周旖錦最先喚出了他的名字，一路顛簸，她似乎已全然回過神來，依舊是平靜淡漠的模樣。
她緩步走上前，聲音略低，懷着警惕問道：“時候不早了，你來本宮這兒做什麼？”
蕭平規矩地行了禮，擡頭時餘光不經意似的從胡懷瀠臉上一掃而過。
“微臣奉皇上之命，來給娘娘送請帖。”他微微俯身，隨即恭敬地遞上請帖。
“兩月後，皇上在太廟行冠禮，還望娘娘前來。”蕭平補充道。
周旖錦低頭看了一眼，昏暗的燈光下，魏璇硃紅色的字跡依舊清晰可辨，她蹙着眉翻了個面，看見鄭重其事蓋在其上的魏璇的私印，墨已乾涸，卻刺眼得令人發慌。
她挑了挑眉，依照慣例假意推辭。
“本宮有事在身，不便出席。”說着，周旖錦的脣角不自主地勾了起來。
那人平日裏擺着皇帝的威風，說到底，只是個還未行冠禮的毛頭小子罷了。
她將請帖收在袖口中，舉步作勢要走進玉清園裏去，片刻後，被身後的蕭平叫住：“娘娘留步。”
蕭平的臉色憂心忡忡，又滿是剛勇之色，走到她面前，小聲道：“皇上很想念娘娘，還望娘娘……賞臉蒞臨。”
周旖錦離宮這些時日，他時常入宮伴駕，親眼瞧着魏璇如何將自己溺於朝政和烈酒之中。
魏璇向來是心思深重的，他雖從不明說，可身上越來越沉鬱的氣質卻儼然揭露着一切。
如今見了周旖錦，她卻是這般冷淡態度，令蕭平不由得猜想，若再這樣持續下去，魏璇那悶葫蘆早晚要憋壞了身子，因此他雖自知冒犯，卻不得不鼓起勇氣藉此機會添上幾句，向周旖錦言說。
周旖錦若有所思地看着蕭平，眼眸中閃動着細碎的光暈。
“本宮知道了。”半晌，她輕輕說了句，算是應下。
說罷，她頭也沒回，步履匆匆徑直往玉清園內走去，不一會兒便看不見人影。
“蕭平公子。”
他還未回頭，忽然聽見身後女子細細的聲音，那含羞帶怯的尾調，霎時將他的心狠狠一攥。
“……胡美人。”蕭平臉頰通紅，轉回身時腳步刻意挪了一下，將自己整個藏在暗處。
二人似乎皆有想說的話，可視線驟然觸碰，卻都憋在了心裏。
安靜的空氣像是凝固的漩渦，令人呼吸不暢，心跳慌急。
“我——”
“微臣——”
不知沉默了多久，二人忽然齊聲開口，似乎是因着難以啓齒的尷尬，他們都察覺到對方的臉色泛着不自然的紅。
“胡美人，您說。”蕭平終是堪堪冷靜下來，說道。
蕭平的身子微微向前傾，壓下一小片陰影，將她籠罩其中。
他有些侷促，往日裏風流倜儻的模樣全然不再，心裏將自己的拘謹罵了個百八十遍，可嘴巴上卻彷彿貼了令人笨拙的符咒，焦急得如同熱鍋上的螞蟻。
胡懷瀠深吸了口氣，直視着他的眼睛，問道：“那日在養心殿外，你爲何要救我？”
她似乎有些怕，聲音如羽毛般在蕭平耳畔拂過，像是某種竊竊私語。
外邊的傳言都說，蕭家大公子是出了名的風流倜儻，他容顏俊逸，又處處留情，在京城裏名噪一時。
那回事都過去這麼久了，他恐怕早已不記得。
“不過……舉手之勞罷了。”忽然，蕭平開口道。
他的聲音有些不自然，目光遊離着，始終不敢看她的臉色，僵持了片刻，胡懷瀠的聲音響在耳邊：“蕭公子大恩，我無以爲報，若公子往後有何需要，我定竭力相助、萬死莫辭。”
說罷，胡懷瀠頓時覺得後悔。
蕭平是新帝的摯友，地位獨特又顯赫，如今多少人正趨之若鶩地貼上去，她這一番話，雖是出自肺腑，可落在他心裏，未免顯得過於虛僞和巴結。
說到底，她心裏無比在意，日思夜想掛念着的這回事，對蕭平而言，或許只是隨手相助，根本不值一提。
然而，面前的男子臉上卻驟然呈現出一瞬間的驚慌失措。
“微臣萬萬當不得！”蕭平倉惶地俯身行禮，那副模樣倒好像是他欠了她的恩情似的。
胡懷瀠忍俊不禁，方纔沉重的心情也似乎隨之一掃而空，笑吟吟看着他：“蕭公子，快回去吧。”
蕭平也笑起來，心裏鬆了口氣，渾身的氣質似乎又回到了往日風流不羈的模樣。
他看着胡懷瀠離去的背影，眼中閃爍着粼粼波光：“遵命。”
兩日後。
還未過晌午，人羣的歡騰聲便透過院牆，徑直往周旖錦耳朵裏鑽去。
她今日打扮得格外鄭重，手中捧着湯婆子，早已候在前廳，遠遠看見胡懷瀠的身影。
“姐姐院中可看見我的帕子了？”胡懷瀠的目光在四周徘徊着，繞過遊廊步履匆匆而來，險些撞到一邊的花架。
周旖錦愣了一下，忙上前將她扶穩：“並未瞧見。”
胡懷瀠嘆了口氣，“自中秋那夜起便尋不見，想來多半是落在路上了。”
周旖錦以爲是那日自己拉着她逃跑的緣故，不禁有些羞愧：“一會兒再給你買條新的。”
“無妨，丟了便丟了，”胡懷瀠一探頭，看見等在不遠處的馬車，訕訕道：“我來遲了。”
周旖錦不以爲意：“秋闈纔剛放榜，人山人海的，哪裏擠得進去，不如多候一會兒也好。”
胡懷瀠點了點頭，稱讚道：“你家中庶弟是個有本領的，心中向學，一舉進了殿試，想必前程大有可爲。”
“就周楠那幾斤幾兩我還不知？此番算他走運，”周旖錦臉上揚起笑意來，拉着胡懷瀠的手道：“走罷，一看便知。”
下了馬車，四周已是人山人海，周旖錦派侍從去前邊瞧看周楠是否榜上有名，正在外緣等着，站在前排的人高聲驚呼。
“真是神了，此次竟出了個文武雙科狀元！”
一石激起千層浪，霎時間，人羣的議論聲如潮水般涌來。
“是林家最小的嫡子，真可謂光耀門楣啊！”一轉眼便有人報出了林騫的名號，令周旖錦愣了一下。
林家世代習武，不僅林騫的父親林將軍是替齊國開疆拓土的一等一的猛將，他兄長也頗有成績，在朝中赫赫有名。