他先在侍女青芷的服侍下把晚飯喫完、洗漱收拾一番，從頭到腳換身乾淨衣服。
同時見縫插針，不着行跡地向青芷瞭解更多近況。
比如，自從剛纔他回想起父親的身份後，心中就有個疑問：父親既是戶部的主事，按說是京官，怎麼會在蘇州老家呢？
若是因公還鄉，具體因的什麼公？
還好青芷對自家的事情倒也清楚，就一五一十說了：
原來，沈廷揚上個月又給皇帝上了一次奏章，內容依然是建議“漕運改海”。
這類奏章沈廷揚已經上過好幾次了，原先都會被漕運總督朱大典阻撓，說海上風高浪急不可控、百萬漕民衣食所繫云云，皇帝也不便強推。
但最近山東地界也有流賊出沒，皇帝不得不考慮運河被掐斷的風險，就批准沈廷揚先回鄉調研、小範圍組織試點。如果明年能確認海運效果更好、也更省錢，再大規模推廣。
沈樹人聽完，跟腦子裏那點《明史》知識一印證，也就釋然了——明末確實有過“漕運改海”這檔子事兒。
看來沈廷揚還鄉，確係正常戶部公務，與國子監來信事件沒有直接關係，只是時間上巧合撞一起了。
排除這一干擾選項後，沈樹人也歇息夠了，就讓青芷領他去書房。
而他的新跟班沈福，也早已按老爺吩咐，把那封國子監來信，送到了少爺案頭。
還有一些近日的朝廷邸報，也是沈樹人剛纔吩咐的，都準備好了放在一起。
沈福是府上老管家沈祥的兒子，原本已經外放、在一間經營朝鮮藥材的店鋪當掌櫃。
少爺出事之後，老爺不放心兒子身邊那些喫喝漂堵的幫閒，徹查清退了一些，換上靠譜老成的家人回來伺候。
沈樹人聽說這個情況後，心中也是暗喜：正好新跟班原先都跟少爺不熟，自己將來行事作風有變，他們也看不出破綻來。
一邊想着這些，沈樹人手頭也不停，翻開文書仔細閱讀起來。
很快，他就先從那封國子監“邀請函”裏，捕捉到了一個重要信息：
“原來這次被邀請入監同學的，除我之外，還有漕運總督朱大典的侄兒朱光實，鄭芝龍的長子鄭森……
理由是今年即將開徵‘練餉’，各地財政轉運會更加困難。朝廷對‘爲國運餉’出力較多的官員、士紳子弟予以優待，希望各方同心爲國。”
沈樹人看到這兒，先琢磨了一下。
信上提到的事兒，應該都是真的。
如今是崇禎十二年，明末三餉的最後一根稻草“練餉”，確實是從這年開始加徵的，每年有七八百萬兩銀子。
漕運總督朱大典雖然不親自經商，但他家人都經商，而且專做承包漕運的生意。
而沈家也是富商出身，家裏有黃海大沙船百餘艘，沈廷揚是崇禎初年纔買官轉行的——所以他一直力推“漕運改海”。
當然，“漕運改海”確實能爲朝廷省很多錢，但同時也是爲自家海船隊爭取訂單。因此朱大典家和沈家的矛盾是不可調和的，屬於互相斷人財路，這是最頂級的深仇大恨。
至於鄭芝龍，地球人都知道，長江口以南的東亞海域都是他的，沒必要多說。
但是，
如果沈樹人一開始就先看到這封信的話，他倒是有可能輕信。
可現在他已親眼目睹了鄭鴻逵阻撓他去南京，事情真要這麼簡單，鄭家緊張什麼？
所以，這封信只能信一半。
事實部分可以信，動機部分不能信。
那麼，真實動機到底是什麼？
沈樹人思索了一會兒，覺得這個問題單靠現有證據、還無法正面推導。
不過，倒是可以逆推出一些關節——
比如，他很容易想到，這信函上同時邀請了他和鄭森，那就說明，鄭芝龍極有可能不是在“阻撓他沈樹人去南京”，而是想“讓沈家當出頭鳥率先裝病抗命，然後讓鄭森也可以隨大流不去南京”。
畢竟鄭芝龍跟沈家無冤無仇，犯不着對付他這種晚輩。如此煞費苦心，最有可能是爲了自己的親兒子。
但是，鄭芝龍又爲何懼怕送兒子去讀書呢？沈樹人愈發不解。
因爲他熟讀《明史》，知道歷史上鄭森在崇禎末年，就是去了南京國子監讀書的，還拜在了錢謙益門下。
當然，或許沒那麼早——《明史》沒直接寫鄭森去南京的年份，但錢謙益卻是崇禎十四年才認識和娶的柳如是，當時錢謙益的案底還沒銷，依然在野。
所以鄭森能拜師錢謙益，至少是崇禎十四年之後纔去的。
如今，無非就是把這事兒提早了兩三年。
難道鄭芝龍是怕兒子被朝廷扣爲人質？可爲什麼三年後他又不怕了呢？
……
沈樹人抽絲剝繭，覺得孤證難以定案。於是把信擱在一邊，準備先浮光掠影瀏覽一遍其他文書，爭取找到更多啓發。
越是擅長情報分析的人，越知道充分偵查比貿然推導更重要。
心中帶着問題和猜想去看文書，效率果然很高，不過半炷香的工夫，沈樹人就有了收穫。
他從兩張近期的朝廷邸報上，看到了兩條重要的國家大事：
“月初，張獻忠復反於鄖陽、劫羅汝才於襄陽，於是九營俱反，湖廣糜爛。左良玉緊急派兵圍堵，被張獻忠擊敗。”
“朝廷命內閣大學士、兵部尚書楊嗣昌南下督師、火速接替熊文燦統籌中原六省剿賊軍務。”
崇禎十二年五月、張獻忠等賊降而復反！
回想起這一重要訊息後，沈樹人立刻絞盡腦汁、試圖將其與鄭芝龍的異常聯繫起來，然後還真就發現了一種猜測。
當然，也僅僅是猜測。
所以沈樹人也沒打算再親自嚴密求證，那樣太浪費時間了。
他拿上邸報和信函，就直奔沈廷揚書房。
……
“這麼晚，怎還不歇息？”
沈廷揚正在挑燈查閱歷年漕運賬目，看到兒子求見，頗有些意外。
沈樹人也不解釋，直接開門見山詐了一下：
“父親，那鄭家勸孩兒稱病不去南京，是想讓我們沈家帶頭抗命，然後他們鄭家纔好法不責衆吧？這樣既不會明着和朝廷撕破臉，又能防止他兒子被扣爲人質，真是好算計。”