短暫的靜默，魏璇周身那股冷冽的氣息驟然令所有人心中一肅。
未等其下的大臣出言反駁，魏璇便先一步開口：“所謂紅顏禍水，實屬無稽之談。”
“朕自身爲質子之時，便仰慕淑貴妃已久，”他語氣沉穩，言語卻無比離經叛道：“先皇逝世後，淑貴妃恪守本分，守孝追悼，是朕不顧綱常，糾纏強娶於她。”
此言一出，擁擠不堪的御道頓時鴉雀無聲，寒風呼嘯而過，裹挾春寒料峭。
“朕德行有虧，不可饒恕，自罰受鞭刑于太廟，已向列祖列宗請罪，”魏璇的話語斬釘截鐵，沉甸甸落在每個人心上：“即日起昭告天下，籌備封后事宜，若衆愛卿仍有異議，朝堂上再奏。”
龍輦徐徐而行，面前身穿朝服的大臣皆退散兩側，叩首避讓。
丹陛左右鐘鼓司設樂，兩側禁軍握刀布列，天子儀駕威嚴，從中穿行而過。
漫長的沉默，宣告着絕無轉圜的落幕。
良久，御道上已再無人影，周旖錦眸中含淚，久久未能回過神來。
自古以來，哪個帝王不愛惜自己的君威，甚至明明犯了錯，也要推諉於人，只爲在丹青史籍中留下自己輝煌的一筆。
她此番入宮，早已做好了被世人謾罵的準備，卻沒預料到，魏璇竟會在衆大臣面前將過錯攬於自己一身，甚至不惜自罰，他口中信誓旦旦的對她的保護，沒有半句虛言。
“恕奴婢直言，”身邊的柳綠壓低聲音，在周旖錦耳邊道：“打娘娘入宮時，先帝薄情多疑的作爲，奴婢一樣樣都看在眼裏。”
柳綠眼眶微紅，感嘆道：“可如今不一樣，皇上對娘娘是真的情深義重。”
周旖錦腳步虛浮，向不遠處轎輦走去，心中不由得浮現出幾分悵惘。
半晌，周旖錦輕聲道：“他是不一樣。”
遠遠的，隱約可見鳳棲宮硃紅的大門，突然身後傳來一陣嘈雜的動響，伴隨着女子短促的驚呼迴盪在寂靜的宮中。
周旖錦偏頭向聲音的來源望去，立刻有太監上前稟報：“皇上下令，將沈太妃打入冷宮，儲秀宮那畔正鬧着呢。”
“沈太妃？”周旖錦的腦海中猛然浮現出那熟悉的面容，眸色一暗，吩咐道：“去儲秀宮。”
昔日門庭若市的儲秀宮，不過幾月的功夫，已是荒草叢生，人影了寥寥。
沈秋瑤的手腳被人綁住，拉扯中衣衫破爛不堪。她被強壓着跪在地上，臉上佈滿淚痕，猩紅的雙目揚起，如地獄裏受着刑罰煎熬的惡鬼。
“本宮是先帝遺妃，四皇子生母，你們憑什麼動本宮！”沈秋瑤狼狽掙扎着，聲嘶力竭喊道。
站在她面前的太監是養心殿裏的紅人，手段狠厲，絲毫沒給她辯駁的機會。
“太妃娘娘謀害昭明先皇后、指示四皇子弒兄奪權，罪證確鑿。”
太監的聲音尖銳，信手一揮，正要將她拖下去，門邊傳來了輕微的腳步聲。
周旖錦一身華服，逆着晨光邁過門檻，她神情冰冷，明豔的容顏與三年前剛入宮時幾乎沒什麼兩樣，沈秋瑤怔目看着，一時連驚慌失措的哭嚎聲都憋在了嗓子裏。
但不過轉瞬間，她恍然大悟，爲何先帝已過世數月，卻在此時忽然對她動手。
她本就恨透了周旖錦這副假清高的做作姿態，誰承想這麼短的時間，打入冷宮的詔書便傳入了儲秀宮。
難道周旖錦與新帝，並非從前表面上那般勢同水火，反而真如那嵐夕所言……
“淑貴妃，你不得好死！”沈秋瑤呲目欲裂，大叫道。
前方的太監臉色一沉：“皇上有令，沈太妃若抗旨不從，便就地杖斃。”
這話宛如抱薪救火，令沈秋瑤再也壓不住心底的怒氣，直勾勾盯着周旖錦，罵道：“周旖錦，你竟是如此水性楊花，罔顧……”
兩旁立刻有人上前，用棉布堵住了她的嘴，沈秋瑤口中發出嗚嗚的叫喚，顯然不服。
周旖錦緩緩走到沈秋瑤面前，眉梢微微上挑，平和的語氣落在殿內：“你壞事做盡，這就是你應得的報應。”
沈秋瑤仍掙扎不止，周旖錦一個眼神示意，那太監立刻吩咐人將行刑的重杖搬了上來。
“你害死桃紅那日，早該想到今天。”
看着沈秋瑤的身體隨重棍落下而滲出血液，周旖錦脣角揚起笑來，深邃的眼眸中沒有一絲光，卻能看見慈悲與狠戾徐徐交織。
時間一點一滴過去，而沈秋瑤的身體已然沒有了掙扎的力氣，鮮紅的血液順着她木然的身體緩緩滴落，斷斷續續淌到地面上，“啪嗒”的響聲落在周旖錦耳中，像是美妙的頌歌。
即便換不回桃紅的命，她若泉下有知，或許能夠安息。
周旖錦鼻尖驟然發酸，轉回身踏出儲秀宮，明亮的日光鋪撒在她寬大逶迤的裙襬，璀璨奪目。
儲秀宮這一番殺雞儆猴着實有效，後宮中人見了周旖錦，雖極驚詫，卻皆叩首退讓，無一人敢置喙。
而尚書府中，亦鬧得人仰馬翻。
薛尚書見了章侍郎一鬧，今得知立後的消息，惴惴不安上朝，卻三番四次被魏璇提點。
他坐到如今位子，何嘗不知聖上的意思，不過一個時辰的功夫，冷汗反覆溼透了後背。
“父親，你回來了！”
薛尚書的腳方落地，一打眼便看見滿臉喜悅，站在門邊等消息的薛想容。
“我怎麼養了你這個孽障！”薛尚書怒髮衝冠，一個巴掌便扇了上去，周圍的小廝僕從驚得連連退散。
薛想容長這麼大，從未見過父親此等模樣，腳像灌了鉛似的傻站了許久，腦中仍被那巴掌震得嗡嗡作響。
“父親……”她心中猛地一沉，知道事情許是出了變故，魂不守舍地跟着薛尚書的腳步走進室內。
薛尚書爲官數十年，什麼大風大浪都見過，卻着實沒想到竟被這不肖女兒折騰的狼狽不堪，破口大罵了半個時辰，薛想容的臉色已慘白如紙。
“如今皇上這般態度，我若不處置你，恐怕後患無窮！”薛尚書嘆息一聲，語氣果斷道：“我已差人選最近的吉日，將你嫁給那章侍郎，以此平息聖上怒火。”
“怎麼可以！”薛想容大驚，跳腳道：“那章侍郎地位卑賤，如今又被停了官職，怎能與我相配？”