趙香梅摸着祥雲齋的糕點盒子，猶在向兒子埋怨聶志高：“你那個要面子的爹，死活不肯跟來，害得我大寶要自己駕車！其實能有什麼，都是一家子人，咱們這回是風風光光帶了禮物還錢去的，又不是乞討，可他就是不來！”
聶秀林懶懶往瘦驢身上甩了一鞭子：“娘，爹那個脾氣你知道的，他不去就由他，咱倆跟外婆他們說說好話就是。”
趙香梅也覺有理，便點了點頭，但想起另一樁事，卻仍是不放心：“那個胡老闆給了咱恁多銀子，真的只是在村裏說說那死丫頭的壞話就行了？上次託人攛掇她還沒成。這銀子我拿着總覺得不落實……”
“放心吧娘，這銀子給了你就放心花！不打緊的。”聶秀林安撫兩句，思緒卻飄到得老遠。
胡老闆給的這筆銀子自然不只是散佈謠言這麼簡單，當日兩人曾商量……
但，這件事不必讓自己這腦筋不太夠用的娘知道。
“大寶？”趙香梅心滿意足之餘，終於想起兒子的前程來：“我和你爹你弟這回是過上好日子了，你啥時候回學堂？先生的生辰不會錯過了吧？”
聶秀林回過神來，這纔想起自己頭先找的藉口，只不過詩會一事也是擱置下去遙遙無期了。
他這些天忙着撈爹孃出獄、忙着向歐陽家的小姐獻殷勤，忙着與胡老闆一道盤算，哪還有什麼心思用在做學問上？“書院”二字早已是拋到了九霄雲外。
更何況，已經請了這麼長時間的假，一回去夫子和院長那邊還不知道要如何應付呢。
因此只得胡亂敷衍：“前兒縣裏遇見了同窗，才知是記錯了時日，原來先生不是近日做壽。近來功課不緊，先生囑託在家自學也可，都不必急於一時。”
趙香梅哦了一聲，她一向以這讀書人大兒子爲驕傲，因此不做他想，回頭又清點禮物去了。
不多時已到趙家村，來開門的是趙家大嫂李秀娟。
李秀娟本來又見着聶秀林還拉着臉，一見趙香梅一樣樣把禮物從車上搬下來，立時笑成了朵花，手裏忙不迭幫着搬，嘴上卻還推辭客套：“香梅你咋這客氣咧！都是自家人還送這麼多東西！娘，二弟妹，香梅來家哩！”
聶秀林冷眼看着，想起與上次自己來借錢時又是一副嘴臉，不由得鼻子裏哼了一聲，卻笑吟吟道：“舅母別碰壞了手，我來搬。”
李秀娟笑得眼睛都眯起來：“那哪使得！秀林的手是拿筆桿的，不能磨壞了！”
這時趙母和二兒媳郭春香也從裏屋出來了，一齊迎上來。
趙母見小女兒衣裳簇新精神頭也好，便知她近來手頭寬裕，興興頭道：“我前日還說僱輛車去看呢和姑爺，偏生你嫂子不得空陪我去，這次來咱娘倆可得好好嘮嘮。”
郭春香見到禮物也是不自覺變了聲氣：“果然有個秀才兒子就是好，說發達就發達了！”
兩個嫂子聽了，都暗自羨慕或嫉恨不已，表面上卻都是和樂融融，和趙母一起，簇擁着趙香梅聶秀林一起進屋了。
趁着嫂子們備飯的工夫，趙香梅悄悄兒把上回老太太給的棺材本還了回去，又另塞了一點碎銀給她買零嘴兒喫，以盡孝心。
到了晌午時分，趙父和兩個兒子先後回來了，一家人坐在堂屋用午飯，桌上擺着聶秀林買的薰燒肉糟鴨掌等物，酒也是趙香梅打來的貴价花雕。
如此一來，趙香梅從前在家裏呼風喚雨的地位又回來了，籌錢贖人的丟臉事一概無人再提，衆人極盡奉承，母子倆享受其中。
“要說香梅這小姑子，真真比我那親弟妹好百倍！”酒酣耳熱之際，郭春香誇着趙香梅，忍不住把自己孃家那點事也抖落了出來：“我那弟妹脾氣兇悍，又不敬婆母，難得我回家一趟，連個茶水都沒有。更爲可氣的是，嫁到我孃家五年，連個蛋都沒有生出來！”
趙香梅一聽，忙順着她的話大罵一通那沒見過面的倒黴婦人，這還不足，順便把聶綰綰那丫頭的娘也從頭到尾數落一遍才解氣。
聶秀林與兩個舅舅推杯換盞之餘，也聽了一耳朵，心裏卻有了個主意，從袖子裏掏出了個紙包來：“二舅母，前兒我身體不適，去藥鋪配了大黃，要不，今兒就順道給您，下在那婦人的飯食裏，給您出出這口惡氣！”
大概是沒想到聶秀林會隨身帶着這玩意兒，郭春香先是一愣，而後接了過去，可到手卻又猶豫了：“可這東西味苦，她要是發現了……”
聶秀林笑着搖搖頭，遞了塊碎銀給她：“鎮西乾貨鋪子裏有聶綰綰那丫頭代售的菜乾，您買了泡給令弟妹喫就行。那菜乾爲了易於保存，加上供行軍配飯用，作料下得重，藥放進去吃不出來的。到時候順勢鬧騰開來，就說菜乾有問題，她生意也做不成，可不是一舉兩得麼？”
郭春香眼神一動，這才明白過來聶秀林爲何這樣好心——原來是借自己之手害一害跟他一家作對的那個野丫頭！
不過，她也樂得接受，反正銀子是聶秀林給的，藥也是，自己一文錢不花，又能叫那個該死的女人受場大罪，哪有比這更便宜的買賣？
趙香梅聞言更是喜上眉梢，若能見聶綰綰喫虧簡直是比自己佔便宜還開心：“果然還是我的大寶聰明！這下不但你二舅母能出口氣，那小賤蹄子也倒黴！叫她開什麼作坊，遲早關門喫灰！”
“好！”郭春香喜滋滋接過碎銀，暗中掐了一把，確認無誤才塞入袖中，端起旁邊丈夫的酒碗敬了聶秀林一回：“先敬我們秀林一杯，等事情成了，二舅母親自給你摘後山的核桃去！”