這時有一個他自己幕府裏的幕僚給他出了一個主意道：“這件事情，左右都討不了好。不過要是幫他們外國人辦事，不但會壞了自己的功名，而且還要受百姓的唾罵。與其這樣不如索性轉過頭來幫着百姓和外國人硬抗，外國人一定會找麻煩。上司見外國人和我們不對付，自然要想個法子把我們調到別處去，那時既躲過了這場棘手的事情，又可保全了自己的聲譽。人家說起來，只說是大人爲了幫助百姓才和外國人不對付，方纔調到別處去的，這樣一來豈不是名利雙收嗎？”
祁觀察聽了，覺得他這番話倒也是不錯，仔細想了一想，連連點頭。暗想這件事兒果然是辦不好的，與其幫着外國人，弄到後來仍舊是丟官，還不如幫着百姓，這樣即使丟掉了功名，也覺得榮耀些。想罷，心上究竟還有些捨不得這個功名的，又問那個幕僚道：“我們這種辦法，能保住不至於丟官嗎？”
那幕僚說道：“我不敢保證一定不丟官，不過依我之見，做上司的碰着了這樣的事情，要顧全外國人的面子，無非對大人來一個調省察看，至多也不過是一個撤任罷了。只要等這件事情冷了些，那時仍舊可以出來的，雖然暫時波折些，卻也得了個上好的名聲，還是不虧的。”
祁觀察聽了心上十分歡喜，便依着他的主意，處處幫着百姓與外國人爲難。果然外國人心中不忿，一個電報打到福建省閩浙總督周制軍，狠狠地告了一狀。
周制軍便上了一個摺子，把祁觀察參了一本，降了兩級，不準抵銷，把祁觀察先行撤任。這麼一來，事情比自己設想的要糟糕得很，氣得這位祁觀察拍着桌子大罵周制軍，又要找那位幕僚和他拚命。
祁觀察原本是聽了那位幕僚的話，以爲可以投機取巧，故意充個好漢，幫着百姓與外國人爲難，而外國人惱了起來，上頭就會把他調任別處，或者把他調省察看，就是再不濟，也不過是個留職察看罷了，只要等這件事兒的風頭過了，上頭一定會重新重用調劑他的。
哪知機關算盡，偏偏碰着了這位周制軍是個軸的，既不調任別處，也不調省察看，反而是把他降了兩級，好好的一個道臺，降成了一個通判，叫他如何咽的下這口氣！
祁觀察自然咽不下這口氣，這不，找自己的幕僚說道說道，理論理論，出了這等餿主意，害老子被降級，你得對老子負責！
那位幕僚也不是白給的，呵呵冷笑道：“你別不甘不忿的，要不是我給你出了這個主意，你連今天的位置都保不住！按照你自己的意思，拼命巴結外國人，做他們的奴才，幫着他們欺壓百姓，百姓鬧將起來，你能鎮得住嗎？還是你要借外國人的手血腥屠殺？想想那個後果，恐怕拿你一家子的命都不夠平息的。如今你雖然降了官，卻得了個絕好的聲名，將來總是可以找到出路，你不感激我也還罷了，反而要責怪起我來，這不是笑話嗎？”
祁觀察聽了這一番說話，啞口無言，不過真的要是那樣，那後果，想想都是後脊樑骨冒寒氣！只得收拾收拾回到了常熟，做起紳士來。
這常熟縣本來是個小地方，沒有什麼豪門望族，那個牛逼哄哄的章家並不屬於這裏，他們不過是暫時回到這裏給章老爺服喪的，如今守孝期滿了，早晚是要離開的。
這祁彥文到了常熟，自詡是個待命的通判，怎麼說也是個六品官兒，比縣令的七品官兒是大一級的，覺得自己是最牛的鄉紳，有指點江山的資本，便干預起地方上的公事來。不但民間的訴訟官司他要指手畫腳，就是地方上的公款，公糧，土地田產等等，但凡有能插手的地方他都要去攪合一頓。而他這般的強勢霸道，也引來不少卑鄙齷齪的刁徒做他的走狗，在外面替他招攬訴訟案子，把持衙門，強取豪奪，魚肉鄉里，把常熟一縣的人弄得一個個叫苦連天，神憎鬼厭，恨之入骨。
剛剛在這個當兒，兩江總督劉制軍和兩廣總督壽制軍聯袂保奏祁祖雲老成練達，才識兼優，讓他官復原職。
祁觀察到了這個時候，當了幾年紳士得了莫大的好處，簡直就如地方的土皇帝一般，覺得當這個紳土，比出去做官還要滋潤，便捨棄了這次機會，仍然留在常熟做他的土皇帝。
這個時候，恰逢各省推行新政，房屋田地都要加捐。
而上一任的常熟縣令趙大老爺同樣也是一個尸位素餐的碩鼠，倆人倒是臭味相投，狼狽爲奸。
趙大老爺的衙門裏有個打掃的丫鬟，年紀十七八歲，卻生得山眉水眼，皓腕纖腰，很是嬌俏可愛，這位趙大老爺便動了心思，要納她做妾。只是還沒等他下嘴，就有人捷足先登了。
這還了得！把個趙大老爺氣得一佛出世二佛昇天。
原來，這一天，趙大老爺路過一個房間，見房門虛掩着，裏邊傳來男女的說話聲，呢噥低語，甚是親密的樣子。趙大老爺很是好奇，想着是誰在這裏幽會，就要偷窺一番。結果這一看可不得了了，本大老爺看中的桃子，居然被別人給摘了，一股火差點把他給燎原了。正要衝進去給他們放大招兒，不過轉念一想，納妾的事原本還是自己的想法，就這麼闖進去鬧起來，好像自己也不佔理，總不能說我想要納你做妾，你和別人那啥就是偷奸，自己的老臉還要不要！
這就好比去菜市場賣桃子，你看好了那個桃子，準備要買，結果旁邊有一隻手把桃子摘走了，你能說“放肆，這是我要買的”嗎？人家會送你兩個字“有病”和一堆白眼兒！
想到這裏便勉強忍住了，悄悄的走了開來，一個人回到自己的書房生悶氣。不過，這事兒總不能就這麼算了，本大老爺看中的桃子，平白的被小白臉給摘了，不行！不狠狠地教訓一番，不知道我大老爺的手段！
坐在書房裏，冥思苦想怎麼處置這對兒狗男女。當然，在他眼裏這就是狗男女。漸漸的，一條毒計醞釀成型，又反覆斟酌了一番，確定沒什麼問題，長長地舒了口氣，一聲亮嗓，喊來了下人，吩咐着：“叫劉洪濤到我這裏來一下。“
下人應着，退了下去。
沒一會兒的功夫，劉洪濤便到了。就是那個趙大老爺眼中的小白臉，衙門裏的師爺，敢摘他桃子的人。這人也不愧小白臉的稱呼，的確是長得眉清目秀，白面書生的氣質。劉洪濤恭恭敬敬地對着趙大老爺行禮。
不過趙大老爺正在氣頭上，纔不搭理他是不是恭敬，他只想掐死這個小白臉。清了清嗓子，壓了壓脾氣，裝出一付一本正經的表情說到：“你去給我把這份卷宗取來，這份卷宗非常重要，不要讓任何人知道，明白嗎？”說着給了他一張事先寫好的紙條。
劉洪濤接過來看了看，趙大老爺又把那張紙條要了回去：“記住了嗎？”
劉洪濤點頭，遲疑了一會兒開口道：“那個地方，沒有老爺的手諭，小的也進不去呀。”
趙大老爺狠狠地瞪了他一眼，心的話兒：手諭，給你手諭老爺我還怎麼下套搞死你。不過嘴上不能這麼說，出口的話是：“讓你去你儘管去，這點事都辦不好，廢物！”一股火氣控制不住地又要拱出來，使勁兒地壓了壓，現在還不是時候。
劉洪濤很疑惑，怎麼感覺大老爺今天的氣兒不順？怪怪的。不過也沒多想，諾諾的退了下去。
人退下去了，趙大老爺的一股火氣再也壓制不住，騰騰地就竄出了房頂，快要燃燒到新天際了。一手狠狠地捶在了桌子上，把桌子上的茶杯都嚇得蹦着高兒的跳了起來了。不過趙大老爺付出的代價可不小，剛好他手落下去的地方有個鎮紙，他一隻肉拳狠狠地捶在鎮紙的棱上，疼得他心臟直抽抽，一陣的齜牙咧嘴。這下，這火氣更足了。
好不容易那股疼痛感過去了，他也壓了壓怒火。一聲亮嗓又喊來了下人，讓他把那個丫鬟叫了過來。
原先趙大老爺看見這個丫鬟就渾身冒火，嗯，是慾火；如今看見這個丫鬟更冒火，嗯是怒火。趙大老爺啥都沒說，喊來人就讓人將這個丫鬟一頓痛打。把大家都搞得莫名其妙，不知道這個平日裏老實巴交，唯唯諾諾的小丫鬟，到底是怎麼惹到這位老爺了，下這麼重的手！
打了個半死不活，當然不能給打死了，否則他也要吃不了兜着走。
這個趙大老爺一看冒慾火，二看冒怒火的丫鬟終於被他暴捶一頓泄了泄火，可這樣就夠了嗎？還有那個膽大妄爲敢摘他桃子的人，該是個什麼下場？下回接着說。
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