卓思衡聽說宴會是私下舉辦，便怕麻煩不大想去，但佟師沛用很妙不可言的語氣告訴他說，豐樂樓老闆每次都會給所有解元送些神祕禮物，以及那裏的菜真是好喫極了，此次寧興府解試卓思衡是贏了自己爭到的名額，那必須得替自己去看個究竟，再回來說說那個神神祕祕的禮物到底是什麼。
這樣一說，卓思衡也被勾起了好奇心，況且美食的誘惑也是不小，他最後還是心甘情願前去赴宴。
由於本【】朝不設宵禁的緣故，天黑之後，帝京街道也都是人頭攢動，街道夜市在冬日也依舊熱鬧。而豐樂樓前的歡門是整條街道最高最大的，上面掛滿彩招彩飄，橫伸出的條枝頭綴有各色宮燈，夜裏看去好似真有羣星紛落映在人前。
卓思衡穿過歡門，將帖子遞給門口小招，見是解元來赴羣星宴，小招立即格外殷勤引他上至五樓，這裏幾乎快和皇宮幾處建築一邊高了，遠遠眺望過去，隱約可見宮中通明的燈火，而帝京皆在俯仰之間，街道小巷的燈光像是淡金色的河流，將生息的安寧流至人間每個角落。
在這裏喫飯，難免會有那種運籌帷幄即將染指朝政的磅礴雄心，怪不得一路上樓，牆壁上題詩都是滿腔熱血迸發下揮灑肆意的大字。
但卓思衡就冷靜多了，他和此處營造的氛圍彷彿有種遙遠的格格不入感，對還沒得到的有形或者無形之物，如果能保持客觀距離去看待，卓思衡覺得對大家都有好處。不過如果說他不想要，那就太假了。十年寒窗位極人臣，他早已接受了這個價值觀，最主要的是這份恰到好處的企圖心，可以滿足他站得更高去體驗感受這個世界的目的，與爲家人——無論是尚在的還是已離去的——帶來渴望的生活與慰藉。
不過說真的，從高處俯視時，好像什麼景色都變美了。
他這樣想着，有人已將宴飲花廳的門爲他打開。
暖香盈人的氣息撲面而來，卓思衡本以爲迎接他的是菜香肉香，沒想到竟然是股風雅卻填不飽肚子的味道。他所見的寬闊廳中沒有卓也沒有椅，觀景的勾欄飄步迴廊繞廳一週，只是隆冬天寒，四周都落下錦繡扎絨的簾幕，然而錯銀燈臺幾步一交輝，讓整座廳堂亮似白晝，燈臺之間牽有珠箔流蘇，華貴妙麗映得滿堂光暈。
正當中有一道鑿地而成的蜿蜒石渠，自門口起環繞，迂迴庭中成一橢圓，最後迤邐入屋內一角的假山造景後，化作流瀑如此往復。已至的各州解元都是圍攏庭中水渠席地而坐，他們見又有人來便起身相迎，卓思衡見過衆人，也找了個不起眼的角落在佈置好的軟墊上坐下。
除去北方凌、朔、戎、衛四州與寧興府同試，南方威、巫、雷三州也因士子人數不過百併入江南府解試，其餘一十九州加上帝京所在的中京府各自論試，羣星宴共計二十二位貞元十年恩科解元齊聚一堂。
豐樂樓洪老闆親自引十餘名侍婢奉酒繼燭，直呼招待不周，又祝在座之人省試殿試力拔頭籌，爭取連中三元，緊接着美味佳餚各入盤碟，流入石渠，沿衆人面前徐徐而過，洪老闆也悄然離場，只餘解元們共襄盛宴。
自然有人先誇豐樂樓好有雅觀，弄得出這魏晉風流曲水流觴來，起初許多人還是放不開讀書人的架子，但在這裏的基本都是尖子生，一直以來爲省試苦讀不輟，今日有次機會浮生偷得半日閒，沒出一會兒便都四處相聊起來。
更何況菜色美味，單就幾道鯽魚做法便各有不同，悉衡最愛食魚，要是自己能學會回去做給弟弟喫就好了。只是這種名店大廚怎麼會願意將祕法相授？卓思衡便自己很斯文地在一旁喫魚，並用發達的味蕾揣摩調料和做法。
起初周圍人的聊天內容還僅限於考試，其中有許多人明顯家中都有人在朝爲官，知道曾大人此次做了主試官，然而沒有一人談論到曾大人對漢魏六朝賦文的喜愛，彷彿沒有這件事一般。
當大家酒足耳熱之後，談論的話題便開始朝奇怪的方向展開。
青州的解元唐狄飛先挑起頭說了本次恩科的開端立太子之事，卓思衡因爲家中變故，對太子這倆字極爲敏感，但凡提及立刻閉嘴安靜，絕不多說一句。可是這幫士子哪個真正親眼見過當年腥風血雨，幾人謹慎閉口不言，但也有些人毫不避忌，似乎也是想試探旁人意見，並非真的口無遮攔。
只是有人真的彷彿春風得意之中，沒有了警惕，大肆談論起來。
卓思衡只靜靜聽他們的話，知道了太子今年才十三歲，他沒有親弟弟妹妹，是皇后唯一的孩子，據說很是知事曉禮，年初皇上有疾，他日夜侍奉不曾怠慢，這才感動天顏封了太子。
“我本來聽說，皇上最屬意聰慧驕人的二皇子？”
“聰慧比不過仁孝，此乃古之綱常。況且皇上素來對太子學業最爲上心，這是朝野盡知的事情。”
“沒錯，據說此次科舉不單單是爲國取士，也是在爲太子東宮儲才備幕，若是高中大概便能跳過苦差，一步登天也未嘗可知。”
那也未必。卓思衡想。
“那也未必。”
忽然有人將他心裏的話說出來，卓思衡也是一愣，和其餘人的目光一道看了過去。說話之人正是青州解元唐祺飛，此人出身宛陽唐氏，叔伯又在朝中皆爲肱骨，方纔自我介紹時便是一股驕傲神氣，如今插話進自己挑頭的話題也是揚起聲調。
見衆人都安靜投來目光，唐祺飛反倒自斟自飲一杯，再擡眼時，目光卻落在卓思衡身上：“東宮的差事哪是那麼好當？戾太子的案子你們家中若有人層在朝爲官，想必也都有知曉，入了東宮的福禍也未可知。”唐祺飛揚起下顎笑了笑，“不信你們去問卓解元，他祖父可曾是戾太子的東宮詹事，卓家乃是宣州漢川名門，可他卻是寧興府的解元，爲太子當差的箇中滋味……咱們當中便也只有他知曉了。”
此時匯聚到卓思衡身上的目光可謂百般多樣，有人錯愕有人茫然，有人彷彿早就知道並不意外只是安靜旁觀，還有人彷彿早就等待這一刻似的幸災樂禍。
卓思衡捫心自問，他活了兩輩子的二十歲上下，這些時長加在一起他都算脾氣很好的人，不和人爭執，少與人鬥氣，大部分情緒他都能自我消化而非鬱積，決不受他人意志影響轉移自己的心境。
但此時此刻，他非常、非常地生氣。
即便如此，卓思衡仍舊是一副清和平允氣定神閒的神情，說話時眉毛都不動一下：“我不過剛得了舉人的身份，也沒做過一官半職，太子的面都沒見過，實在不知東宮情形。”