“許明山，”關卓凡看着這個精明強幹的青幫幫主，不疾不徐地說道，“咱們是第二回見面了。”
“是，小人上次是伺候我們老太爺，在松江有福見過大人一面。”
“齊老太爺仙逝，我沒有能夠親臨致意，很是過意不去。”話是這麼說，但臉上卻沒有什麼哀慼的表示，“聽說現在松江一幫之中，以你爲首這倒要恭喜你了。”
“回大人的話，也不敢這麼說，全是漕幫裏的父老兄弟特別厚愛，有什麼事，都歸我出面支應。”許明山不動聲色，仍是恭恭敬敬地答了，心裏卻在說：我這個幫主，明明是你關大人給的，你既然裝作不知道，我也只好先當做沒有這一回事。
松江漕幫的齊老太爺，是在九月裏去世的。本來身子已經不好，又忽然中風，捱了兩天，什麼話都沒有留下，就這麼過去了。
老太爺去得痛快，倒是沒遭什麼罪，可是這樣一來，留下了一個大麻煩幫主的位子，該由誰來坐呢只好接着祭奠的機會，開香堂“講道理”了。
齊老太爺在漕幫的輩分很高，因此開祭的時候，整個江蘇漕幫，“江淮四”裏面的老大全到。做足七天。齊老太爺沒有兒子，這七天之中，老太爺的兩大弟子開山門弟子池五和關山門弟子許明山，同以孝子的身份持禮。而等到頭七一過，雖然師兄弟之間的感情很好。但亦不得不分出高低，一決雌雄了。
這個“一決雌雄”，無關打打殺殺，而是要開香堂，由說得上話的人來公推。公推也不是提個名字就完事，而是要在香堂之上。祖師爺的牌位之前，說出一番道理，師兄好在哪裏，師弟好在哪裏，一樣樣剖析明白。其間亦準相互詰駁，但必須和和氣氣。不準有臉紅脖子粗的情形發生。
幫主人選，是事關漕幫數千兄弟的絕大之事，因此這個香堂，叫做“大香堂”。堂上三爐香供起，供的是翁錢潘三祖，另有半爐，供的是“護法小爺”王培玉。
香堂上。亦置有兩樣“家法”，左邊是一面“香板”，上面寫着“違反家規，打死不論”，右邊是那條有名的“盤龍棍”，龍口內寫着“欽賜”二字，背面則寫着“上諭，時在乾隆卅年季春”的字樣，算是鎮幫之寶。
誰知開始公推之後，局面卻漸漸陷入僵持支持師兄和師弟的人數。大約各有一半。這也難怪，池五的長處，是敦厚穩重，在漕運上浸淫日久，最有經驗；而許明山的長處。是心思敏捷，處事明快，對於陸上的營生更有心得。
這個時候，松江以外的幾位漕幫老大，意見就顯得尤爲重要。這就好比一戶人家鬧家務，自己人的立場難有對錯可言，而家族裏的其他叔伯前輩出來說話，因爲立場持平，卻往往可以一言而決。然而“江淮四”的四位老大之中，偏偏有兩個支持池五，另兩個看好許明山，眼見又是個不了之局。
就這麼講了兩天“道理”，仍是毫無結果，到了第三天，正在爭執不下的時候，有貴客上門了胡雪巖陪着從三品遊擊圖林，登門拜訪。
胡雪巖跟漕幫的淵源很深，特別是跟池五的交情很好。他雖然不在幫，但地位超然，幫裏的人，拿“門外小爺”稱呼他，把他當成跟齊老太爺同一輩分的人。不過胡雪巖的爲人，最拎得清，從不肯在幫務有關的事情上妄發一言。齊老太爺過世的第二天，他就已經來弔唁過了，現在又來，所爲何事呢
這個疑問，很快就有了答案。跟滿屋子的江湖老大見過禮之後，胡雪巖給出的一句話是：“我是陪圖遊擊送東西來的。”說過了這句，便面無表
本章未完，點擊下一頁繼續閱讀
情地靜靜站在一旁，再不開聲。
“池五哥，許大哥，”圖林跟這兩位都認識，話也說得很客氣，“老太爺去世，我是才收到消息，來得晚了。我的筆墨不好，因此從我們大帥府裏請了一副輓聯，專請許大哥替我張在老太爺的靈位之前。”
這句話一出，滿堂靜默什麼道理都不必再講了。師兄弟兩個對望一眼，池五略帶苦澀地點了點頭，許明山這纔敢上前一步，雙手接過圖林遞過來的輓聯，輕聲致謝。
一位從三品的遊擊，那也只是等閒，不過人人都掂量得出，站在圖林身後那個人的分量。同時漕幫之中亦有不少有識之士亦看得出，漕運的沒落，已成不可避免的趨勢，漕幫弟兄免不了要往陸上討生活。這方面本來就是許明山的所長，如果再有關大帥的關照，那麼對漕幫來說，實在也不是一件壞事。
事情就此定局。第二天，松江漕幫的香堂重開，許明山就任第十代幫主。
這是關卓凡給許明山的酬庸，謝謝他在龔孝拱的那件事上，所出的大力。不過這件事，大家彼此心照也就是了，今天叫他來，不是爲了說這個。
“許明山，知道我今天請你來，有什麼事麼”
“回大帥的話，小人不知。”許明山心想，關大帥這個請字，有點不盡不實，自己到現在還跪在地上呢。
“你既然是一幫之主，朝廷的法度，想來一定是知道的了”
“是。小人對於漕幫的弟子，一向都加意約束，違反法度的事情，不敢胡亂去做。”
“嗯，”關卓凡點點頭，面無表情的說道，“這幾年戰火離亂，水道斷絕，太湖沿岸的人家，度日也艱難得很，就算想買上斤把兩斤鹽，也不是易事。”
許明山的心裏咯噔一下，擡眼望了望關卓凡的神色，心說怎麼扯到這個上面來了。
“有人講，從長江進出太湖，最方便的莫過於望虞河。你身在漕幫，這個自然也是知道的”
“是”許明山的心裏越來越是驚疑，面上卻盡力維持着鎮定。
“我聽說近年來，有些船隻，輒敢夾帶私鹽，從望虞河進出太湖，內中亦不乏與長毛暗通款曲的事情。”關卓凡漫不經心地說道，“我正打算拿新買的兩艘洋艦，泛舟長江，試一試大炮的威力，只是原來還在發愁，尋不到一個合適的靶子。”
販賣私鹽，獲利最豐，漕幫這幾年生計艱難，不免有槽船有樣學樣，做起了這一門營生。而因爲漕幫勢大，販私船上武裝護衛的幫丁亦多，尋常的水師小艇，還真不放在他們眼裏。一趟船跑下來，除了繳給幫裏的公費，每人都還能落下不少錢。然而現在許明山聽關卓凡這樣說，不由大驚失色，心說難道關大帥要拿新買的炮艦，來打我們這些私船
這樣一急，便不敢不說實話了。
“什麼都瞞不過大帥的法眼”許明山先磕了一個頭，纔敢說話，“實在是這幾年漕運斷絕，江南運河都是長毛佔着，揚州以北的運河又淤塞得厲害，漕糧改成海運，已經是第四年了。現在是沙船幫的鬱老大風光，我們漕幫真正是馬尾穿豆腐，提不起來了。幫裏的弟兄，有窮極無奈的，才做了這樣的勾當。給河上水卡的長毛塞一點銀子，實有其事，可要是說跟長毛勾結，那是萬萬不敢的。求大帥明鑑，網開一面，明山回去便立加整頓，再不許有一人一船出入望虞河”
關卓凡也不說話，透過案子上的筆架，盯着他看了足有移時，忽然一笑：“我也沒說要拿炮艦去打你們的船，就值得你嚇成這樣起來罷”
週一，求推薦票票~