二人都是驚愕，各自無言，周旖錦的目光落在賬簿那一大塊空缺的銀兩上，似乎透過紙背看見魏景愁雲密佈的臉。
她又想起了落水那時，原住在翠微宮的那位昭儀被魏景下了詔獄，不過幾日便殞命，隨即此事便草草了結。
那時她沉浸在夢境之事的餘悸中，並未注意滿宮中對她殘忍惡毒一說的謠言，如今想來，得罪過她的低位妃嬪可疑的死去，顯然是有跡可循。
天色漸晚，宮內掛起了火紅的燈籠，宮人們腳步聲都刻意收斂着，偌大的鳳棲宮格外寂靜。
掌印太監闕清一身暗紅色宮裝，金線繡的蟒袍張牙舞爪，他腰板挺直，低着頭跪在正殿門前，四周空曠，沒有宮人敢從他身邊走。
蘇新柔繞過門廊，一擡頭，看見那一抹耀眼的紅色光輝，疑惑問一邊的小宮女：“那是司禮監掌印？”
“是，聽說內務府剋扣了除夕夜宴的銀錢，桃紅姑姑方纔罰他跪在這裏。”那小宮女有些害怕，拉着蘇新柔便要繞路。
“這怎麼能行？”蘇新柔眉頭一皺。
掌印是正二品的官級，乃宮內所有太監之首，且不說娘娘還未因那銀錢生氣，如此公然折辱他，好像是鳳棲宮仗勢欺人一般，屆時傳出去，定有人說娘娘的壞話。
蘇新柔不顧一旁宮女的勸阻，徑自走向闕清，朗聲道：“掌印，你起來吧。”
闕清擡眼一望，是個白皙的小姑娘，二十來歲的模樣，粉嘟嘟的嘴脣，兩個丸子頭間戴一朵淡粉色珠花，容顏嬌嫩，臉色倒是義憤填膺。
他搖搖頭：“桃紅姑姑吩咐咱家在這兒跪滿兩個時辰，以此賠罪。”
闕清入宮比一般的太監晚些，如今不到三十的年紀卻已經坐上司禮監掌印的位置，是有些真本事在身的。
閹人的命向來不值錢，皇上不許他批銀兩，若這一跪能讓貴妃娘娘消氣，別說是鳳棲宮正殿了，就算拉到午門示衆也無妨。
可那小宮女卻不依不饒，“你先起來，此事我會向娘娘稟報的。”
聽她這樣語氣，他又仔細打量了下，頓時明白眼前此人便是宮裏人人羨慕，從浣衣局奴婢一躍成爲鳳棲宮掌事宮女的蘇新柔。
只是想不到，她竟然這樣小，看上去還是一副熱心善良的模樣。
除了與主子有打小交情的貼身奴婢，在宮中能坐到這個位置的，誰沒點防備心在身上？可他看着蘇新柔單純又堅定的眼神，卻不敢下定論。
他站起身來，聲音不如平常太監那般尖銳，反而有幾分低沉：“蘇姑姑今日之恩，闕清定當涌泉相報。”
除夕之夜，便是在這樣一番喜慶又沉悶的氛圍下，緩緩拉開序幕。
周旖錦來的早些，嬪妃們也都各自落座。
瑤妃穿了一身火紅的織錦繡襖，帶着一衆侍從風風火火走來，可任憑架子再大，眼下仍有遮不住的青黑痕跡。
“不愧是淑貴妃經手的宴席，好生氣派啊！”瑤妃顯然是知道魏景那些小動作，見周旖錦這次定要大出血，特來噎她一噎。
周旖錦沒理會他的挑釁，說道：“既知道本宮有本事，便學着些，免得到你手上，又要出醜。”
瑤妃的臉色霎時青了。她最聽不得別人說她出身低微，做事小家子氣，再加上前些日子白若煙給她的驚嚇，更是令她鬱悶。
說起那白若煙，更是令她費解，那日走運遇上魏景撿了一條小命便罷了，她之後幾次在浣衣局想要對白若煙動手，都是被各種各樣的突發情況攔了下來。
她怎麼運氣這樣好？
白若煙愈是這樣，瑤妃越覺得是姐姐的冤魂來索命，接連幾日嚇得魂不守舍，半夜三更毫無睡意，甚至連四皇子被處罰的大事都顧不上。
“本宮與你各走各的路，用不着你教我。”瑤妃嘴硬地回懟，正等着與周旖錦拌嘴兩句，卻突然看見她已經轉身回去，將自己如空氣般晾在此處，不由得一陣惱火。
“賠錢貴妃，囂張什麼？”瑤妃捏着手帕，不滿地嘟囔道。
文武百官落座，周宴和父親也坐在不遠處，舉杯對飲。
周旖錦心中一暖，下意識向他們笑了笑，視線卻忽然落在一旁的魏璇身上。
他坐在張美人身側，身穿一身青色鶴麾，身子坐的很直。
邊疆之行彷彿將他周身冷冽的氣質都磨礪出來，棱角分明的下顎能看見淡淡的胡茬。
只是不知爲何，他看起來心情似乎有些不悅，只是獨自坐着，身如修竹，彷彿與周圍的喧鬧隔絕。
周旖錦收回目光，微不可見地皺了皺眉。
瑤妃正胡亂掃視着，不慎與周旖錦對視上，下意識眼神一瞥，正巧看到周旖錦旁邊空着的位置：“這坐的是誰？”
話音未落，大殿內鐘鼓齊鳴，飛閣流丹之下，魏景和胡懷瀠，並太后一衆人走進殿內。
百官行禮聲音浩大，四面流光溢彩，恍若身在盛世華都。
胡懷瀠入宮這些日子，整個人彷彿脫胎換骨，穿着西域新貢的錦緞，頭戴金釵銀飾，整個人珠光寶氣，帶着宮女徐徐走來，目不斜視地坐在了周旖錦身旁。
彷彿爲了擺脫昔日的不堪似的，她這身打扮幾乎有些刻意，像是生怕別人不知道她懷了身孕受寵一樣。
胡懷瀠一落座，瑤妃那處頓時坐不住了，滿臉寫着煩亂，眼前的珍稀佳餚也都索然無味。
她斜眼看着胡懷瀠，不滿道：“不過是姿色同我姐姐有幾分像罷了，真以爲得了皇上的寵愛就飛上枝頭當鳳凰了？”
瑤妃聲音不小，胡懷瀠顯然聽到了她的話，她本有些嘴笨，臉色憋的通紅。
見胡懷瀠不回嘴，瑤妃更是來勁：“有的人懷了孕就無法無天的，到時候別生出了個公主來，叫衆人看笑話。”
瑤妃一邊說着，一邊留心看周旖錦的臉色。她雖然衝動囂張，但並非蠢笨，深知入宮三年沒有懷上子嗣，一直是周旖錦心中的痛處。
不知是誰給胡懷瀠搭的首飾，活生生一副恃寵而驕的模樣，當真是生門有路她不走，地獄無門她自來。
瑤妃不禁有些發笑，想看她落得悽慘的境地。可等了好一會兒，周旖錦卻遲遲沒有說話。
她又鬧什麼幺蛾子？
自己話都說到這份上了，以周旖錦的性子，總該勃然大怒，要胡懷瀠好看。
記得曾經有一名不識眼色的宮妃在請安時當衆羞辱周旖錦是隻下不出蛋的雞，結果據說在鳳棲宮捱了幾十個板子，豎着進來，橫着出去，震懾滿宮。
可瑤妃等了好一會兒，周旖錦卻像是沒聽見一樣，素手纖纖，挽起袖子不緊不慢地斟着茶，似乎這事與她無關。
瑤妃按耐不住，直言問道：“淑貴妃娘娘，您怎麼看？”
原以爲周旖錦再怎麼識大體也得懟胡懷瀠幾句，卻看到她轉過頭，牽起胡懷瀠的手，忽然笑了笑。
“無論是男是女，這都是齊國的皇嗣，疏忽不得。胡美人只需安心養胎，翠微宮其餘一應繁雜事務，交給本宮便好，你不必勞心。”
瑤妃直懷疑自己的耳朵。
這處的喧鬧被底下衆人進去不少，雖不敢大聲喧譁，但瑤妃還是感覺到衆人對她指責紛紜，如芒在背。
好你個淑貴妃，你清高，你真能裝！