顧執淵率兵長驅直入，奪盛朝邊境兩城，力挫敵軍氣焰。
好消息傳回乾朝時，舉國沸騰，滿朝盛讚，淵王爺果然蓋世無雙。
戰局平息時，大軍班師回朝。
寒川等人對他們在那日是如何殺出重圍的血戰閉口不談，無論任何人問起，他們四人統一口徑，都只說王爺武功驚世，所向披靡，是而殺出了一條血路。
他們誰也不會說起沈非念那驚世駭俗的一幕，他們默契地保持着最高緘默，彷彿這樣就能將那日之事當作不存在。
可當日見證了那場詭異之事的人不止他們幾個。
自古大軍回朝有見擡棺者，不見擡轎者。
但那一列肅殺鐵血的軍隊裏，就擡着一頂華美的軟轎。
轎子裏的美嬌娘一跟顛簸又困又乏，伏在織巧腿上甜然酣睡。
寒川以爲，他們大勝回京，不說百姓夾道相迎，至少也該是喜氣洋洋的場景。
可百姓眼中的恐懼和敵意，讓他覺得似曾相識。
“爺。”寒川生出些不安，驅馬來到顧執淵身邊輕聲說，“情況不對。”
顧執淵神色泰然自若，遙遙地望着皇宮。
琉璃碧瓦硃紅牆，這裏的一切皆如當年模樣，連齷齪陰暗的人心也未有半分更改。
站在宮門處迎他回來的人是傅鴻儒。
老人家越發的老了，白髮蒼蒼。
他拱手一禮，起身卻是閒話家常般的語氣，“回來了？”
“傅老。”
顧執淵正欲下馬，卻被傅老攔住，“坐在上面，你生來便高居高臨下，俯視蒼生，老朽給你牽馬。”
此處離宮門約有百餘米，傅鴻儒牽着顧執淵的馬慢慢走。
“你給來信時，我便猜到你會以三城爲引，誘他們出洞，放心，京中那些雜碎已經清理乾淨了。”
“我已聽聞京中之事，幸有傅老您坐鎮朝中，力挽狂瀾。”
“力挽狂瀾算不上，幸不辱命方是真，王爺您陣前殺敵出生入死，老朽不過是盡了恪忠職守的本份而已。如今王爺您得勝回朝，乃大乾之幸。”
“就送到這裏吧。”顧執淵拉了下繮繩。
傅鴻儒拍拍了馬兒的頭，擡眼笑看着顧執淵，“都陪你走了這麼久了，不在乎多這幾步。”
傅鴻儒牽着馬往前，“執淵啊，你還記不記得當年你來找我，跟我說你害怕的那時候？”
“記得，那時我還年幼，若不是傅老護着，怕是不知如何是好。”
“王爺過譽了，那時候老朽就在想，白楚是個多麼狠心的女人啊，將無水島的一切壓在你這麼個孩子肩上，若你走上極端步入邪道可如何是好？我就這麼一路擔心一路看着你長大，我看着你過得一點也不快活，明明身居高位，卻舉步維艱。也看着你行事越來越狠戾，眼看着就要不可控制，好在你遇到了心愛的姑娘。”
傅鴻儒欣慰地笑起來，“沈非念可真是個好姑娘，世上能有幾個人能似她那般，受盡委屈和不公後，仍能保持公正和善良，以德報怨絕不挾天下以泄私憤？你得好好對人家啊。”
“你離京以後，無妄亭的消息常往我這邊送，所以沈非念在盛朝安排的那些事兒，我都知道，你別怨我沒有跟別人說起她這些累累戰勳，說不得，你知道的，多的是想她死的人，也多的是不能理解她良苦用心的人。”
“我怎會怨您？她若要向天下聲張她所爲之事，哪裏還輪着得咱們呀？您又不是不知道她的性子，她若是要張揚，誰可掩其鋒芒？”
傅鴻儒哈哈大笑，“不錯，她那個性子確實。只可惜啊，她揹負着世人的誤解，怕是難以再解開了。”
“她以前總說，她不相信人性，所以我想，也許她沒那麼在意。”
“臭小子，她在不在意不重要，重要的是你不能覺得她不在意，再說了，誰喜歡捱罵呀？”
“小子受教。”
“你呀，這夫妻相處之道你要學的還多着呢。老朽這一生，無子無女，偶爾看着其他人家兒女滿堂含飴弄孫的也確實眼饞過，卻從未悔過，我夫人身體安康比什麼都重要。人活在這世上，不能什麼都要，他們就是想要的太多了，所以總會自食惡果的。”
顧執淵微微低首，握着繮繩的手也攥緊。
傅鴻儒拍了拍顧執淵的手臂，“小子，京城如今是乾淨的，不知多少年了，京城從來沒有像此刻這般乾淨過。有一些人不夠好，但他們仍是大乾之人，你這孩子智慧卓絕，想來是明白我的話的。”
“小子明白，自有分寸。”
“可以恨他們，但別恨太久，恨久了你自己會累。”
宮門近在眼前，厚重的大門緊閉着，隱約着不祥的氣息。
四周寧靜得不同尋常，活似有什麼野獸正在蟄伏。
顧執淵勒繮停馬，低腰看着老人家，再次說道，“傅老，就送到這裏吧！”
“送佛還要送到西呢，就只有這幾步路了。”傅鴻儒笑呵呵地說道，“坐好了，你小時候初回騎馬，就是我給你牽的繮繩，還記得嗎？”
“記得，那是一匹很高大的馬，我明明害怕，卻死繃着臉色不肯說，你看出來我在逞強，告訴我馬兒通人性，讓我摸摸它，摸摸它它就踢我了。”顧執淵說。
“你記得這般清楚啊？我那時候可不喜歡你，是你師孃看你可憐，讓我多關照着你。”
傅老輕輕嘆氣，“你師孃前些日子過世了，去的時候很安詳，她說她這輩子沒什麼不如意的，唯獨放心不下你，她讓我告訴你，莫懼這世間兇險，人心醜惡，只管橫刀立馬，誅盡奸邪——”
隨着他鏗鏘有力激昂頓挫的話音，宮門緩緩打開。
萬千支利箭筆直射來。
牽馬站在最前方的傅鴻儒身中數箭，血流如注。
他蒼老的面容轉向顧執淵，滿眼都是慈愛：“我就送你到這了，往後的路，要靠你自己了啊。”
顧執淵下馬接住傅鴻儒，緩緩放落在地。
眼眶通紅，聲音更咽：“傅老，一路好走。”