一個規模空前龐大的船隊從江南往歌陵進發，這艘船隊上運載的都是從海外採購來的商品。
沿途所過之處引來無數人的目光，就算是跑船跑了大半生的人也未見過這麼大規模的隊伍。
船隊走到哪兒，都會有傳說流傳出來。
據說是謝家的商船在海外發現了一個島國，島上有許多特產，中原人多是聞所未聞見所未見。
謝家的人不敢怠慢，採購大量商品之後就起運前往歌陵，他們要把這些獨特的東西獻給大玉皇帝陛下，順便帶來了那個小島國請求陛下封賞的國書。
在這支船隊中，就有來自這個名爲苔鳩的小國使臣，據說在當地身份尊貴，是國王的小舅子。
時不時的，這些小國來的人就會出現在船頭，身穿奇裝異服，引人頻頻側目。
船隊經過的地方都會有官府的人盤查，但因爲有外交使團在的緣故，所以還是得了一些關照，畢竟這涉及到了大國待客禮儀。
中原人總是這樣好客，哪怕來的只是個微不足道的小國使臣也會得到足夠的尊重。
尤其是像苔鳩這樣的小國是第一次來中原，大玉自然是要讓人家感受到來自上國的熱情。
這支隊伍根本看不出來有什麼不正常的地方，如果非要說有那就是規模確實太大了些。
但是貨物都經過了仔細的檢查，並沒有發現什麼違禁物品。
苔鳩小國的使臣也是真的，那個地方真的叫做苔鳩，使臣也真的是苔鳩國王的小舅子。
而站在這位使臣身邊的，正是謝家這一代的家主謝彼桉。
站在船頭，穆麻裏心潮澎湃。
苔鳩早就聽聞中原有一個富強繁華的強大帝國，有着舉世無雙的文化傳承。
所以苔鳩人在很早之前就想過要來中原朝聖，可是因爲苔鳩國力微弱，島上的木材又侷限了他們造船的規模，所以支撐不起一支足夠遠航的船隊。
苔鳩島上的王族生活在海島上已經不知道具體有多少年月，但根據祖先留下的記載來看他們並不是土生土長的海島人。
傳聞是大概千年前左右，一支船隊在苔鳩島附近遇到了大風浪，船隊損失慘重，無法繼續遠航，於是就在苔鳩生存下來。
多年後，這些外來人和苔鳩島上的原住民結合，也教給海島上的人文字和禮儀。
逐漸的，一個頗爲原始的國家形態出現了。
苔鳩人心心念念都是回到中原去見見母國之偉大，可無奈在於就是島上樹木並不適合建造海船。
穆麻裏從進入中原開始，那雙眼睛好像就不夠用了。
中原人看着他們的奇裝異服覺得新鮮，而他們看着中原人的服飾只覺得羨慕。
還是因爲海島緣故，他們無法制造出錦衣華服，衣服的布料明顯都更爲粗糙，好在是比較耐穿。
沒有錦衣華服，他們就只能增加衣服的色彩，色彩越是繁雜豔麗的服飾就越是貴重，正如穆麻裏現在身穿的這一套服裝可是平民百姓買不起的。
“謝先生。”
穆麻裏用蹩腳的中原話問道：“咱們距離歌陵還有多遠？”
謝彼桉微笑着回答道：“還要走大概一個月左右，四月就能到了。”
穆麻裏的眼睛都睜大了。
從進入大玉開始算起他們已經走了近三個月，從冬天走到了春天，這一路也看到了變化不同的自然景色，還有豐富多樣的地方文化。
“大玉好大啊。”
穆麻裏由衷的感慨了一聲。
謝彼桉道：“侯爺應該知道的是到歌陵並非走完了大玉，從歌陵再往北走，走到大玉的邊關哪怕依然是走水路也要再走四個月。”
穆麻裏張大了嘴巴。
在來大玉之前，他從來都不認可苔鳩島不大。
“可怕......”
穆麻裏自言自語了一聲。
謝彼桉道：“我已經派人提前趕往歌陵求見朝廷官員，侯爺來大玉朝貢之事想必天子已經知道了，所以若不出意外，從歌陵出發的鴻臚寺官員應該在半個月之後就能接到咱們。”
穆麻裏點了點頭，因爲震撼看起來人都有些麻了。
謝彼桉道：“侯爺也不必擔心，這一路上我會盡量多的把大玉的禮儀都告訴侯爺，還有就是和官府打交道的事，我的人都會處理好。”
穆麻裏感慨道：“若非是有謝先生幫忙，我們也不知道何年何月才能見識到大玉的壯麗河山。”
謝彼桉笑着說道：“應該是我謝謝你們。”
話說一半，他也沒說爲什麼要謝謝這些苔鳩人。
與此同時，在距離京州大概六百里左右的鷹蕩山，山外就是一片連綿百里的水泊，在這季節，枯了的蘆葦看起來像是一支密密麻麻行軍的隊伍。
只是，瞧着有些狼狽。
這裏蘆葦蕩繁密，歷來都是水匪佔據之地。
當地官府幾次征剿雖然誅滅不少匪寇，可依然還是匪患難清。
不過最近半年，官府倒是踏實不少，不知道爲什麼水匪幾乎都不出來了，好像突然一下子就都銷聲匿跡了一樣。
雖然不知道發生了什麼，可水匪不見了官府和百姓們都很開心。
但水泊附近生活的百姓還是不敢太靠近鷹蕩山，有人曾經試探着往裏邊走了走，結果就是一去不復返，人們猜測水匪不是沒了只是懶得出來，但你要是自己送上門人家當然也樂意把你幹掉。
石先鋒在這。
石家數百名族人在去年分散進入歌陵，但石先鋒帶着一支二十四人的隊伍提前到了鷹蕩山。
這二十四個人，是石家最爲精銳的戰士。
在其他各家的傾力合作之下，一支叛軍被陸陸續續的送到鷹蕩山裏交給石先鋒訓練。
這支叛軍的成分極爲複雜，有各家挑選出來的精銳，有江南劉廷盛造反時候的逃兵，還有本地的水匪，更有不少來自其他地方的江湖客。
在這，這羣雜亂無比的烏合之衆，在經過了半年左右的殘酷訓練之後已經變了一個樣子。
石先鋒足夠冷酷無情，他既然要練兵就當然先要從軍紀入手。
半年之內被他處死的人已有三百多個，被他親手擊殺的就有六十幾個人。
石先鋒的態度很明確，覺得自己可以不用聽話的就向我挑戰，要麼，就接受我的挑戰。
打死我，你領兵，我打死你，你也就不必再聽我的話了。