有一件事,要是讓這個傳言一直傳下去,對府衙、對容氏都不是一件好事。更何況,這個不存在的遺物竟然被誤認爲失竊了,如果有人拿出了假的巫聖遺物生事,對巫聖實在是一種不敬。”
茹慄聽後,心裏即刻想到要儘快消除這個不實的傳言。
可是,這事他更應該和容氏商量。
“知州大人有什麼吩咐,我洗耳恭聽?”他說。
程知州眉頭一皺:“我知道,容氏的事,外人插不了手。我只是不想讓流言風語影響到府衙的聲威。如果容氏不把這件不存在的遺物帶走,它就會出現在一些不合適的地方。我不插手,不代表別人不會插手。這只是我的一點忠告。”
茹慄沒有聽出任何具體的指示,心裏也沒有起疑。他低聲下氣,承諾會交代容氏把事情處理好。
程知州似乎還不滿意。
“昨夜,常捕頭把潛入府衙的另一名賊人押入刑房後,竟然忘了把人鎖住。哼,事發的時間這麼巧,我都要以爲他是在幫那個賊人逃脫出去。一前一後兩撥人,說不準是同一撥人呢。”