卓思衡見範希亮和父親略有緩和,這才提出可不可以去范家拜祭一下姨母的牌位，盡一份晚輩的哀思之心。此事他入京省試前便有打算，只是范家不許自家多往來,也不希望給表弟添麻煩，現在表弟即將赴任,他出於禮數去探望長輩順便道別也是合理。
誰知姨丈仍是不許，甚至罵範希亮翅膀硬了專門給李氏添堵，找來什麼表哥拜祭亡母,範希亮聽不過去表哥被這樣說，略有抗辯，惹得父親大怒,於是又被關在家中反省思過。
卓思衡因爲此事連累表弟而內心愧疚,心道,不知當年姨母健在之時受過多少委屈,姨母走後表弟又吞過多少眼淚,如今總算表弟能外放闖出一片天地,自己縱然拜祭不到姨母,無法替母親盡心，但必然要不計得失襄助表弟，令他幸福平安。在表弟不能出來的日子裏,卓思衡到處奔走幫忙,總算好些東西在範希亮赴任前都置備齊整。
送行那天正是三月二十一日，春分好時節,帝京城外京江運河上的橫橋碼頭三兩伙頭工吆喝人讓路，縴夫們一個連一個替船靠泊挑頭，端是一派人頭攢動貨堆如山的景象。這裏是自中京府南下的必經之路，自帝京到江州,再換船行過三山江便至靈州，只是若要到範希亮上任的桐臺縣，還得再轉陸路翻山越嶺。
明媚春光裏，卻是話別愁。
卓思衡按照習俗攀折下綠芽茂茂的柳枝，放入表弟掌心：“表弟一定要多多保重，路上喫食勿要圖省事只吃乾糧，偶爾也得下船喫兩次新鮮飯菜，我給你做了些糕餅帶着，都放你箱籠中了。還有，我買了幾本靈州地誌風物相關的書，你路上拿來看看，知己知彼百戰不殆。到了地方記得先詢問衙門老吏本地概況，再做其他。最重要的是記得給家裏和我都來一封信報個平安。”
範希亮眼中早已是晶瑩，拼命忍住，哽咽道：“這些我都曉得，表哥在官家腳下做事也要萬事小心，雖然你是最穩重的個性，但也切記謹言慎行。”
手上的垂柳嫩枝都被折揉出汁液，範希亮說不下去了，範永見狀連忙接過話來：“表少爺，我們少爺雖然人一直在府裏不得空，但也讓我四處奔走來着，他說等呼延老爺子、表小姐們和小四少爺來了後，你家院裏院外沒個人手不像樣子，總不能還讓您親自下廚，不體面不說，還耽誤官家的差事，他讓我去給你相看了幾個好用的僕人，都是家世清白的正經做工人，我留了一個燒火做飯的寡婦帶她十三歲的丫頭，還有個五十歲上下從前做過兵頭的叔爺給您安排車馬看護院子，這三個人的工錢我們少爺付過一年的，一年後您上任久了手頭也寬裕了再自己付，人我已經安排好過兩日到府上見您，您再自己看看是否留用。”
表弟在家關着還惦記自己的事，卓思衡心中感念，眼眶也是被春風吹得酸熱，和範希亮拉住對方的手，相顧無言。從高中後的春風得意到此去二人都是前路未卜，但卻是真正的人生嶄新篇章留白待書。卓思衡此時竟有些感觸，只覺人生的悲歡愁喜盡在一瞬之差，有時喜亦是憂，有時悲亦有歡。
送君千里終有一別，看着範希亮上了的船緩緩開拔，卓思衡仍是跟着縴夫朝前走了許久，表弟那肖似自己的面龐漸漸隨運河而遠，他才感覺手臂已揮至痠痛，站在原地，心中孤獨一片。
但很快，這份孤獨沒給他太久的沉浸，因爲他的新工作也開始了。
國家機構就是正規。
卓思衡感慨到。
中書省前朝曾名紫微省，乃是離官家最近的決策職能機關，結構相當簡單，只下設兩個部門：政事堂和翰林院。政事堂由同中書門下平章事也就是實際權力上的宰相作爲首腦，下屬官員極少，不設冗門，但都爲精幹之輩，只與皇上討論國家大事並制定草擬國家政策，任何國事皆可置喙，而翰林院則擁有一部分學術功能，比如給皇上開經筵講講課，與皇上共同學習進步之類，但也是皇帝的機要祕書，替中書省草擬旨意與詔令，參與國家政策的討論和撰寫傳達工作。
此外，中書省的長官中書令是虛職，專貼給那些致仕的顧命老臣，故而實際上中書省的真正座首便是自己曾見過的同中書門下平章事沈敏堯。
入了翰林院，他的頂頭上司則是省試的出題官曾玄度。
還都是熟人。
卓思衡一面整理尚還空蕩蕩的涼閣書齋，一面思索，與其挖空心思去投上司所好，不如乖乖先做好自己該做的事，少惹麻煩，安安靜靜先度過第一階段，若是遇見問題，他該如何做就如何做，不推諉也不強直，若是沒有，他也藉此機會瞭解一番官僚機構的整合和帝國機器的運作，通過體驗給自己增加經驗。
他剛想清楚沒多時，新僱的柴六嫂便來給他送夜宵。
柴六嫂面貌有些風霜摧折，人也略顯消瘦，但卻十分精神麻利。她是慕州人士，嫁給跑買賣的貨郎後遷來帝京方便生活。前兩年男人去到宣州奔走時路上遇到山洪丟了性命，留下孤女寡婦相依爲命。雖說財產也有一點，但柴六嫂是閒不住的勤勞人，想着錢留着給女兒添嫁妝，自己做些幫廚的夥計來當謀生進項，聽範永說是去新翰林院的老爺家裏當廚子，女兒也可以服侍知書達理的小姐，便十分願意。
她自幼在北方長大，最擅做各種麪食糕餅，與卓家口味很是一致，卓思衡喫過一次她下得滷麪後便讚不絕口。再加上柴六嫂的女兒阿環也很是活潑乾脆，卓思衡雖說還是不習慣家裏有人服侍，不過範希亮的顧慮確實對，他忙起來後實在沒時間照顧家人飲食起居，也不能讓弟弟妹妹總是自己挨累，花些該花的錢替家人買來安頓和時間也不失爲一個自己奮鬥的小目標。
卓思衡喫過夜宵的素餛飩，又誇獎柴六嫂一番，柴六嫂興奮得恨不得卓家幾個孩子現在就進院子，她好大顯身手施展一番手藝，現在就卓思衡一個人喫得也不多，實在是英雄無用武之地。
負責卓思衡出門和看院的伏季看上去也是忠厚老實的人，不大愛說話，從前有過軍差，後來落下病被清退出來，養好後曾在京郊私人的馬場當過一陣子幫工，如今馬場主犯了事，他也沒了工錢，正好他認識範永的一個親戚，中轉介紹來卓思衡家做事，因知道底細，範永也敢將看家這樣的差事託付給他。