天津到京只有二百多里路，金觀察與章秋谷等人上了火車，不到半天便到了。
章秋谷本來想直接去外公家的，只是被金觀察硬拉着，一起住在了青廠武陽會館裏。章秋谷想着陪金觀察待幾天回去也好，畢竟自己考完了，要等着委派，不知道會派到什麼地方，以後見面的機會怕是極難的了。
金觀察自去料理應考的事情。章秋谷便出去拜客。想去看看方小松，怎奈他剛好不在京城。
第二天下午，章秋谷剛剛回到會館裏，就見劉升傳進一個名片來，說姚大人來拜望。
章秋谷接過名片來看時，只見名片上寫着“姚瀟”兩個大字，章秋谷便叫快請進來。
原來這個人姓姚名瀟，號子湘，也是個直隸候補道，現在是京津鐵路的督辦，和章秋谷既是同鄉，又是親戚，向來很是要好，性情豪宕，學問精純。以前在常熟的時候，和章秋谷也是交往過密，志趣相投。今天上午章秋谷去拜見他，他正外出，章秋谷便給他留了名片，誰知自己剛回來，姚瀟便追了過來。
章秋谷見了名片，連忙叫請。
劉升出去不多時，就見一個三十多歲的人，大踏步從外面走進來，氣概軒昂，英姿颯爽，目光如電，華彩凌雲。
見了章秋谷還在那裏洗臉，便笑道：“我只怕來得遲了，你又要出去，怎麼這個時候你在這裏洗臉？”
章秋穀道：“我剛從外面回來，洗漱一下。”
姚觀察坐下來聊了一會兒，便對章秋穀道：“我們幾年不見，今天要好好的和你暢敘一番。你先同我一起回公館去，在我公館裏喫過飯，我請你到中和園去聽小叫天的戲，然後咱們到昇平班小蘭那裏去喫飯，我們暢暢快快的敘一天，你看怎麼樣？”
章秋谷聽了大喜，連忙對着姚觀察打了一拱道：“你請我喫相公飯，我感激得狠。我自從那一年出京之後，便想着相公飯的滋味。別處地方，卻是沒有這般的風情和滋味，正是求之不得。”
姚觀察見章秋谷向他打拱，便哈哈的笑道：“你這一個拱，好象是下了定錢的一般，我就要倒扳槳也是不中用了。”
正在說笑，金觀察也從自己的房內走了進來，姚觀察便請他同去。
金觀察想着這幾天剛剛沒有什麼事情，便也答應了。
姚觀察便立起來對章秋谷和金觀察道：“你們既然沒有什麼事情，坐在這裏也沒什麼趣味，還是早些到我那裏去吧。”
金觀察道：“你們兩位請先去，我還要去拜一個客，一會兒就到你府上來。”
姚觀察聽了點點頭，便同章秋谷一同坐了騾車，直到繩匠衚衕姚觀察公館來。
進了大門，姚觀察讓章秋谷到一間小書室裏坐下。
章秋谷舉目看時，只見這間書室收拾得十分精緻：一簾花影，四壁圖書。案頭擺着的，都是些夏鼎商彝，古樸雅緻。架上放着的，是些金籤玉管，名貴非常。兩面都掛着斑竹簾兒，地上鋪着織花地席。簾外更是擺着幾盆珠蘭茉莉，微鳳一動，便有一陣陣的花香從簾隙中間直透出來。
章秋谷到了這個地方，一霎時覺得頭目爽然，塵襟盡掃，好似喝了涼茶一般，便對姚觀察道：“到了你這個地方，真是可以脫去俗塵三鬥。不曾想在着京城人海煩囂之地，你這地方可算得上世外雅居了！”
坐了一回，金觀察也來了，走進書房四面看了一看，嘖噴歎賞道：“好地方，好地方！看了這樣的書室，就可見主人胸襟之雅。”
姚觀察聽了，不免也隨口謙讓幾句，不多一時，又來幾個客人：一個是刑部郎中金星精，是金觀察的族侄，本來和章秋谷很是知己的；一個是浙江道御史鄭蘭任；一個是軍機章京翰林院編修陸雲峯。
大家塞暄了一回，姚觀察便拱請衆人入席。
鄭侍御便要姚觀察去叫小蘭，姚觀察問衆人怎樣，陸太史也點頭說好。
只有章秋谷沒有相識的人，姚觀察便薦了一個小蘭的師弟小菊給他。
一會兒，小蘭同着小菊一起到來。
章秋谷舉目看時，只見他們兩個人都是一色的穿著，蟬翼紗衫，手中拿着鵰翎扇，腳下踏着薄底靴。小蘭是長長的一個鵝蛋臉兒，長眉俊目，白麪朱脣，很有些顧影翩翩的姿態。小菊卻是一個圓圓的臉兒，骨格嬌柔，風情流動，很有些天然憨媚的樣兒。
小菊一走進來，便問姚觀察那一位是章老爺，姚觀察和他說了。小菊看了章秋谷一眼，走過來就對章秋谷請了一個安。
小菊笑了一笑，回過身來招呼了席上衆人，方纔坐下。接着，衆人叫的局也都來了。
章秋谷一個一個的打量一番，覺得其中雖然也有好的，卻都不及小蘭的身段玲瓏，丰神婀娜。就是小菊，也比小蘭差些。章秋谷看着，暗自點評着，也不言語。
大家吃了幾杯酒，家人們送上菜來，是姚觀察自己公館裏頭的廚子做的，甚是精美。
席間大家談起北京人的鬧相公來，章秋谷便問姚觀察道：“我聽人說，以前的時候，那班京城裏頭的大佬，每逢宴會是一定要叫幾個相公陪酒的，而窯子裏的女閭卻從沒有人去叫她們陪酒，偶而有個人叫了女閭陪酒，大家也都會笑他是個不入流的人，自然地就排擠出圈子。自從庚子那一年聯軍進京以後，京城裏卻改了一個樣兒，叫相公的很少，叫女閭的卻漸漸的多起來。這究竟是怎麼一個道理？我記得前幾年在京城裏的時候，鬧相公的人還很多，爲什麼如今丟掉了旱路，忽然又去走起水路來呢？”
姚觀察聽了章秋谷的話，便對他說道：“你的話確是不錯。京城裏自從庚子以後，的確是變了一個風氣。但是這也是有原因的，你可知道以前的時候，他們那班大佬都叫相公，不叫女閭，是個什麼道理？”
章秋穀道：“大約是因爲那班相公畢竟是個男人，應酬場面比較方便圓滑，談吐方面總是比女人更放得開，而且猜拳行令，樣樣事情都來得上。既沒有扭捏的神情，又沒有蝶狎的姿態，大大方方的陪着喫幾杯酒，說說話兒，偎肩攜手，促膝聯襟，覺得別有一種飛燕依人的趣味。不比那些窯子裏頭的女人，一味的老着臉皮，醜態百出，大庭廣衆之地，扭捏作態不顧廉恥。若是面貌身段生得好些，或者舉止談吐雅緻些也還罷了，偏偏一個個的都是生得個牛頭馬面，蠢笨非常，竟是挑不出幾個好的，那班大佬哪裏會看得中！女閭既然是這個樣子，自然是萬萬叫不得的了。那班大佬又覺得不叫一個陪酒的人，席上又是十分寂寞，也沒面子，所以每逢宴會叫個相公陪酒。我估計這大概就是這個原因了。”
姚觀察聽了道：“你的話雖然不錯，卻還有另一層道理。京城裏的妓女自然斷斷叫不得。即便和上海的倌人一般，百倍嬌柔，十分漂亮，但是到底還是有些窒礙的。女閭畢竟是個女子，比不得當相公的是個男人，叫到席上的時候，無論怎樣的矜持，故作端莊，總是會不經意間流露出豔情冶態來。這班當大佬的人一個個都是國家的柱石，朝廷的大臣，萬一個叫了個女閭陪酒，在席上露出些馬腳，體統攸關，不是開玩笑的，倒不如叫個相公，大大方方的，檯面上也不至於做出一些醜態來失了體面。”
章秋谷讚道：“是極，是極！言之有理！”
姚觀察又道：“庚子以前，京城裏頭的女閭都是些本地人，梳着個幹嘉以前的頭，穿著一件宋元以後的衣服，扎着個褲腿，挺着個胸脯。我們南邊人見了她們這個樣子，哪一個敢去親近？哪一個見了不要退避三舍？如今的女閭，卻比那庚子以前大大的不同了。那些下等的女閭依舊是本地人，那班上等的女閭卻大半都是南方人了。雖然揚州、鎮江的人多，蘇州、上海的人少，卻究竟比本地人高了好些。所以以前不叫女閭的，如今也漸漸叫了起來。但是那班大人先生宴會的時候，叫了個女閭在席上拉拉扯扯的，畢竟有些不雅。所以到了如今，叫女閭的人固然很多，叫相公的人卻也不少。但是要還像以前那般的獨佔風頭，卻是絕無僅有的了。”
章秋谷聽了，低頭想了一想道：“據這樣看來，如今倒是雙方的勢均力敵，平分秋色了。”
姚觀察聽了笑道：“不錯，不錯。如今女閭里雖然給外地人佔了優勢，不過那班本地人終究還不至於到淘汰的地步。那班相公里頭，也是良莠分明的。雖然是社會上鳳俗的遷移，卻究竟逐羶的人多，附臭的人少，這也不是人力可以挽回的。”
章秋穀道：“既然如此，以前那些專做這個生意，開拓後庭，肉身佈施的人，如今又怎麼樣呢？”
章秋谷說到這裏，只見那幾個相公的臉上都不覺紅了一紅。
男豬腳進京了，爲了不讓自己的獵美小玻璃心蔫巴，他還是沒急着回外公家，而是要在外面浪一浪再回去，而這次玩兒得更大發了，居然玩起了紅相公，真的會和紅相公玩出什麼桃花邊新聞嗎？咱們下回接着說。