顧明朝矮身蹲下，用扇子支着下巴，輕聲道：“這事情你出了多少力？譚冠誤是你拉進來的？鍾晚是你要解決的，這跟我們有什麼關係？怎麼能算是出力了？”
向玉雙手被長晝反扣，跪在地上，臉被初薰扳着，一層一層的溼紙往臉上加蓋着，她拼命仰着臉想要空氣。她從未見過一言不合就動手的，曾經的對手哪怕是彎子繞到踏秋河都不會動手的，謝松照再直接也不過是安插了人監視她，這個顧明朝……居然玩起了新官上任三把火這套！
顧明朝拿出鎮紙寫起來，漫不經心道：“起碼，你得告訴我，鍾晚當時接近我是否有你的授意。”
紙張突然被揭開，大口大口的空氣涌進嘴裏，向玉連忙梗着脖子點頭。
“你當時用完也想殺我，對嗎？”
向玉拿不準意思，不敢直接承認。
顧明朝嗤笑：“不願意說那就繼續。”
向玉趕忙道：“是！你當時是死棋，用完一次斷沒有再用的機會！”
顧明朝轉頭看着她，吐出最關鍵的問題：“誰下了這一盤棋？”
向玉愴然一笑道：“顧明朝，你殺了我吧。我說不了。”
顧明朝道：“莫非你還有什麼要緊的人在幕後之人手上？”
向玉跪直了身子，道：“顧明朝，人生在世，必有軟肋。清流在意風骨，內閣在意國本，翰林在意史書，將軍在意疆土，女子被禁錮內院，她們能在意的莫過於親人，朋友。顧明朝，難道你就沒有？難道你心裏就沒有想要的？那也是你的軟肋！”
顧明朝手中的筆停在紙上，暈染出濃墨重彩的月亮。
他迅速調整思路，不爲所動，冷漠道：“既然不知道幕後主使，那你總知道別的，比如和你對接的是誰，你從什麼地方得到消息，又是跟誰合謀。這些總要說出來，咱們才能安安心心交朋友。”
鎮紙擺在她面前，顧明朝補充道：“你也可以選擇寫下來，這樣就不是你說的了。”
向玉思路飛快轉着，什麼可以捨棄，捨棄之後她不會被捨棄，方方面面都牽連着這局棋盤，或許那人自顧不暇，也就沒有發現是她呢……不，不行。不到萬不得已絕不能心存僥倖。
她提着筆遲遲不能落下，她曾以爲謝松照胸無城府，沒想到此人佈局從不計較眼前得失。她當初有多得意進了侯府，現在就有多想給自己兩耳刮子。
顧明朝敲了敲桌子，不耐煩道：“既然做不了選擇，那我就替你做。你就證明一下你的軟肋有多重要吧。”
向玉終於落下一個名字。
殷別塵。
顧明朝拿着扇子慢慢在手裏轉，腦袋裏飛快合計着這個名字的真實性。
向玉淚流不止啜泣道：“這是我知道的最有價值的棋子了。他一出手，承德帝就直接廢了，你就該知道，這人不簡單！”
顧明朝道：“殷閣老，你們能拿什麼說動他？”
向玉道：“不是說動，是有所求。求心裏的道，不惜代價。”
顧明朝抽走紙道：“繼續寫，把你知道的，都寫了。人不可貌相這一點，我在你身上已經認識到了。”
向玉再不肯提筆，她企圖討價還價：“顧明朝，做人留一線，我寫完了我就沒有用了，你們以後也不能得到更多消息！”
顧明朝笑道：“不要緊，你對他們沒用了，咱們世子爺大方得很，一定會養着你，絕不會讓你流落街頭。”
向玉道：“他還不知道什麼時候回來，我不想跟你談，等他回來我要跟他談！你說我這不是合作的態度，難道你就是嗎？”
顧明朝認真的點頭道：“我對你還不夠好嗎？他是解語花，這個我確實不行。但是衣食住行，那一樣短了你的？”
向玉語塞，顧明朝陡然把她頭按在紙上，道：“別以爲你跟在市集上買菜一樣，還能討價還價，給我寫。既然你覺得我對你不好，爲了讓你以後可以跟咱們世子爺告狀……那你今天不寫，就沒飯喫，也別誰，冰也別供了。”
向玉把筆一摔，道：“顧明朝！汝乃卑賤質子，焉敢如此行事，豈非壞了世子的名聲？！”
顧明朝道：“向玉，別狗拿耗子多管閒事的。還有，你記住，在我這裏，沒有價值就是廢物，隨時與生與死。你可以選擇帶着祕密下地獄。”
向玉拔高聲音吼道：“我不是侯府的人！不是你的屬下，你不能隨意殺我！”
顧明朝從袖子裏取出張薄薄的紙來，忍不住笑道：“向玉，你的賣身契，在這裏。你猜，我是怎麼把這個拿到手的？我沒花一個銅板。”
顧明朝把它收起來道：“這我可要好好保存，畢竟這可是鍾兄臨死前交與我的。你說，他那麼在意你，爲什麼不毀了它呢？”
向玉知道這是低級的離間計，可是人就是這麼奇怪，明明知道是計，還是忍不住懷疑，哪怕萬分之一。
向玉倒在地上不住的咳。顧明朝施施然的捏着扇子走了。
瓦塔。
“松照！”池瞻從城樓上奔下來，不住的大喊。
謝松照勒馬，翻身下馬道：“瞻叔，我爹呢？”
池瞻攥着他的手道：“在太守府裏，你瘦了啊，唉，這日夜兼程的……”
謝松照拱手道：“我不關事的，瞻叔，我先過去看我爹。”
“好。”
謝松照下馬時太急差點磕到臺階，把馬鞭扔給門房，連忙往裏面竄。
“爹！”
謝衡半躺着看着窗外，看到他微微紅了眼，斥責道：“風風火火的，像什麼樣。”
謝松照撲開門進來，跪在塌邊道：“爹，孩兒來遲了。”
謝衡哪怕是在病中，聲音也是中氣十足，可謝松照聽着總有強撐着的意思，眼睛裏全是酸意。
謝衡道：“我死後不要再追究是誰的責任。”
謝松照震驚道：“爲什麼？！”
謝衡：“將軍死戰，不爲什麼。”
謝松照拽着塌邊的被子，哽咽難言，頭抵在謝衡手邊。
謝衡輕聲道：“我爲國爲民而死，哪怕其中有陰謀，我也算死得其所了。”
“爹，你是將軍，馬革裹屍還是應該的，可你是我爹，我……我……”
謝衡撫着他頭頂道：“退之，我知道我這樣說很愚忠，但是一將功成萬骨枯，總要有人做這森森白骨…才能鋪就一條成王之路。”
謝松照輕輕搖頭，他不接受，也不願意。
謝衡道：“退之啊，我從不擔憂自己身歸何處，我只擔心山河有難。松照退之，我能給你的，對你最好的祝福都在你的名字裏了。”
謝松照哭得腦瓜子嗡嗡的，他猛然擡頭道：“爹，咱們致仕吧，堂兄他也頗有才幹！假以時日定……定能成就一番事業。”
謝衡搖頭道：“退之，我擔心的從來都不是朝臣傾軋，權利角逐。我叫你來是擔心你不明國家大義，只想着安身立命，未曾想過謝家人爲何要出仕。”
謝松照道：“你在，我慢慢想，想不明白就一直想，你在就可以了。”
謝衡拍着他肩膀道：“退之，你姑姑她在深宮裏磋磨了二十多年了，我知道她早就沒有了當年的心性，也失了謝家最重的風骨，但這不怪她，我們都不怪她。我們都在等小容兒回家。退之，別怨她，她，教了個好主君，以後，你們的路會寬敞很多。倘若有什麼她做的不對……你別跟她計較。”
謝松照悶聲道：“我知道。”
謝衡看着窗外，手上有一下沒一下的拍着謝松照背，突然問：“我院子裏的枇杷樹怎麼樣了？”
謝松照像抓住救命稻草般道：“很好，很好的，你要回去看它！不然娘會不開心！”
謝衡輕聲道：“庭有枇杷樹，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如蓋矣。”
謝松照眼淚又涌出來，低聲喊道：“爹……”
謝衡道：“好在你也長大了，我也沒什麼好牽掛的了。只可惜沒看到兒孫滿堂的樣子。”
謝松照剛要說話，謝衡又道：“無妨了……老林替我看看，以後下來跟我說……”
承德十年太陰曆六月十八日，徵西侯謝衡薨，遺言喪事一切從簡，葬西北將士陵，其子謝松照扶靈北上。
燕都。
“卿等此去，定要先拜訪徵西侯。”太子坐在轎內囑咐。
孔博衍道：“微臣二人乃是天使，正當替朝廷慰問將士，殿下放心，微臣定不負所托。”
季青臨道：“殿下，微臣……”
“瓦塔訃告！”驛使的馬蹄踏碎僅有的祥和，喊聲讓衆人如墜冰窖。
“何事還不下馬稟報太子殿下！”季青臨當機立斷策馬追上大喊。
驛使調轉馬頭，滾落的馬，將訃告呈上。
在這豔陽天裏，太子手指僵硬，拆了好一會兒才取出來。
承德十年太陰曆六月十八日，徵西侯薨，遺言喪事一切從簡，葬西北將士陵，由徵西侯世子扶靈北上。請陛下示下喪葬事宜！前者所請亦請硃批速裁！