猛然睜開眼睛，刺眼的太陽光直接讓毫無防備的江堯流下幾滴熱淚——
重溫讓人印象深刻的可怕舊夢，可不是什麼值得一直掛念的好兆頭。
因爲受到了噩夢的驚嚇，江堯的腦子裏尚且還裝着一片等待描繪的空白。足足緩了幾分鐘，他才慢慢搞明白了自己所遭遇的處境。
“我焯，我是什麼時候睡着的？”
能在沒有設置所謂精力值的虛擬現實遊戲裏面進入睡眠狀態，雖然看着完全不可能，但這種事情的發生並非不着邊際的危言聳聽，甚至還可以追溯到已經徹底離江堯而去的上一世。
那個時候——確切點說是遊戲正式開服過後沒多久，就有少數玩家意外發現他們能夠在遊戲裏面睡着的“奇葩”設定。因爲權御集團從未公開承認有這類設定的存在，思忖許久也得不到答案的他們便以“真實存在的遊戲漏洞”，“《率土之爭》會對玩家的大腦造成傷害”等一系列花裏胡哨的論題，在網上提起了異議。
他們反感的原因很簡單：如果這事發生在危機四伏的野外，他們容易陷入危險的境地，甚至還可能把自己的遊戲資格葬送出去。另外，寶貴的活動時間會因此遭到浪費，也算是一個不可避免的客觀原因。
興許是遊戲銷量受到了這些負面消息的影響，爲了徹底平息他們挑起的騷亂，消除對其《率土之爭》的偏見，權御集團也是專門請了相關領域的專家做了一檔闢謠視頻進行澄清。
這場由細節問題引發的鬧劇，距離現在已經過去了很長一段時間，江堯自己也記不清那個視頻的全部內容。如果把那些專家提出的所有大道理進行簡略化處理，因爲《率土之爭》的使用機理跟人的腦活動相關，所以包括睡眠在內一些生理活動能夠在遊戲當中得到相應的映現。
在那之後，權御集團發佈公告，宣稱有對遊戲做出了相應的調整，這種無法從根本上解決的發生的事件概率已經能同買彩票中獎劃等號。
權御集團做出的種種努力並非白費功夫。經過此次闢謠，反對的聲音開始越來越小，隨着時間的流逝，這件事最後也落得了個石沉大海，不了了之的下場。
在那些人的眼中，這種明顯是多此一舉的藝術化細節處理，並沒有真正損害到他們的遊戲權利。相反，有的人甚至還覺得自己能從中提前獲悉自己的身體狀況，算得上一次免費的體檢。
但是，這個問題放到現在其實並不重要。從剛剛不慎直視太陽的情景來看，沙塵暴已經在他睡着的時候離境，整片沙漠又變回了之前的那副滄桑樣。
“瑪德，做夢也就算了，居然還夢到了那兩個王八蛋……不過，你們可別被我給逮住了。”
雖然得益於他們的刺殺，自己莫名其妙掌握了重來一世的契機，但自己辛辛苦苦打拼得來的基業也全都因此葬送了出去，江堯自然不肯輕易地放過他們兩個——
他不覺得他們在今生今世能夠洗心革面，重新做人。
跨過記憶斷片，此刻仍舊有些迷糊的江堯有回想起當時的一些細節。在自己莫名其妙睡着之前，他還在致力於關注跟“奇天”息息相關的動態，同時吸收並消化其他玩家提出的言論，想從中得到一些至關重要的訊息。
靠着眨巴眼睛的方式緩解了眼部不適，江堯終於是擡起腦袋，看到了會叫外人匪夷所思的怪象：
不知何時，木乃伊的屍體在這多出一片瘡痍的大地上消失不見。
“好吧，看來我的小夥伴們一個都沒少。”
以爲是《率土之爭》的程序在其不經意間刷新了遊戲場景，江堯沒把這當一回事。他打算喚回還在線上的幾臺無人機，準備繼續前往預定的目標地點。
恰逢此時，江堯擡起腦袋，挺直腰板，打算活動活動筋骨，一道小如米粒的神祕黑影很快進入了他的視線。
得知有外來人士佔據了臨近的制高點，暗中窺視自己的一舉一動，江堯心中大駭。
這種時候，誰會出現在這種鬼地方？玩家？還是NPC？
知曉了有監視者的存在，江堯佯裝不在意，暗地裏卻是命令一臺破鋒前去探查明細。
他希望那人不會察覺到無人機的存在。
當然，這畢竟還是江堯個人單純而又過於美好的念想，並不一定能夠實現。事實如他所預料的那樣，待到破鋒翻過那道山坎，瞧見的不過是一片看似沒有邊界的荒漠。
該死，跑得真快……
因爲自己親眼目擊到了那個第三人的存在，江堯不覺得自己是一時眼花。從眼下的情況可以推斷，那個偷窺者興許是聽到了什麼風吹草動，搶在自己行動之前跑的無影無蹤。
得益於破鋒提供的信息，確認周圍並不存在其他的危險因素，自己也不會受到什麼意料之外的生命威脅，江堯直接轉身離開。
除了那塊要經歷長久風吹日曬的墓碑，這裏沒什麼值得留戀的東西。
……
某處由針葉林爲主的凍土之上，一陣強大的陰風席捲而來。
下一秒，寒風平息，某個人模人樣的傢伙從某棵快要被積雪壓垮的粗壯松樹後走出。
墨鏡，黑色風衣，及膝的黑靴與更高一等的同色輕薄襪子，外加一條系在脖子上的粉色圍巾……這個穿着中規中矩，同時還不忘用面紗遮掩的女人舉止投足間，流露出了一種生人勿近的氣質。
左右打量，確認無人跟蹤，她通過自己慣用的方式——通俗點講就是定向的心靈溝通，向後方傳遞重要訊息：
“已確認目標身份。我可以這麼說，他是終末地工業協議回收部門的管理員的事實，已經沒得商量的餘地了。”
幾秒過後，她的腦子裏傳來了某個男人的聲音：
“那麼，他的協議核心呢？”
“具體座標暫時還不清楚，我想我們需要進行更加縝密的調查。接下來該怎麼辦？”
“耐心等待就好，卡婭麗達，讓他繼續在外面蹦躂吧。現在還不是行動的時候。”
卡婭麗達對男人的“放縱”政策感到不滿。
“你可得想清楚了，一旦給了他們喘息的機會，我們在塔衛二上的生意可就不好做了。除非……你是真的想讓這隻煮熟的鴨子飛了。”
平心而論，她剛剛有給予江堯致命一擊的大好機會。但考慮到自己在組織中身居高層，算是個有頭有臉的人物，她還是放棄了這個冒失的打算。
短暫的沉默後，男人回以輕笑：
“事實上，這是老大的命令。難道你要質疑他的神威不成？”
卡婭麗達將幾根貼在額前的灰白髮梢給撥回了原處。
“這跟作死沒什麼兩樣。”
明白卡婭麗達在向自己抱怨，男人不過是呵呵一笑：
“但是老大可沒說，我們不能適當給他一點顏色瞧瞧，不是嗎？”
……
“終於到了。”
十幾分鍾過後，江堯於某道懸崖面前停住了腳步，一道橫縱數百里的深溝將他的必經之路給攔腰截斷。
“應該就是那裏了。”
江堯目力遠眺，看清坐落在溝壑對面，被搖搖欲墜的鐵絲網包圍的廢棄人造建築物與工業設備，頓時信心大增。
通過與已經照亮了一小部分的地圖進行比對，江堯得以將自己的猜測變爲合理的事實——
只要想辦法橫跨深溝，他離廢棄礦場可謂是近在咫尺。