不過這些都只是快活喜慶中的小煩惱，曾漁母親和姐姐開始爲曾漁去龍虎山相親做準備了，男方請媒妁去女方家提親只須略備薄禮就行，女方同意了，纔行納采禮，但現在是大真人府派人來要曾漁去提親，媒妁之言只是擺個樣子，相親之後想必就就要納采，納采所用的酒牲果品，按照廣信府習俗，上戶人家納采大約三兩銀子、中戶二兩、下戶不過一兩，曾漁家雖然沒有半畝田產，但打腫臉也要充上戶啊，張管家也說了就按廣信府習俗辦，龍虎山張家知道曾漁家的底細，並未提出其他豪奢要求，但曾漁母親還是想彩禮豐厚一些，不能讓兒子露寒酸相——
曾若蘭建議讓她丈夫祝德棟陪曾漁去上清提親，這些日子祝德棟除了打理甘蔗田和砂糖作坊之外，很少與以前的那些狐朋狗友往來，對曾若蘭母女三人也親熱關心了許多，這讓曾若蘭很滿意，以爲浪子回頭金不換，當作寶了——
可曾漁對這個姐夫依舊沒多少好感，說宅子這邊也要人照顧，姐夫就不用陪着去上清了，他到鷹潭請表兄鄭軾陪同最好，鄭軾是貴溪本地人，也認得周知縣，辦事交際會方便得多，曾母周氏也覺得鄭軾比祝德棟合適。
正月初十，曾筌帶着個女兒與大舅子謝滿堂一道來上饒向曾漁母親拜年，曾筌這是把曾漁母親當作繼母來看待了，曾漁誘賊立功之事已經傳遍廣信府諸縣，作爲曾漁的兄長，曾筌甚感顏面有光，永豐縣衙典吏謝滿堂更是要來巴結，如今曾漁是。
得知曾漁即將去龍虎山大真人府提親，謝滿堂是驚得目瞪口呆，心想曾漁祖父葬到了好穴，曾家風水要大發了，竟能與王侯一般的龍虎山張氏聯姻，他謝滿堂只有仰視的份，暗自慶幸當日沒有因爲老六子丹而與曾漁鬧翻——
謝滿堂要到永豐縣衙聽差點卯，不能在外多耽擱，在上饒只待了一日就回永豐了，曾漁留兄長和兩個侄女在這邊過元宵，上饒城的元宵燈會不是永豐縣城能比的，因爲年前那場賊亂的驚嚇，鄉紳富商們有劫後餘生的慶幸，除了自家府第懸掛各類彩燈之外，捐助燈會也是分外踊躍，所以今年上饒城的元宵燈會比往年更要熱鬧幾分——
自正月初六始，春幡簇彩，春燈漸盛，大戶人家張掛出從閩地運來的名貴珠燈，還有杭州的皮燈、絹燈、紙燈、紗燈，燈罩繪製各種神仙故事，比如鍾馗捉鬼、劉海戲蟾，還有鳥獸蟲魚、花木草葉，製作精美、花樣繁多，曾漁也到城裏買了十六隻白紙燈籠，自己畫上葡萄、楊梅、柿子、鹿、鶴、魚、蝦，又題寫藏頭詩，燈籠前廳八盞、內院八盞，當夜幕降臨，四喜點上燈籠裏的蠟燭，燈籠上畫的那些花果鳥獸旋轉晃動栩栩如生，妞妞和阿彤、阿煒姐妹快活得跑進跑出，看個不夠——
此時的上饒城內外，燈火相望，勝似滿天繁星，不時有煙花綻放在夜空，妞妞她們都是第一次看到這種盛況，快活得不得了，曾筌的小女兒年齡比阿彤她們大好幾歲，看着這燈火也是喜笑顏開。
轉眼就是正月十五元宵節，這日上午曾筌、曾漁、祝德棟帶着妞妞和阿彤姐妹入城到城隍廟廣場看雜耍，只見賣藝的童子敲太平鼓、跳白索，還有翻筋斗、蹬壇、蹬梯耍子的，廣場正中在搭煙火架，高達一丈，準備夜裏大放煙火；各家店鋪和小攤販早早準備了各方貨物，徹夜不歇，這叫燈市，夜間光顧的會更多——
曾漁到夏楮皮的紙鋪門前看了看，門戶緊閉，夏楮皮還在永豐沒過來，隔壁的趙玉吾綢緞鋪也未開門營業。
廣場上小喫攤甚多，糉子、粉團、瓜子、荷梗等等，祝德棟買了一些讓小女孩們喫，一邊看廣場上鼓吹雜耍。
巳時以後，廣場遊人愈發多了，人頭擠擠、人聲鼎沸，熱鬧非凡，曾漁忽聽得有人在叫“曾相公、曾相公”，扭頭尋看，只看到一片人頭，摩肩接踵根本辨不出誰是誰，叫“曾相公”的聲音也隱沒不聞。
曾漁以爲自己聽岔了，就繼續揹着妞妞看雜耍，妞妞矮，站在地上看不到耍把戲，過了一會，曾漁又聽到有人叫“曾相公”，妞妞也聽到了，轉着小腦袋東張西望，忽然招手銳聲道：“在這邊在這邊。”低頭道：“哥哥哥哥，有人找你，是那個黃公差。”
曾漁揹着妞妞擠出人羣到老樹邊，頭役黃勞還沒看到曾漁，還在扯着嗓子叫“曾相公曾相公”，曾漁上前一拍他肩頭：“黃頭役，何事？”
兩個皁隸一起轉過身，黃頭役滿頭大汗，唱喏道：“曾相公讓小人找得好苦，趕緊回去吧，趕緊回去，報喜的鼓樂已經在貴府吹吹打打多時了。”
曾漁納悶道：“報什麼喜？”
黃頭役笑道：“曾相公大喜啊，浙江胡部堂派人來爲曾相公慶功，賞賜了大量財物，曾相公趕緊回去吧。”
曾漁早就從林知府處知道胡宗憲要爲他向朝廷請旌賞之事，只是沒想到報喜使者會來得這麼快，當即與兄長、姐夫一行匆匆趕回北門外宅子，只見大門前聚了黑壓壓聚了數百民衆，鼓吹聲、喧鬧聲洋洋沸沸。
黃頭役搶步向前高聲道：“曾相公回來了，曾相公回來了——各位父老鄉親，讓一讓，讓一讓。”
圍觀人羣讓開一條道，曾漁一行進到宅子裏，天井邊那一幫子吹鼓手見正主到了，愈發吹打得賣力，廳廊上立着一位典簿、一位武官和六名軍士，還有幾隻披紅掛綵的大箱子醒目地擺在廳堂正中——
那名武官是戚繼光的親隨，認得曾漁，見曾漁進門，趕緊趨下行禮，那典簿也來見禮，宣讀總督衙門對曾漁的嘉獎文書，賞銀八百兩、寶鈔三千貫、錦緞一百匹，另外還要追封曾漁祖父、父親七品散官官職和曾漁嫡母、生母的孺人誥命，待廣信府禮房覈實名字後上報，就會有敕命下達——
擁在大門外看熱鬧的數百民衆口口相傳，聽說杭州胡部堂賞曾漁這麼多銀子、寶鈔、錦緞，都是“噝噝”吸氣、“嘖嘖”連聲，八百兩銀子哪，田舍翁辛苦一輩子也積攢不到這些銀子啊；待聽說還要追封曾漁祖父、父親爲散官，母親都要有誥命，這些鄉鄰更是驚羨不已，很多富翁巨賈爲了博一散職光宗耀祖，在朝廷荒年賑災時納粟千石也不過只得一七品散官，曾漁這下子功名利祿全得到了。
衆鄉民驚歎羨慕聲未止，鼓樂聲又起，廣信府的獎賞又到了，知府林光祖親自登門來賀，以府衙的名義獎賞曾漁白銀二百兩、白米八十石、涇縣宣紙一百刀——
對於圍觀的鄉民來說，杭州的胡部堂雖然官大，但還是不如親眼可見的府尊大人這麼威風逼人啊，連府尊大老爺都親自登門到賀，並賞賜這許銀錢米糧，鄉民們這時對曾漁已經不是羨慕了，而是敬畏。
這時已經是午時，曾漁請林知府在宅子裏用飯，林知府反而邀曾漁到府衙廨舍赴宴，說已備好酒席，一併宴請胡部堂使者。
曾漁隨林知府一行進城入府衙用餐，宴罷曾漁告辭，林知府笑問：“曾生，何日動身去龍虎山提親？”
曾漁答道：“稟府尊，學生明日一早就動身，先趕到鷹潭坊見我表兄鄭生，再一道拜訪周知縣。”
林知府點頭道：“周知縣那邊本府已去信請他關照，你只管去就是，這個媒人他是欣然願往的。”又感嘆道：“胡部堂的獎賞真如及時雨啊，你曾家如今也是縉紳人家了，朝廷敕命很快就會下的。”
曾漁明白林知府的意思，就是說這樣一來他曾家的地位明顯提高，雖然面對龍虎山大真人府依舊是門不當戶不對，不過也不會過於懸殊卑微了。
林知府又問曾漁明日去貴溪是否需要舟船車馬相助，曾漁謝過林知府，表示自己僱船前去就行。
曾漁回到北門外宅子時日頭西斜，約莫是申初時分，門前竟還有人在看熱鬧，廳堂上坐着幾位秀才朋友，都是聞訊前來致賀的，曾漁周旋了一番，這才進去見母親——
曾母周氏喜得淚花閃閃，兒子進學不足一年，竟然就能爲母親掙得孺人誥命，這可是進士知縣纔有的榮耀，這讓年幼被拐、身世可憐的曾母周氏怎不感而泣下，只是高興的事實在太多，明日兒子就要去向大真人府的小姐提親，她要張羅着，貓撲中文