所以這次既然搭上了丘民仰、吳三桂這條線，沈樹人也不吝稍微多花兩三天休整補給，多摸摸底細。
該花的小銀子，沈樹人也絕不吝惜，所以很快人人都知道了他仗義疏財的名聲。
他還表示，以後沈家運糧的船隊，如果運力有富餘，還可以給關寧軍諸將帶點絲綢棉布奢侈用度的私貨，運費只算成本。這樣關寧軍將領如果有渠道出貨，也能自己賺點私房。
當然，在這事兒上沈樹人是很有分寸的，他只會賣南方的日用消費奢侈之物，絕對不會涉及任何戰略物資。如此就算落到了韃子手上，也無非是多腐蝕幾個韃子文武的生活作風，不至於提高了韃子的軍事潛力。
幾天時間下來，他基本上把吳三桂手下都司、遊擊級別以上的軍官，都混了個臉熟，也掌握了不少光靠看歷史書絕對無法瞭解到的軍情。
如今吳三桂手下的部將，要麼是史書沒記載的無名之輩，要麼就是未來兩年松山、杏山之役會被洪承疇、祖大壽送掉的。
後世“三藩之亂”時吳三桂麾下的十大戰將，除了那天負責引水接糧的海防都司張國柱之外，一個都還沒出現。
估計那些人很多也不是吳三桂的原始嫡系，有些是後來農民軍投降過來的，還有從其他渠道降清的明將。
這個事實，讓沈樹人也冷靜了不少，不得不重新評估一下吳三桂的實力——
來之前，他高估了關寧軍的規模，以爲怎麼着也能有五六萬精銳戰兵，再加上山海關高第的兵，七八萬是肯定有的。
他會這麼想，也是從幾年後那場“一片石大戰”逆推回來的。畢竟史書記載一片石大戰時雙方都號稱有近二十萬衆，哪怕打點折，吳三桂五萬人總要有。
而事實上，如今寧遠城裏滿打滿算有兩萬兵額，實際上喫空餉喫到還剩一萬多一點兒，這都已經把吳家家丁也算上了。
把關外各城的正規戰兵全算上，估摸着也就兩萬出頭。
山海關高第那邊雖然還有不少人，可是考慮到遼地明軍未來還會被洪承疇送一波，兩相抵消，最後能給吳三桂的，也就兩萬人了。
未來一片石大戰的五萬關寧軍，估計有一半多是臨時抓的壯丁鄉勇，還有幾千是密雲總兵唐通來勸降吳三桂時、被吳三桂奪軍收編的人馬。
“鬧了半天，忙死忙活設計籠絡，最後拉攏的目標總共就只有兩萬人，還不可能全拉走。虧大了，以爲有五萬人呢。”
沈樹人稍稍有些鬱悶，好在很快就把心態調整過來了。
也罷，人少好歹靈活一點。自己只要在未來三年半做到巡撫級別，再加上沈家的家財、未來幾年瘋狂種田積蓄財力，收編兩萬人還是做得到的。
真要是五萬人，到時候還得跟南明朝廷分潤更多。
……
在寧遠待到二月初六，渤海西部淺水區的封凍也基本上化盡了。
沈樹人一行也省去了陸路車馬勞頓之苦，可以直接從寧遠沿着海岸線返航到天津衛，再登岸陸路進京。
當然，運糧船隊中絕大多數的船，早已原路返航回江南。或是在天津、登萊附近進點北方特產的貨物，再折返南方。
海上行程三天，陸路再走兩日，抵達京城已是二月十一，還有五六天就要春闈會試了。
應考的舉人、監生還要提前留出幾天時間確認參考資格，沈樹人和方以智便馬不停蹄先後趕去貢院和禮部辦手續。
禮部的管事官吏驗明他們身份時，還吃了一驚：“南直隸解元方以智？還有幾日便要開考了，如何這等不上心，現在纔到京辦理？兵荒馬亂的，也不知道早點出門。”
方以智也禮貌地解釋了幾句，得知他是走海路北上進京的，禮部官吏再次驚訝了一下，頗爲佩服方以智的膽色。
如今敢走海路的讀書人可是不多，絕大多數手無縛雞之輩都視大海爲畏途。
辦完方以智之後，輪到沈樹人，那禮部官吏稍微檢查了一下，頓時發現剛纔那點驚訝簡直不值得驚訝。
真是活久見。
“你便是蘇州沈林沈樹人？本朝第一個靠着監生入仕就官居七品、卻還要再來考進士的？”
這一問，就輪到沈樹人不會了，他陪着笑臉和氣地說：“下官確是監生入仕，不過是在蘇松河道衙門爲八品典吏。”
禮部辦事官員立刻笑了：
“你也是海路進京的吧？難怪消息不靈通。吏部京察已報了你的績優，聽說還上達天聽、跟戶部複覈了，拔擢你爲正七品河道庫使。
前幾天考生履歷送來時，我們看了都稱奇，陛下用人還真是不拘一格。你要是再升一點，這科也不用考了。考出來能授的官，說不定比之前的還小呢。”
沈樹人聽完，心中也是一塊石頭落地，之前的付出果然沒白費，看樣子楊閣老的能量還是大，自己稍微立了點功，立刻能被放大宣傳、足額兌現升官，不用擔心被人昧了。
眼前這個禮部官員，按說不用操心他的事兒，但實在是沈樹人的事蹟太離奇，經辦人只要看一眼履歷，就難以忘記。
明朝制度，會試殿試哪怕考第一，最後得了狀元，也只是授予翰林院修撰，正七品。
既然沈樹人現在已經是正七品，考中了最多也就是平調，換個更加清貴一點的位置，但升級是不太可能了，除非又發生什麼意外情況。
……
辦完手續，距離考試也沒多少時間了，沈樹人和方以智也來不及跟其他趕考舉人文會切磋。只是剛剛調整好狀態，適應京城的水土氣候，考試就開始了。
明朝的會試分三場，而且還不是連在一起的三天三場，中間有間隔。考完已經二月下旬了。
這三場裏，也不是每場都考八股文，也有時政策論和公文寫作、經義理解。只不過會試的時政策論分值佔比被壓得比較低，以免考生靠迎合主考官的政治立場來拍馬屁上位。
而公文寫作和經義理解對於走到這一步的讀書人來說，又拉不開差距，大家都能基本滿分，這才導致主要靠八股文來拉開分差。
考中的人，三月份還要考殿試，殿試不出意外的話是不會刷人的，只負責重新排定名次。考試內容是論、疏、詩，論的比重有所提升。