進了店門便是一個大廳，有很多食客正在用餐，或正一邊刷手機一邊等候食材，謝童用目光掃視了一圈，沒見着羅旭東，他便右拐，經過一個稍窄的通道，進了另一大片用餐區域，一個謝童說不清東南西北的拐角處，羅旭東已經佔了座位，身邊還坐着一位短髮年輕女子，見謝童走向他們，羅旭東向他招了招手，然後緩緩起身，身邊的年輕女子也緩緩半起身。
羅旭東依然留着精幹的板寸頭，身材瘦高，許是刻苦攻博的原因，前額比四年前更寬廣了，還戴上了黑邊近視眼鏡，細瞧之下發現他的鬢角竟有了早生的白髮。年輕女子穿得挺樸素，一身草綠色低領連衣裙，感覺頗有個性，皮膚稍黑，鵝蛋臉，屬於身體微胖臉卻不胖的類型，似乎沒怎麼刻意打扮，也算不上漂亮，淚溝和蘋果肌處隱約可見幾粒麻點，許是因長期被文學之液所浸潤，整個人看起來還挺有女文人氣質。
“童哥，這是林芳，我女朋友，研一在讀，喬和平老師的學生，嗯，算算老喬今年都六十好幾了，應該快退休了，小芳估計得是他關門女弟子了吧！嗯你可以叫她小師妹，或者直接叫她小芳，嘿嘿嘿，都行。”羅旭東先是望着謝童，然後目光掃過身旁的年輕女子介紹道，不過他並沒有向林芳介紹謝童，估計他私下裏早已介紹過了。
“童哥好，經常聽旭東說起您。”林芳直視着謝童的眼睛，主動伸出手指纖細卻並不算白皙的手，笑着說道，她目光明澈，聲音甜美，腮邊兩個淺淺的酒窩挺好看，頸部和鎖骨都挺誘人。
謝童躲開林芳清澈的目光，慌忙接住林芳的手，禮節性地握了握，客氣地說道：“小芳你好，很高興認識你。”他本來想說“nicetomeetyou”,以顯得自己更年輕活潑新潮一些，卻又怕被羅旭東笑話，因而沒說出口。
“童哥，你坐。”羅旭東客氣道，儘管那件事情已經過去了四年，但他心中應該還隱隱有一絲歉意甚至尷尬，所以他纔會將女朋友林芳一起叫上，羅旭東相信即便謝童至今仍然沒有放下自己在四年前犯下的醜事，他也絕對不會在他女朋友面前揭他老底，令他難堪。
“好好，都坐，小芳你也坐。”謝童淡淡地說道，他下意識地輕輕做了一個向下擺的手勢，他竟然十分隨意自然地叫出了“小芳”這個頗顯得親切的稱呼。
三人先後坐下，正好服務員喫力地端來一口熱氣騰騰的大鍋，小心翼翼地放在鑲嵌式電磁爐上方，然後熟練地按了幾下操作鍵，轉身離去，鍋裏有魚片和牛蛙，有大塊頭生薑片，還有一些香菇、土豆、豆芽、西紅柿、萵筍等配菜，上面飄着一層紅紅的辣油、幹辣椒和枸杞，還點綴着少許深褐色的花椒和深綠色的蔥段，僅從視覺上而言極像一個污染嚴重的火山湖，可這看似熔漿翻騰、熱氣升騰的湖面卻並不令人望而卻步、退避三舍，湖面上空四溢的也不是含有硫元素物質燃燒所散發出的刺激性氣味，而是那聞之令人垂涎欲滴、胃口大開的濃濃辣香。
謝童瞥了一眼羅旭東，說道：“她有事，確實有事。”
“哦！那挺不巧的，聽說嫂子在東州藝術學院工作，是舞蹈教師。”林芳繼續說道，看來在謝童沒進店之前，林芳諮詢過羅旭東，並可能建議羅旭東應該一道邀請她口中的“嫂子”，至於羅旭東是怎麼回答她的謝童就不得而知了。
“童哥，知道你能喫辣，正好小芳是四川人也能喫辣，她早上饞兮兮地跟我說都好久沒喫火鍋了，我就想幹脆邀上你一起喫頓火鍋吧，你倆也正好認識一下。”羅旭東解釋道。
謝童本來想說自己的妻子高玉也是四川人，並問林芳是四川哪裏人，跟她套個近乎，不過話到舌頭根又被他嚥了回去，無酒不歡的他只是說道：“挺好挺好，旭東你開車沒？若是沒開車我們可以來點啤酒。”
“嘿嘿，他駕照倒是剛剛拿了一個，趁着大論文盲審這段時間比較清閒陪我一起學的，許是怕我一個人去學車孤單吧，嘿嘿嘿，我倆，現在是有本沒車，不過我倆平時幾乎都在校園裏，宿舍、餐廳、圖書館三點一線，也不需要車。”林芳笑着插嘴道，偶爾還拿腔拿調，她笑起來確實很好看，很有味道，微微眯起的眼睛很別緻，還很有詩意。
“咱就一窮學生確實也不需要車，拿個駕照也算是掌握了一項生存技能，下半年若是拿不到雙證，或者找不到合適的單位，也不至於被活活餓死啊！”羅旭東笑着打趣道，笑容裏分明有一絲憂心與苦澀的滋味。
“老弟你單位應該差不多落實了吧！”謝童不太相信，帶着疑惑的神情問道。
“不瞞你童哥，單位落實的差不多了，省教院，我導師的關係，上個月剛試講的，評價還不錯，如今就等着論文盲審結果和論文答辯了，不過年底之前能不能拿到雙證我卻不敢保證。”羅旭東用目光掃視了一下四周，繼續說道：“童哥你可能不知道，咱文學院的領導想多出科研成果想瘋了，竟然要求我們每個博士生必須以第一作者至少發三篇‘雖’刊才能拿學位，我目前才發了一篇，有一篇二審，還有一篇正終審呢，還不知道能不能過，我最近晚上經常愁得睡不着覺，睡着了也經常做噩夢，前天我就做了一個噩夢，夢見我正終審的這篇論文被主編斃掉了，然後我就繞着學校操場一邊發瘋似的跑，一邊嚎啕大哭，醒來時發現自己真的哭過，枕頭都哭溼了。”羅旭東突然情緒特別低落，他苦着臉說道。
“旭東，你多慮了，肯定沒問題的。”謝童假意安慰道。
“菩薩保佑，菩薩保佑，保佑旭東終審一定能過。”林芳雙手合十在胸前，閉着眼喃喃自語，很是虔誠的樣子，也很可愛，然後睜開眼望着謝童說道：“童哥，旭東他現在壓力確實挺大的，這半年人似乎都瘦了一圈了，頭髮也白了許多，你看。”說完，林芳伸手溫柔地撥弄羅旭東頭頂的頭髮和鬢髮，然後接着說道：“兩個月前我還勸他別給自己這麼大壓力，離咱學校規定的最長讀博年限還有兩年多呢，可他說除了精神壓力還有經濟壓力，說博四第二學期學校已經停發博士津貼了，他還說發小論文還要自己出版面費，一篇要幾千塊錢呢，指望家裏完全不可能，我說有我呢，他又覺得用女朋友的錢沒臉。”