“他怎麼會認識你？”
“大少，他對我的過往很瞭解，也知道是你救我離開魔窟。”朱秀兒凝視着賀靈川，“我和孫紅葉的交集，就是你啊！”
賀靈川摸了摸鼻子。
“孫紅葉我挺了解，無事不登三寶殿，怎會好心專門幫你？”
“他提的是合作。”朱秀兒抿嘴一笑，“各取所需。”
“怎麼說？”
“我的仇人，與當朝御史大夫何立玟沾親帶故。孫紅葉恰好想給何家老二何塑和老三何靖點顏色瞧瞧。”
賀靈川想起來了，孫紅葉投靠他之前，曾給何家三公子做伴讀。
當年吳迪、柯繼海兩位將軍攻破臥陵關，用的就是御史大夫何立玟第三子何靖貢獻的戰術，何靖因此受到重賞。但其實這一策是孫紅葉所出，何立玟張冠李戴，把功勞安到三兒子身上，只用十幾兩銀子打發了孫紅葉，又把他趕出家門。
後來在鹿鳴苑，何家老二何塑派人在孫紅葉的馬車上動手腳，結果後者下山時險些被鬼猿打死，虧得賀靈川出手相救。
賀靈川曾對孫紅葉說過，自己的仇要自己報，何家就留給他。
看來孫紅葉聽進去了，始終念念不忘，一回到鳶都就開始謀劃。
他出身貧寒，在鳶都沒什麼幫手，賀淳華更不可能理會這種事，因此他找朱秀兒聯手對敵倒是個好辦法。
“他出的主意不錯，我們也順利實施。”朱秀兒輕聲道，“具體怎麼做我就不說了，這種腌臢事情，我不想污了你的耳朵。反正，我和他的仇人都倒了大黴。”
“我高興極了，約他在悅福酒樓慶功，外子那天與我同去。”朱秀兒嘆了口氣，“孫紅葉雖然赴約，但目光遊移不定，好像有什麼心事，與我們談話也是心不在焉。我見他帶着行囊前來，喝不到兩杯酒，就說自己要離開鳶都。”
“去哪？”
“說是往東，要去貝迦。”朱秀兒道，“我們問他出了什麼事，他只是搖頭，然後給了我一本書。如果你回來了，就把書交給你；如果你始終沒出現——這本書就隨我處置。”
“留給我的？”最後這兩句話，大出賀靈川意料，“書呢？”
“怪事就在這裏了。”朱秀兒苦笑，“我拿回去第二天，那本書就不見了。”
“不見了？”賀靈川彈開腳邊一顆小石子，“你收在哪兒？”
“臥室的暗格裏。”朱秀兒道，“那天早晨離家時我檢查過，還在；傍晚回到家中，它就消失了。”
“誰見過你藏書？”
“外子。”朱秀兒正色道，“他跟我一起去悅福酒樓，一起跟孫紅葉會面，因此也知道我把書藏在牀邊的暗格裏。但他這人心性光明、行事磊落，他說沒拿就是沒拿，我相信他。”
“沒別人了？”
“我院子裏的丫環，我也質問過了，她們都指天發誓。”朱秀兒長嘆一口氣，“是我不好，孫紅葉交代給我的東西，居然在我手裏丟了。”
賀靈川搖頭：“有心算無心。這是有人盯上了孫紅葉，他纔想把書轉給你。結果，還是人家技高一籌。”
朱秀兒咬了咬脣：“或許他無人可託，只能找我幫忙？”
“書名呢？”
“《瑤花集註》。”朱秀兒道，“是個手寫的原本，我也翻看幾頁，上面還有塗改的痕跡。這好像是三十年前鳶都某個才子所著，冷僻得很，我以前從沒聽說過。”
賀靈川點了點頭：“好，我知道了。”
朱秀兒站定：“你這趟回來，跟從前大不相同呢。”
“哦？”賀靈川笑道，“怎麼個不同法？”
“彷彿……”朱秀兒打量着他，斟酌用詞，“可靠穩重了許多，也……”
這種可靠和穩重，是經過了時間的淘洗和沉澱，別人仿不來也演不來。
僅僅一年不見，他身上發生了什麼事？
朱秀兒抿嘴一笑：“也更討女孩子喜歡。”
這少年的眼睛太亮太有神了，好像能一直看透人心最深處。哪個大姑娘經得起他這麼盯着看？
賀靈川臉皮厚得很，對別人的稱讚一向坦然受之：“秀兒姐要替我介紹鳶都閨秀？”
“鳶都？這裏哪有閨秀配得了你？”朱秀兒隱然有幾分不屑，“你值得更好的！”
“哪裏有？”
“反正不在這裏。”相比他的吊兒啷噹，朱秀兒十分認真，“我從仙靈湖回到祖父身邊，曾想過隨便找個人嫁了。但是婚後才發現，這個人太重要了。”
她看着賀靈川正色道：“你也一樣。娶妻必娶賢，萬不能聽家裏隨意指派！”
“受教了。”賀靈川向她抱拳，“秀兒姐真知灼見。”
“我得回去了，午後還要陪祖父外出。”正事兒已經說完了，朱秀兒就向他行了一禮，告辭而去。
對賀靈川，她的禮數向來很足。
賀靈川喚人取來夏州特產塞給她，這才目送她離府登車而去。
“她和你弟一樣，又是受孫紅葉所託。”懷裏的攝魂鏡哎喲一聲，“但是孫紅葉託給她的書，已經被偷走了。那幾組密碼數字，還能解開麼？”
“找到書之前，解不開的。”賀靈川臉色沉了下來，“孫紅葉的離開，應該跟他要傳給我的訊息休慼相關。”
他在府裏走了幾圈，去找吳管家。
這人正忙着分派賀府內務，聽賀靈川提起孫紅葉，就是一愣。
“孫紅葉啊？”吳管家一愣，“對，孫先生三天前向老爺請辭，在我這裏支了十五兩銀子，就離開了。”
“沒說明原因麼？”辭職總要有個理由吧？
“原因是身體不適，又有意東去。我說府裏可以替他請大夫，孫先生連講不用；老爺要給他漲薪，他也沒留下。”吳管家撓了撓頭，“孫先生跟着我們從夏州到鳶都這一路上，的確生過兩場病。他身體底子不太好，來找我領銀子時，臉色也不好看。”
“過去一年，他在府裏幹得如何？”
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