數以萬計的士卒兵馬，在信陽府的大地上，如涓涓細流匯聚歸海，一路逶迤北上，聚汝陽，過上蔡。
而隨着官軍的集結地不斷前移，戰爭爆發的氛圍也愈發濃厚起來。
對面李自成的大軍，也已經從開封城外，漸漸分兵南移，回到郾城一帶，回到半年前跟左良玉相持的前線，跟剛剛北上的沈家軍對峙。
唯一的區別只是在於，半年前郾城還在左良玉手中，而現在已經被李自成控制了。所以沈樹人想從這條道路北上，地理上會更加不利，需要克服的關鍵節點也更多了。
這種地理上的不利，所有知兵之人當然都清楚，也自然會因此更加不看好沈樹人。
這天，已是九月十八。一支大約一萬五千人規模的明軍，在一個形如張飛、滿臉鋼針狀鬚髯的武將帶領下，緩緩行軍來到汝陽。
此人正是歷史上名列南明四鎮之一的黃得功。
自從今年三月份，他被劃歸到沈樹人手下節制，已經過去差不多半年了。這還是黃得功第一次受領作戰任務，來跟友軍會合並肩作戰。
誰讓此前他負責的轄區周邊沒什麼流賊可打呢。正月時藺養成投降後，大別山區周邊就徹底太平了，黃得功的部隊一下子閒了下來，難得休整了半年。
最多隻是打打那些不受藺養成節制的逃散山賊熱熱身，保持一下狀態。
說句題外話，黃得功的部隊，在明軍中也算精銳了，至少在南方各鎮部隊中絕對不差，也就僅次於遼東邊軍。
他這一萬五千人裏，還有五千編制之多的騎兵，是一支不容小覷的力量。此前沈樹人種田發展了那麼多年，還反覆打張獻忠搶奪北方老營的戰馬，也不過湊起六千騎兵，那六千人裏當然沒包括黃得功的部隊。
黃得功和沈樹人合流後，信陽這邊集結的官軍，總騎兵人數也能突破萬人了。
此時此刻，黃得功的人馬離汝陽城還有二十幾裏，卻突然看到北面已經煙塵滾滾，有一隊騎兵迎面而來，但人數並不多。
黃得功也就沒有過分戒備，只是虛按着槊杆，待到相隔只剩兩三裏，已經看清對方旗號，原來是武昌總兵左子雄，這才放鬆下來。
不一會兒，左子雄馳馬來到黃得功面前，滾鞍下馬，拱手行禮：“見過黃總鎮，撫臺已經在汝陽城內等候多時了，請黃總鎮商議軍機。”
黃得功原本沒料到對方會下馬，見狀也只好下馬，不過還禮就沒那麼嚴謹了，只是隨便拱了拱手，不像左子雄拱手時還要身體前傾微微鞠躬。
一邊還禮，他一邊還語氣複雜地嘆道：“左兄弟何必多禮，你我都是總兵，當不得。”
左子雄倒是很誠懇：“當得，如何當不得！末將始終銘記，三年前咱還只是黃總鎮麾下一千戶，不過是機緣巧合，跟對了文官上司，這才三年遷至總兵。
黃總鎮的戰法、治軍、武藝，末將至今還是佩服得五體投地。若是當年黃總鎮也能有如此機緣，在沈撫臺這麼知人善任的名臣麾下立功，說不定都封伯、受將軍號了。”
黃得功被老下屬這番話吹捧得老臉一紅，好在他當年對左子雄這種粗人的人品性格也有所瞭解，知道對方是直來直去的真心話，並非阿諛奉承，這纔好受了些。
黃得功便輕咳了一聲：“朝廷公允，天子聖明，立功者自當升賞。你能做到總兵，那是自己拼殺奮戰的結果，當然有個肯公允上報屬下戰功的文官上司，也很重要，缺一不可。
黃某在總兵之位，一呆就是三四年，不過是我自己無緣立功，無戰可打。史總督當年，對我也是頗有知遇之恩的，是我自己不爭氣。”
這番話黃得功必須說，畢竟旁邊還有那麼多袍澤部將聽着呢。
左子雄可以大大咧咧說自己運氣好跟對了文官，黃得功如果不表示，豈不是成了忘本、成了“覺得史可法不是好領導，至少不如沈樹人，跟着史可法官都沒得升”。
一個忘本的人，是沒有新上司敢重用的。
何況史可法前些年對黃得功確實不錯，待遇上至少能一碗水端平。只是他自己也沒本事快速立功升官，自然沒法帶着黃得功一起飛昇。
史可法純粹只是能力不行，不是人品不行。
“黃總鎮說得是，是末將失言了，咱還是別說這些了，可不能讓沈撫臺等急了。不管怎麼說，此番大戰就在眼前，跟着沈撫臺，定然有立功受賞的機會。去年劉國能受封破虜將軍號，黃總鎮忠勇果敢，還會遠麼？”
左子雄顯然也意識到自己說話得罪人了，連忙補救了一下。他原本也沒有捧一個踩一個的意思，實在是沈撫臺確實牛逼，實話實說都能讓其他同行被陪襯得不堪入目。
黃得功這才滿意點頭，對老下屬的心意也算徹底摸透了，同時對方的現身說法，也讓他心中充滿了熱切，暗忖這次一定要跟着沈樹人，也拿一個將軍封號。
……
一行人很快進了汝陽城，拜見了沈樹人。
沈樹人也是滿面春風，這幾日他臨時徵用了汝陽城內的縣衙作爲臨時行轅，召集諸將議事。今天黃得功剛到，還少不了擺個接風酒。
軍中戰時當然是要禁酒的，但是部隊剛剛會師，還是沒必要搞得太嚴肅。而且沈樹人也知道，黃得功這人嗜酒如命，每次到衝鋒搏殺之前，都會“飲酒逾鬥”，所以對酒的管束，也不可能很徹底。
“黃總鎮，別來無恙，幾年不見，有你和劉將軍勠力同心，此戰我軍救開封必矣。”
雙方一見面，沈樹人就很和氣，完全看不出文官的體面，跟將領們打成一片。
“沈撫臺客氣了，末將不過跟着大夥兒一起用命罷了。撫臺讓咱怎麼打，咱就怎麼打。”黃得功也連忙過去見禮，內心也不禁把沈樹人和史可法做了個比較。
史可法做人也很正直，不會貪佔下屬的功勞，賞罰分明。只可惜史可法作爲東林黨大佬，對武將始終有一股疏離感。
而沈樹人身上，則是完全看不出任何兩榜進士的驕傲，連劉國能這樣曾經是流賊出身的將領，他都能推心置腹地推杯換盞，感動得劉國能不要不要的。
稍微喝了幾杯之後，劉國能又忍不住說起沈樹人當年的仗義：不但出兵增援他，還把他兒子撈到南京去入國子監，還是體面的‘廕監’，讓他老劉家也能從此變成讀書人家。