自從齊明煦他們那邊的事情逐漸步入正軌後,南流景也將注意力從他們身上挪開，投入到解答這兩道問題上。
他原以爲，自己在經歷了這麼多事情後,面對這兩道問題應該不會再出現束手無策的情況。
事實上，他將自己關在屋裏想了好幾天，確實也動筆寫了一些文章。
文章上的每一句話,都是他這一年多來的見聞。但不知道爲什麼，文章最終呈現出來的效果很差。
差到在姚容和屈建白看見之前,南流景就默默揉成團丟進紙簍裏面了。
正好梁光譽過來別院找他,南流景就決定出去外面散散心，然後他就被姚容叫來了這裏——
[當初你是在晴水村產生疑惑的,現在遇到瓶頸了,不如就再回晴水村看看吧。]
剛下過雨，晴水村村口一片泥濘。
平時最喜歡待在柿子樹下納涼閒聊的村民，這會兒都不見蹤影。只有鬱鬱蔥蔥的柿子樹依舊矗立在那裏。
南流景走下馬車,小心翼翼避開水窪,卻還是一個不小心踩中了。
既然鞋子已經髒了溼了,南流景也就徹底放開了,大步跨過積水：“一年過去了,不知道那片柿子地生得如何了。”
姚容道：[過去看看就知道了。]
南流景點了點頭，他還記得那片柿子地的大概位置，沒有人引路也能自己走過去。
晴水村和記憶裏幾乎一模一樣。
一樣泥濘的道路。
一樣破舊的泥瓦房。
唯一奇怪的是，南流景一路行來,沒有見到任何村民。
“有點奇怪。”南流景微微擰眉,“難道雨一停，村民就去地裏幹活了？”
“殿下，那邊好像有點不對勁。”跟在南流景身後的侍衛目光一動,指向前方。
南流景側耳，隱約聽見一陣嘈雜喧囂聲，彷彿整個村子的動靜都匯聚到了那裏。
***
大燁已經很久沒有風調雨順過了。
南地水澇，北地旱災，邊境兵禍，還有各種層出不窮的苛捐雜稅、土地兼併和貪官污吏，都成爲了壓在老百姓頭頂上的大山。
晴水村距離京都只有幾十裏地，東面臨山，西面臨水，地理位置十分優越，就算是天災最嚴重的時候，這裏的老百姓也能勉強活下去。
但自從十五年前姚老將軍戰敗後，朝廷爲了重新構築邊境防事，開始加增賦稅和強制徵兵，晴水村的青壯年越來越少，每年要繳納的賦稅卻越來越重。
一直到去年，在村長的帶領下，晴水村開墾了幾畝山地種植柿子樹苗。看着越長越好的柿子樹，村民們臉上才稍微露出幾分笑容。
那是生活重新有了盼頭的喜悅。
今年，一些年份偏長的柿子樹陸續開花了，地裏的莊稼也到了可以收穫的時候，老人婦女每天起早貪黑，孩子也不再睡懶覺，勤勤懇懇往地裏跑，給大人送水送喫食。
連着忙活了大半個月，村民們終於趕在秋天雨季來臨之前，收割完了所有莊稼。
雖然收成不高，但村民們還是三三兩兩相約着去集市買肉，打算給家裏貪嘴的孩子加加餐。
可誰知，肉剛買回來，喜悅的氣氛還沒從村子上空消散——
聞到肉味的酷吏也跟着進了村，催促他們儘快繳納賦稅。
他們剛剛收上來的糧食要上繳七成，只能自留三成。
這三成裏，既包括他們全家人一年的口糧，也包括他們明年的糧種。
一聽到這話，村民們頓時炸了，七嘴八舌道：“去年纔剛從六成漲到六成半，今年怎麼還漲？”
“就是，去年咱們村的糧食就不太夠喫，最後好多人都要靠挖野菜度日，這纔沒有出現餓死人的情況。”
“今年的收成可比去年差，這——這叫人怎麼活啊！”
縣城官吏吊着眼睛看村長：“我只給你們五天時間。”
又不耐煩地朝周圍百姓怒吼道：“你們要抱怨別衝我來，我是按照縣令大人的吩咐辦事。縣令大人也是按照上面的意思辦事。”
“要是你們覺得賦稅重，你們自己去和朝堂上的那些大人說，跪在他們面前求他們發發善心，給你們減減賦稅。要是沒那個能耐讓那些大人物改變心意，就馬上閉嘴吧。”
晴水村村長正是當年跟南流景攀談過的老者。
村長脣角苦澀，張了張嘴想說什麼，話到嘴邊又深深長嘆：“我們懂的。”
他本就弓得厲害的脊背不堪重負，彎得更深，彷彿永遠也沒有辦法再挺直：“大人放心，道理我們都懂的。”
“行。是個明白事理的。”官吏滿意地點點頭，又道，“還有另一件事要交代你們。”
村長心頭咯噔一下：“不知是什麼事情？”
官吏道：“據說今年北邊狄戎遭了災，死了很多牲畜。他們的糧食不夠了，冬天很可能會出兵劫掠邊境。朝廷打算再徵一些兵。”
“徵兵！？”村長難以置信地盯着官吏。
一石激起千層浪，原本還勉強能控制情緒的村民們頓時炸了。
“什麼，還要再徵！？”
“你們說朝廷打了敗仗，於是你們徵走了我的大兒子，又徵走了我的二兒子和三兒子。他們一去就是好幾年。這幾年裏，我沒有收到過他們寄回來的錢，也沒有收到過他們寄回來的信，連他們是死是活都不知道……”
“我們村裏的青壯年都上戰場了，你們還要徵誰？是我這把五六十歲的老骨頭，還是我那只有十一二歲的大孫子？”
婦人看着身側十五六歲的兒子，一言不發，只是默默用自己單薄的身體擋住兒子。
“大人……”村長環顧四周，老淚縱橫，“真的不能再徵了啊，我們村裏已經沒有青壯年了。”
官吏冷冷一笑，伸手推開村長：“剛剛誇你是個明事理的，轉頭你就不懂事起來了。”
“你們想想，朝廷要是不徵兵，怎麼有足夠的人保衛邊境？要是不保衛邊境，任由狄戎長驅直入，到時遭殃的不還是你們這些人？”
地上溼滑，村長被推得一踉蹌。
站在村長身後的大孫子慌忙去扶，纔沒讓村長摔倒在地。
衆村民見狀，紛紛怒視官吏。
被婦人護在身後的少年一臉稚嫩，聲音裏卻滿是倔強：“狄戎打過來，我們確實會死。但朝廷現在這樣逼我們，難道我們就還有活路嗎！”