婦人湊上來仔細觀看，發覺那些從針頭旁流出的血竟是暗紅發黑。她本想再問，可看秦揚又一針下去，不由跟着一哆嗦，話也就嚥了回去。
不一會，十枚針全部落在男子身上。不知是不是錯覺，婦人感覺丈夫咳嗽的勢頭緩解了一些。
“藥來了。”
楊芳用厚厚的毛巾端着藥碗，快步走進來。
秦揚見時候差不多到了，就將男子身上的針逐一拔出。在卸掉最後頭頂那枚針後，男子突然猛地痛咳一聲，徑直坐了起來！
婦人急忙拿來痰盂，只見男子竟突出一大口暗紅色的血痰，隨後大口地喘息。
“大叔，感覺如何。”
楊芳父親緩了一會，神色好了不少：“小哥，你真神了，我……咳！我覺得胸口暢快了好多，渾身都是汗，頭內也沒那麼昏了。”
秦揚讓開位置，讓楊芳坐下，吩咐道：“趁熱打鐵，趕緊餵你爹吃藥，完後把土炕再燒熱些，加一牀被子捂住，身上餿了臭了也不要緊。”
楊芳拿着勺子，剛要喂父親吃藥，楊芳父親突然說：“孩子娘……現在是不是下午時分了……咳！趕緊給小哥做口飯喫啊！”
“怪我怪我！”
婦人見丈夫明顯好轉，喜極而泣，一時手忙腳亂，匆匆出了屋子。
“這藥有些苦，大叔你忍耐住，快些服下。”
楊芳父親也是鐵骨錚錚的漢子，聽秦揚這麼說，吩咐楊芳：“閨女，把碗給我。”
他緩緩擡起手臂，接住藥碗。楊芳不敢鬆手，護在他手掌邊。只見男子深吸一口氣，端起藥碗一飲而盡，而後愁眉苦臉——
“我的小哥呦……這哪是有些苦……苦的人都麻了……”
秦揚忍俊不禁，拍了拍端着空碗的楊芳：“先讓你爹坐一會，等藥下去了再躺下。”
安頓好父親後，楊芳和秦揚出了裏屋。桌上已經擺了一摞雜麪餅，一個看起來沒多少油花的素菜。
楊芳不好意思地說：“大哥，我家裏條件不好，委屈你了。”
這時，楊芳母親端着一個裝着稀粥的鐵鍋出來，楊芳趕緊上去搭把手。她母親又從伙房裏拿出來一個大海碗，尷尬地笑道：“小哥，我盛一些粥菜給芳芳她爹和弟弟們喫，你倆在外邊。”
見楊芳母親小心地舀着粥，秦揚走上去，拿過大海碗：“我倆哪裏喫的了這麼多。”
說完，直接將大半鍋粥倒進碗裏，又拿起筷子夾了多半盤青菜蓋到上面，隨手拿起一角餅。
“大嬸，我喫一塊就行。”
楊芳母親唉了一聲：“謝謝小哥。”
等楊芳母親進屋，秦揚不解道：“妹子，你怎麼不喫餅？”
楊芳笑了起來：“大哥你可真會開玩笑，有粥喫就挺好的。要知道，打我爹病倒之後，家裏頓頓都是稀粥。弟弟們都在還沒長大，爹也需要多喫點恢復身體，我怎麼可能去跟他們搶？”
秦揚將手中那角餅撕成兩半，把大的一半遞給楊芳：“你肩負家中重擔，不能餓着。”
楊芳頭也不擡，用筷子攪動着碗裏的粥：“大哥……你真是個好人。”
只見一滴滴眼淚落入碗裏，引得秦揚暗暗感嘆。
在這種艱苦的家庭裏，身爲長女，楊芳實在不易。都說窮人的孩子早當家，她看起來不過十一二歲，已經又當爹又當媽。
秦揚將餅放進楊芳碗裏，又給她夾了一大筷子菜。楊芳默默地喫着，不敢看他。
等兩人喫完，楊芳母親從裏面出來：“我來收拾。小哥，孩子爹想請你過去說幾句話。”
楊芳自覺地和母親一起收拾碗筷。秦揚獨自進了裏屋，只見楊芳父親正依靠在牀頭，看樣子也剛剛喝過粥。
“小哥，我叫楊鐵，在族中這代裏排第九，你喊我楊九或者老九都行。你救了我閨女，也救了我，我都不知道該怎麼報答你了。”
秦揚坐到牀邊：“九叔，相逢即是緣，我也並非爲了報答於你纔出手相助。不過我有一事不明，你既然在家中排行第九，爲何族中同胞不來幫助你？”
楊鐵嘆了口氣：“小哥有所不知，我並非晉國人，是逃亡到這邊的。”
“不知九叔原籍何處？”
“實不相瞞，我原本是秦國人。”
秦揚心中千絲萬縷，趕緊詳細問詢。
楊鐵不僅是秦人，還曾經是秦國奉賢侯麾下的銀蟒衛。
八年前，秦皇欲掃平國內權貴，奉賢侯也位列誅殺名單中，於是率領銀蟒衛起兵謀反。銀蟒衛在秦國也稱得上強兵，卻在王師面前如土雞瓦狗一般。
秦國和晉國本來就有世仇，尤其是大宣府一代的百姓，祖上多有被秦軍殺害的先人。雖然已經過了四十年，可晉西北一帶對秦人的憎惡已經刻進骨子裏。
可想而知，這八年楊鐵一家並不好過。村中獵戶大多組團狩獵，卻不帶上他，只能單獨出動。村中孩童也都欺負楊芳，辱罵她是秦國孽種。
秦揚恍然大悟“怪不得進村時，村裏人看楊芳的眼神怪怪的。”
楊鐵慘笑，又咳了起來。等舒緩後，他看向秦揚，說：“小哥，我看你不像尋常獵戶。”
秦揚微微眯眼：“何以見得？”
“冬季的花豹異常兇狠，就算老獵人，也要抱團圍殺才行。可剛剛聽我閨女說，你在幾十步外一箭把樹上的花豹射穿頭顱。我之前雖然只是一個小小的銀蟒衛，可也有幸見識名動天下的武將——你那一箭展露的風采，絕非凡人。”
秦揚默默地看着躺在牀上的楊鐵，不知道他爲何點破自己的身份，可看他眼神並無惡意，似是仍然有話要說——
“小哥，我有一樣東西要送給你……”
秦揚不知道楊鐵想要送給他什麼東西，因此沒有插話，只等他繼續說完。
“此物曾經陪我多年，早就已經無用。我將其保存下來，只是留作紀念。那東西就在門廳的水缸旁邊，小哥請自行拿取。”
秦揚按照楊鐵的指引來到門廳，果不其然，水缸旁邊放着一個三尺長、兩尺高的木箱，上面墊着塊桌布。
他走上前，發現木箱沒有上鎖，收起桌布，將箱子打開——
只見一副銀亮的精緻盔甲靜靜地躺在裏面，最吸引人目光的莫過於那個頭盔。如同飛鷹騎盔上配有鷹翼、天狼騎頭盔如狼面，眼前的頭盔額上的紋絡如同巨蟒的眼睛，精美之餘還帶着幾分妖異。
箱底還鋪有一套白色棉服，一雙黑色戰靴，和一件黑色披風。
秦揚關上箱子，趕緊轉身回到裏屋。楊鐵見他回來，笑道：“小哥，我見你身上的衣物……應該更換了，纔想到將那物件贈送。請放心，我每年都會將其拿出來清洗擦拭……可還喜歡？”
秦揚略顯尷尬，將身上破爛的蓑衣斗笠摘下。如果是其他物品，他定不會接受。可昨夜戰鬥後，原本的外套沾了血，已經被丟棄，蓑衣也被馬匹踩踏到而損壞。這套盔甲對他來說，如同雪中送炭。
秦揚也不是做作之人，俯身拜謝：“謝九叔贈甲。”
楊鐵見他接受了盔甲，心滿意足：“能爲你做一些事，我心裏就寬慰許多。何不現在換上試試？”
秦揚也有些心動，聽到楊鐵提議，將箱子搬了進來，把其中衣物和盔甲全部換上。
楊鐵身材本來就跟他差不多，秦揚換上之後，除了頭盔略大一點，其他基本合身。
楊鐵原本病殃殃的目光突然變得神采奕奕，只叫了一聲：“好！”
聽到楊鐵呼喊，楊芳和母親紛紛趕過來，看到秦揚穿上了銀蟒衛的服飾，不由失神。
“孩子爹，這不就是你當年那套……”
當初楊鐵一家逃難時，楊芳剛剛三歲出頭，對這身盔甲印象不深。聽到母親如此說，不由疑問：“我爹當年也穿過這身？”
楊芳母親笑着回憶起來：“是啊，記得那時我在街上被賊娃偷了玉佩，你爹剛好在執勤帶隊，三下五除二就把賊娃逮住了，當時他就是穿的這身。”
秦揚自然聽得出，楊芳母親之前也應是個小家碧玉。可歲月不饒人，這一家人八年來吃盡苦頭，現在看起來頗爲蒼老。
楊芳走上去，伸出手指在銀甲上輕輕戳了戳：“大哥，你現在看起來……更俊了。”
秦揚覺得有些不好意思，不知該如何接話，只得轉移話題：“妹子，別忘了按我說的時間，給九叔煎藥。如果無其他事情，我得早些走了。”
“大哥你要去哪裏？”
秦揚摘下頭盔，拿在手上，說：“我想翻過太和山，去百崮原。”
楊鐵愣了一會，問：“這是要去秦國？爲何不先去雁翎關？”
秦揚點頭說：“我確實要去秦國，可因爲一些原因，不能過雁翎關。九叔，你可知太和山上哪裏有捷徑？”
楊鐵搖了搖頭：“我勸你還是放棄好了。”