說到有些重口味的話題，小菊拉了章秋谷一把道：“章老爺，這些事情還去提他做什麼，我們來猜拳罷。”說着把眼睛微微的向章秋谷斜了一斜，伸出一個粉團一般的拳頭來，和章秋谷猜了五拳，章秋谷倒是輸了三拳。
小菊打了一個通關，也吃了七八杯酒，喫得個兩頰生紅，星眸斜睇，覺得越發添了幾分風韻。
章秋谷趁着他們大家猜拳的時候，細細的打量這幾個叫來的相公，覺得他們的一舉一動，一言一語，都很有些娟媚動人之處。暗想：怪不得他們那班人一個個都只叫相公，不叫女閭，原來相公也有相公的好處。想着，便不由得回過頭來看了小菊一眼。
小菊見章秋谷看他，便尋些話和章秋谷聊起來，竟然是越聊越熱乎了。直至姚觀察要打通關，方纔打斷了他們兩個人的話。
姚觀察見他們兩個人談得津津有味，便哈哈的笑道：“你們兩個人講的什麼話，竟然這般密切。”
小菊道：“我們講的都是些京城裏頭的事情，不是什麼體己話。”
姚觀察大笑道：“我不過問了一句，並沒有疑心你們講的是體己話，你何必這樣的心虛？”
小菊聽了一笑，也不言語。
章秋谷也只是微微的笑，不說什麼。
姚觀察對着衆人說道：“以前我同秋谷住在上海的時候，不知怎樣的，他做的倌人十個裏頭倒有九個和他要好的。你們只看今天小菊到來，和他並不相識，就是這般的談談說說，熟落非常，好象他身上含着魔力的一般，有天然的吸引力，可以吸得動人。這裏頭不知是怎樣一個道理？”
衆人聽了，大家都笑起來，都爭着問章秋谷究竟有什麼祕訣。
章秋穀道：“其實也沒什麼祕訣，不過是我善於觀察，善於動腦子罷了，你們非要問，我也只好獻醜，約略講個大概就是了。”說着，便把那些對付倌人的法子，略略的說了幾句。
衆人聽了一個個都點頭稱是。
小菊暗暗的把章秋谷拉了一把。
章秋谷回過頭來，小菊笑容滿面的把一個大指對章秋谷伸了一伸。
章秋谷倒覺得有些不好意思，對着小菊搖搖頭。不提防被對座的金星精金部郎看見，對着姚觀察笑道：“他們兩個人果然有些意思，你的話委實不錯。”
大家聽了鬨然一笑，大家都目不轉睛的望着章秋谷和小菊兩個人。看得小菊臉上竟紅起來，立起身來走到簾下去看花，只作不曾理會。
大家又說笑了一回，喫過了飯，一班相公都要回去唱戲，便急急的告辭回去。
章秋谷同金觀察等人略略休息，大家便一同到中和戲園來，揀了一間廂樓，坐下看戲。
看那戲目時，只見排着水仙花的《翠屏山》，金秀山、朱素雲的《飛虎山》，龔處的《目蓮救母》，王俊卿的《三岔口》，譚鑫培的《文昭關》。
只有這幾個人都是頗負盛名的腕兒，那以前的幾齣配戲，都是些無名小卒，不值一提。
一連唱過了三出配戲，方纔是金秀山、朱素雲的《飛虎山》，金秀山扮李克用，朱素雲扮李成孝，兩個人唱得工力悉敵。
那朱素雲的喉音非常高亮，聲聲合拍。不比上海的那班唱小生的唱起《飛虎山》來，不是喉音太高，和老生不相上下，便是腔調太低，像了文小生和花旦。
章秋谷聽了不覺擊節道：“這纔算得是武小生的正宗，果然名不虛傳。”
龔處的《目蓮救母》也唱得淋漓頓挫，沉鬱得神。水仙花的《翠屏山》雖然唱工做工都還不差，無奈年紀大了些兒，臺容未免差些。王俊卿的《三岔口》也做得翻騰跌撲，很是到家。
臨了兒，方纔是小叫天的《文昭關》。
出場的時候，大家先轟雷一般的喝了一聲彩。
這個小叫天，是中國伶人裏頭天字第一號的人物，自然的臺步氣概比別人來得不同。
等得唱到“一輪明月”一段的時候，除了場上胡琴鼓板的聲音，那樓上樓下擠得水泄不通的看客，大家都斂息寧神，側耳細聽，偌大的一個戲場竟沒有一些兒聲息，簡直是落針可聞。
章秋谷也跟着衆人側着耳朵，一字一句的細細聽去。只覺得叫天兒的喉音高低上下，圓轉如意，他自己要怎麼樣便是怎麼樣，聲韻圓活，音節沉雄，一字數頓，一頓數轉，卻又並不依着一定的節拍。有的地方本來沒有搖板的，他隨意添上幾板；有的地方本來是有搖板的，他卻驀然截住，憑着自己的意思翻來倒去。憑你唱到那極生極澀的地方，他卻隨隨便便的一轉便轉了過來，不費一絲的力氣，真個是清廟明堂之樂、黃鐘大呂之音。又好象天馬行空，飛行絕跡，凡間的羈勒，哪裏收得住他？
姚觀察等人也是嘖嘖稱賞。
小叫天兒是曲中神品，別人唱起來哪裏有他這樣雍容大雅、裂石穿雲！
等到叫天兒的《文昭關》唱完，已經差不多有六點多鐘。姚觀察便邀衆人一直到小蘭那裏去。
到了那裏，小蘭同小菊都接出來，小蘭便請衆人到他房裏坐下。
衆人進去看時，只見是一間大大的屋子，隔作一橫兩豎的三間。靠東首的一間是小蘭的臥房，外面兩間做了客房。壁上掛着許多條對，都是些大人先生的親筆。屋中陳列着許多古玩，湘簾宰地，冰簟當鳳，花氣融融，篆香嫋嫋，別有一種瀟灑的樣子。房屋中間放着個大大的玻璃冰桶，冰桶裏頭浸着許多蓮子和菱藕。
章秋谷同姚觀察等人剛剛從戲園裏頭出來。雖然北邊天氣，入春時節不見得十分炎熱，那稠人廣衆的地方未免總有些汗味人氣，大家心上都覺得有些煩躁。一到了這個地方，恍如到了清涼世界一般。
小蘭和小菊親自把冰桶裏頭剝現成的蓮子取了許多出來，放在白磁盤子裏，請衆人隨意喫些，真個是涼濺齒牙，芳回肺腑。
章秋谷笑道：“怪不得如今那些大人先生，成天的愛在相公堂子裏頭混鬧。這般的地方委實是天上瓊樓，人間瑤島。”
正是：珠喉玉貌，雲郎之風格何如？雪藕調冰，公子之豪情未已。
姚觀察在小蘭那裏請客，相公堂子裏的菜本來是京城有名的，那些時鮮蔬萊，都是別處沒有的。什麼春不老炒冬筍，豌豆苗炒蝦仁，都是在新鮮的時候藏在地窖裏頭的，到了這個時候還像鮮的一般，大家吃了都極口讚歎。
這一席酒，差不多一直喫到十二點鐘方纔散席。
到了次日，章秋谷要去窯子裏逛逛，便拉着姚觀察一同去走了幾家班子。
雖然也有兩家南班，卻都是些揚州人，滿口的揚州白，一個蘇州人都沒有，北班更不必說他。章秋谷同着姚觀察走了半天，沒有一個合意的，覺得十分敗興。
章秋谷便問姚觀察道：“我聽人說，京城裏的大餐館有幾家簡直是男女的臺基，並且是有外地人的。他們還可以替你拉皮條，甚至於富貴人家的內眷都會被他們引誘出來。這句話不知道究竟是真是假？如若當真有這樣的事情，我倒是想去試他一下。這個玩意兒不知道你玩兒過沒有？”
所謂臺基，是十九世紀八十年代在上海、蘇杭和天津等地開設的專供男女偷情的“小客寓”，又稱“花客棧”、“轉子房”。起初是從小戲班子借臺演戲，租借的基地發展而來，所以有“臺基”這一名稱，這一行業的興旺反映社會需求的盛行不衰，這在中國是前所未有的現象。
姚觀察笑道：“我也聽見人說過這件事情，我自己卻沒有玩兒過，不知這裏頭的詳情。大約沒有去過的人，須要一個熟人介紹，方纔可以成事。如若不然，他摸不着我們是個何等樣人，恐怕萬一鬧出亂子來。所以沒有去過的人，沒有熟人一同去是辦不到的。若是你一定要去，我卻不能奉陪了。我們一班相識的人裏頭，只有鄭蘭生對這裏頭最熟，你就和他同去如何？”
章秋谷聽了大喜，立馬逼着姚觀察一同到鄭侍御公館裏頭去拜訪他。
鄭侍御恰好在家，出來相見，姚觀察便把章秋谷的來意說了一遍，鄭侍御笑着一口應允。
章秋谷見鄭侍御一口答應，一刻也等不及的就要逼着鄭侍御立刻同去。鄭侍御也是無可無不可的，套起車來，同帶着章秋谷一同前去。姚觀察要去見識見識，便也同鄭侍御坐車同去。
到了東交民巷左首的一家番菜館門首，騾車停了下來，三個人下車走進去。看那門外的商標時，只見寫着大大的“鳳苑春”三個黑字。
極大的一座三層高樓，甚是寬敞。三個人直到第三層樓上，揀了一個大房間坐下。
那侍者是認得鄭侍御的，笑嘻嘻的送上茶來，口中說道：“鄭都老爺，今天是不是照顧小店的生意？”
鄭侍御點一點頭，對着他把三個指頭伸了一伸。
侍者便答應了一聲“是”，回過身來就跑了出去。
感覺就跟地下工作者接頭一般，神祕兮兮的，很刺激。這個接頭暗號對上了，下一把是不是要好戲開場了？下回接着說。