從南京回蘇州，不過短短兩天半，五百多裏的水路就走完了。
沈樹人拐到了方以智這個通才，跟自己同遊赴任、盤桓數月，也算是意外之喜。
船隊剛到太倉劉家港，提前得到了消息的沈廷揚，就親自到碼頭接兒子。
他已經兩個半月沒見着兒子了，也知道兒子這次是在爲家族的利益奔波，爲楊閣老辦差，心中很是感慨。
誰能想到，那個只知道喫喝玩樂的傢伙，第一次出遠門辦正事，竟能辦得這麼幹淨。
沈樹人一下船，自然免不了上前行禮，還跟父親介紹了方以智的身份。
聽說方以智是今科解元后，沈廷揚立刻肅然起敬，還頗有幾分竊喜。
他雖有五六品的官身在，但也知道自己的斤兩，不過是個秀才買監生再捐官的履歷。論學問，一個解元就足夠他仰望了。
“久仰方解元之才名，方解元竟肯折節與犬子下交，實在是我沈家之幸。”
方以智也連忙謙虛：“實不敢當，久聞沈家一門皆有實幹之才，樹人賢弟的博學廣識，方某這些日子也已領教過了，着實受益匪淺。”
沈樹人也居中解釋，說方以智興趣廣泛、交友不看八股學問，沈廷揚這才恍然。
沈家有的是錢，招待客人自然不遺餘力，方以智等人被讓回府上設宴洗塵，海陸鮮匯畢集。方以智雖是官宦人家之後，也着實看得眼花繚亂。
宴席之間，沈廷揚問起正事，讓兒子說一下新買到的官職職責如何，可需要家裏幫襯。
沈樹人也一五一十說了：“……這官職，在管河道曹振德下面辦差，往年多半是做些漕運的輔助工作。
但今年南直隸本地都爆發了賊亂，河道典吏的職責，就改爲把蘇松數縣的糧草運到廬州軍前。”
沈廷揚自己就是戶部的官，跟漕運打了多年交道，聽兒子一說，他就覺得有點不對勁。
他摸着鬍子沉吟道：“把蘇松的糧草運去廬州？那不是捨近求遠麼。難道今年江西完全不用承擔朝廷漕運攤派不成了？江西上繳的糧食，都運到軍前了？
否則只要江西還有多的餘糧，由那邊運到廬州，再把蘇松的糧食直接運往北方，不是能省一番周折？”
沈廷揚的規劃，非常符合地理常識。明朝時，湖廣和江西的糧食要漕運往北方，也得先沿着長江順流而下，運到揚州之後過江北上，經邗溝段運河至淮河邊的淮安。
明朝成化年間長運法改革後，南方各省的漕糧最終集結交割點，也都設在淮安。
從淮安再往北的運河運輸成本，朝廷會提前統一定額加徵、由漕運總督負責使用調度，盈虧由朝廷負責。而到淮安之前的運費，要地方上直接承擔。
所以，在沈廷揚看來，如果是安徽地區需要軍糧，直接從江西或者湖廣運到安徽就地使用，絕對比從蘇州徵調浪費更少。而蘇湖地區可以把江西的北上漕糧配額置換過來。
好在沈樹人一路上顯然也有深入思考過這個問題，還調查過，立刻解答了這個疑惑：
“父親有所不知，張獻忠之勢已極爲猖獗，今年兩湖被破壞甚重，許多良田都已處在淪陷區，楊閣老已經請求以兩湖之糧自守，不會北運京城了。
今年蘇湖松江等地的攤派，又臨時漲了好幾成，蘇州這邊已經翻倍了，最後好像是加到一百二十萬石。”
沈廷揚聽了這個數字，也是倒吸了一口涼氣。蘇州的糧稅本就是明朝最重，往年定額是五十九萬石，但考慮到運輸損耗加派，實際上要運到淮安交割的，有八十多萬石。
現在漕糧和軍糧加起來一百二十萬，實際徵收肯定要超過一百五十萬。這麼多糧食蘇州是產出不了的，說到底還是要靠去浙江買，或者在南直隸其他產糧區買。
蘇松湖三府的土地，一多半都種了蠶桑和棉花這些經濟作物，原本就要靠經濟作物的高價，賣絲綢棉布買糧。
但浙江今年又大旱，沈樹人剛穿越過來時，就聽說浙江今年只有夏糧正常收穫，秋糧要減產一大半，米價已經從往年的一兩八錢漲到了三兩多，靠買肯定是不行的。就算硬湊，糧價繼續暴漲下去，蘇州本地恐怕都得餓死一些窮人。
另外，按照朝廷舊制，蘇州對朝廷輸送的每一石漕糧，按例還要加徵一錢三分的“過江銀”和五錢的“漕運銀”。
漕運銀是跟着漕糧一起運到淮安交割的，交給漕運總督下屬衙門，作爲漕丁和護糧衛所軍從淮安到北京的餉銀。（前面加派的糧食，是給運糧的人路上喫和鼠雀各種損耗，銀子則是給運糧的人發的錢和管理費用。錢、糧都要同時加派，不是二選一的關係）
而“過江銀”則是地方上自行徵收自己用的，是到江北交割之前，給本地運糧衛所兵丁的餉銀，還包括長江、運河各處換船裝卸的碼頭工人費用。
實際上這一錢三分銀子肯定不夠用，地方上還有各種潛規則攤派加收。
而且從成化年到崇禎，每過幾十年，之前的超耗攤派項就會被各種經手的利益集團挪用貪墨乾淨，然後再巧立名目額外加徵一項。
只是明面上對朝廷上報的“過江銀”始終是一錢三分，一百多年沒動，其他都是地方上暗箱操作分肥。
沈樹人原先對這些不是很瞭解，但沈廷揚跟漕運打了十年交道，當然會把這些細節毫無保留地教給兒子。
他說的都是堂堂正正的道理，也不怕外人聽，所以方以智在場也不必迴避。
沈樹人聽完後，也生出一個疑惑：“既如此，父親覺得朱大典這次會如何陷害我們父子呢？我買官的時候，沒給龔鼎孳、侯方域這些小人留面子，朱光實就更是仇家之子。
按說最後我得了這個缺，肯定是朱大典另有陰謀的。難道，他是打算讓孩兒虧空、完不成籌措運輸軍糧的任務？堵今年蘇松一帶買糧騰貴，湊不齊？
這不太可能吧，作爲河道官，只需跟長運衛所的運軍一起，在交割水次倉口清點糧食、確保全程無礙，至於本地的糧食是怎麼來的，應該不關我事吧？”
沈樹人雖然還沒想到對手的陰謀，但他知道陰謀肯定是存在的，把人得罪得那麼狠，不報復怎麼可能。
沈廷揚捋着鬍子思索了很久：“從糧食來源上動手確實不太可能，那些環節就算出了問題，蘇州知府和下屬各縣的罪過，也遠比你這種負責運輸的人要重。張學曾不會拿自己的官位開玩笑的。