只是這樣看來，奈落天的佈局很長遠啊。
賀淳華還記得，孫孚平和年松玉死後，盤龍幻境裏的黑蛟對他們說過，大方壺早就和盤龍古城融爲一體，因此誰也帶不走它。
奈落天也曾問起這次歷險，賀淳華如實以對，奈落天便也沒再說什麼。
是幻境裏的黑蛟撒了謊，還是事態有什麼新變化？
最近這幾個月的變數實在太多，年贊禮莫名成了靈虛城的階下囚，生死不明，夏州最大的威脅突然沒了；強大不可一世的貝迦國都，突然火山爆發、城內大亂，據說還有妖仙出來耀武揚威。
貝迦乃是天神寵眷之國，靈虛城更是從立國以來就安享太平。這場史無前例的大動盪，會不會是神界先發生了什麼變故，才連累人間？
所以，奈落天才有所行動？
東邊，牟國還在跟貝迦打仗……
這幾個月來的風雲變幻，莫不是預示着新的大亂將至？
賀淳華下意識深吸一口氣，卻被濃濃的煙味兒嗆得連連咳嗽。
應夫人正好來叩門，賀淳華剛推開門，她就後退兩步、哎呀一聲：
“煙氣這麼大，你怎麼不開窗？”
……
賀靈川一覺睡醒，聽見兩個黃鸝鳴啾啾。屋外桃花灼灼，紅粉滿牆。
天氣快要轉熱，這應該是桃花最後的輝煌與倔強了。
輾轉大半年，他又回到了賀家。如果外面都是這樣的清平世界，那該有多好？
他剛束髮洗漱完畢，就有下人來報，朱夫人前來拜訪特使。
“朱夫人？”這又是哪一位，他怎麼沒印象？
不過走去前廳見到人，他一下就想起來了：“秀兒姐！”
他回國後接待的第一位上門客，居然是朱秀兒！
她幾年前被誘拐，賣去仙靈村，是賀家人將她救出，一路送回石桓城的祖父身邊。
時隔一年有餘，朱秀兒珠釵高髻、環佩春衫，已經是一身貴氣，臉蛋又光又滑、腰板又細又直，哪還有半點村婦的粗糙？
這纔是二十歲的女子該有的生機面貌。
她身後還跟着兩個丫環。
朱秀兒親手捧着個食盒，一見賀靈川就把食盒放去桌上，斂裾行禮。賀靈川伸手虛虛一扶，無形的勁氣就將她托起。
“你怎麼來了？”
“祖父說你回來了，還是嶸山特使身份！”朱秀兒眼睛亮晶晶，欣喜溢於言表。
“朱老的消息，還是那麼靈通。”賀靈川失笑。越是上等門閥，內幕消息走得越快。
“來，看茶。”他吩咐下人換茶，一邊問道，“秀兒姐別來無恙？”
兩人交談幾句，他才知朱秀兒已經成親，夫家是石桓城的新秀。
以朱老對這個孫女兒的寵愛，如果當年沒發生誘拐那檔子事兒，朱秀兒應該會嫁入一流豪門。
然而朱秀兒相當滿足，因爲丈夫對她很好。
賀靈川誠心誠意道：“恭喜你，終於圓滿了。”
如果朱秀兒的日子能繼續這樣順遂下去，從前的陰影早晚會慢慢消散。
說罷，她打開桌上的食盒，一股寒氣冒了出來：“我院子裏有棵二百年的大桃樹，比你家的老多了，結出來的桃子每年都要獻進宮裏。這是我親手摘、親手醃的桃子，請你嚐嚐。”
賀靈川一看，盒裏躺着兩個粉嘟嘟的肥桃子，每個都像嬰兒臉，白裏透紅。
盒格底下墊着碎冰，保證桃子涼噝噝。
“冰鎮桃子？”怎麼溼答答的？
“用鹹水和酸梅汁醃的。”
桃子好像浸泡了很久，表面的毛都磨光，甚至有一點朦朧的透明，質感如玉。
賀靈川抓起個桃子，咔嚓就是一口。
噢呦，鹹甜多汁脆生生，還有一縷酸味兒昇華得恰到好處，把春桃僅有的一點點青澀都給擠沒了。
朱秀兒見他喫得毫不避諱，更是開心：“應夫人和小越弟弟那裏，我也送了幾盒。你要是喜歡這個味兒，我就常給你送。”
“喜歡！”賀靈川一嘴桃肉，說話都含糊，“一天給我來一盒！”
他這麼不見外，朱秀兒笑得眉眼都眯成了線。
兩人又嘮了會兒家常，她身體前傾，忽然聲音放輕：“其實我今日趕來，有一樁事情要告訴你。”說完，左右看了看。
賀靈川瞭然：“我家的花園很不錯，我領你到處走走？”
朱秀兒欣然點頭，對身後丫環道：“你們在這裏等我，不必跟隨。”
兩人循連廊走出去，徜徉花園。
晚春初夏的園子花紅柳綠，不用多麼高大上的植物，就連野菊都綻放得格外燦爛。
瞅見四下無人，朱秀兒才談起了正事：
“你手底下原來是不是有個人，叫作孫紅葉？”
孫紅葉？
賀靈川臉色一動，萬沒想到她居然會提起這個人。
“有的，我聽說他前幾天離開了，恰好與我失之交臂。怎麼？”
“孫紅葉與我有些交流，他的離開有點蹊蹺。我來告訴你一聲。”
“蹊蹺？”賀靈川奇道，“他與你怎會有交集？”
“是這樣，我幼時被拐賣，是家中內鬼所爲。”朱秀兒提起從前噩夢般的過往，臉色還是有點發青，“我已經查出是誰所爲，祖父也知道，但證據早被銷燬，我已不能將她移送法辦。並且、並且這樣不光彩的內務，朱家也不想爲外人所知。”
家醜不可外揚。朱家這種門楣，自然要維護聲譽。
“你傢什麼都沒做？”
“將他們夫婦打發出去了。”朱秀兒冷冷道，“但這樣怎能消我心頭之恨？”
“就在十幾天前，孫紅葉來找我了，說願意替我籌謀，報復我的仇人。”
十幾天前？那大概是賀淳華舉家剛搬到鳶都，孫紅葉作爲幕僚也跟了過來。
對於孫紅葉的離開，賀靈川早覺古怪。距離他自己落水已經一年了，孫紅葉這小子在偏僻的夏州也待了快一年時間，早不走晚不走，爲什麼偏偏回到鳶民都向往的國都才請辭離開？
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