酒過三巡，新的菜餚源源不斷地端了上來，宋彌爾也不過是淺嘗輒止，並未對這些菜餚露出十分滿意或者驚豔的樣子。下頭就有好些夫人有些忿忿了，難道說，這宮廷御宴就真的如天上瑤臺瓊林宴？自己這些菜餚就這般庸常？更多的，卻也不是宮中貴人看不上襄州菜餚的忿忿，而是一種莫名的氣氛在宴席上涌動。幾位夫人交換了一個眼色，又各自埋首。
而一位馬臉的夫人撫着衣袖上鑲着的貓眼石笑眯眯開了口，“皇后娘娘，衆位娘娘，快趁新鮮嚐嚐這巖燒河豚，這可是咱們襄州的特色菜，河豚劇毒，可也鮮美無比。多少英雄豪傑能人志士千里迢迢遠赴而來，就爲了春末河豚的這一口。娘娘，不妨試試？”
“就是，就是，娘娘，快嚐嚐這些新鮮的河魚。”
“不是臣婦們誇口，襄州的魚可是出了名了新鮮肥美，作法也多種多樣，今日爲了照顧娘娘口味，未弄得什麼全魚宴，可這席上的魚，也是夠全的了。”
幾位年輕的夫人都紛紛開口附和。
稍稍年長的卻都微笑着不說話。
宋彌爾矜着手，並未動筷。
那馬臉夫人眼中閃過一絲輕蔑，臉上的笑意卻深，她擡起手輕輕打了打自己嘴角，“哎呀，瞧我這張嘴，說話也不說全了，這河豚雖說是劇毒無比，可是咱們也有法子去除這毒素。今日端上來的河豚，可都是處理過的，只留鮮美，齒頰生香，可半分毒素也無呀！”
說罷，那馬臉婦人挑起自己面前盤中的河豚，輕輕啜了一口，閉上了眼睛，似乎正在回味那美味。
卻聽得上頭輕笑一聲。
馬臉婦人猛地一睜眼，望向宋彌爾。
只見宋彌爾拿起筷子，撥了撥眼前的河豚，露出一副懷念的面容，“這道菜，當真是合本宮的心意。”
“說起來，本宮怕也是有好些年不曾喫到過這道菜了。雖然說運河途順，可這裏到京城路途遙遠，哪怕加上了冰，快馬三千里，送到宮裏邊來，也不那麼新鮮了。”
“想着本宮年幼時，還時常叫了家中的廚子，便在自己的眼前燒製河豚，從河豚上桌到成菜，不過須臾，卻將河豚的美味盡留在肉中。本宮還叫身邊這浴蘭跟着家中廚子好好學了這道菜，可惜到了京城，沒了新鮮河豚，又被望京與宮中的美食迷了眼，竟是已經忘記了這道菜。”
馬臉夫人臉上一陣青一陣白，這真真是一時嘴快，忘了眼前這位皇后來自宋家，宋家在江南的地位，可不是自己能撼動的！
說好的這皇后年幼無知，天真好欺呢？
馬臉夫人還猶豫着是否要回圜氣氛，宋彌爾卻又是開口了，“不過本宮瞧着，這道河豚，似乎是昨夜捕撈上來的養在水缸裏的，馬伕人是襄州人士，卻是未吃出來這河豚已然不新鮮了？”
“皇后娘娘，嬪妾十分好奇，娘娘未嘗這河豚，是如何得知這河豚已經不新鮮了？”
還沒等馬臉夫人再開口，袁晚遊已經一副好奇寶寶的樣子望着宋彌爾，求她答疑解惑。
“哪裏需要嘗？”宋彌爾眯着眼睛勾脣一笑，“這河豚中央有一條線，新鮮時線無痕跡，可越是不新鮮，這條線的顏色越深，這條線不甚明顯，但常喫河豚的人，也一望便知，不需品嚐。”
馬臉夫人臉上又是一紅。
“就是，雖說這河豚是襄州一絕，可咱們這些小女子，平日裏還是有些怕，哪裏又敢多喫，鬧了笑話，還望娘娘原諒則個。”
不少夫人姑娘也都紛紛開口，圓了這場子。
袁晚遊本來正準備再要一杯桃花釀，卻見宋彌爾給自己使了個眼色，浴蘭上前，爲自己倒酒，卻是低頭在自己耳邊說了幾個字。
“可是，這河豚怎麼就會不新鮮呢？”袁晚遊卻似乎半點不領情，似自言自語般，整個室內的人卻都聽到了。
張夫人乍然變了臉色。
今日這宴會是在州長府邸舉行的，整個流程都是自己親自梳理的，招待帝后的宴會上，菜餚不新鮮，說出去，這便是怠慢皇權的罪責，丟官是小事，弄不好，可是要殺頭的！
常夫人掩住眼中的笑意，擺着手慌忙開了口，“娘娘恕罪，娘娘恕罪，這張夫人頭一次舀這般規格的宴席，人多手雜，難免有力不從心的時候。說起來，臣妾也有協管不利的過錯，千不該萬不該，只想着保證食材的齊整，頭一夜就將所有的食材準備齊了，卻忘記了這河豚從河裏撈上來，哪怕是養在水缸，也不若直接從河中立時捕撈的新鮮了。”
張夫人也跪了下來，“娘娘，此時是臣婦一時大意，請娘娘責罰！”
“罷了，無心之失，起來罷。”
“娘娘恩典！”張夫人鬆了口氣，扶着桌子站了起來，回身坐了，朝常夫人投去感激的一撇，“方纔多謝常夫人替我說話。”
“哪裏哪裏，張夫人客氣了，同屬襄州人，咱們可不得互相幫助。”常夫人依舊笑得熱情。
“正是這個理兒。”張夫人斂去眼中的恨意，低下頭慢慢嚥下了一口河豚肉。
······
等到宋彌爾幾人回到皇家別苑，已經月上中天。
“彌兒，你今日那招可真是絕了！”袁晚遊坐在宋彌爾的寢室內，她的侍女慢霜正使勁給她揉着肩，“坐了一天，真是累得要死，什麼宴會，宴無好宴！還好彌兒機智！”
“若不是彌兒你給我使眼色，我都不知道那個時候就能用常家與張家不對付這條線！這下好了，叫她們狗咬狗去，別老盯着我們！哎哎，這邊這邊，這邊勁使大點兒！”
“不過，娘娘，奴婢愚鈍，那常夫人與張夫人起初瞧着感情神似姐妹，互相吹捧擡舉，娘娘是如何看出來，她們彼此之間有嫌隙的呢？”一旁正將薰香撤去，換成新鮮茉莉的初空眨着眼睛不解問道。
宋彌爾眯眼一笑，並不答話，反而接過浴蘭奉上的蓮子羹，“清和，你來告訴她。”
“一山難容二虎，襄州是張家的地盤，張夫人理應是襄州夫人之中的頭一份，可今日她卻坐在了右面，叫常夫人坐在了娘娘的左側。咱們歷來以左爲尊，常夫人壓了張夫人一頭。本來，常大人是州巡撫，張大人是州長，確實該是這樣坐的，可張夫人一向在襄州威風慣了，聽主子說，這常大人爲了避讓張家，主宅都是設在錦州的。往常這二位夫人，各佔據一方，自然都相互謙讓了，可如今位置只有一個，怎麼能沒有矛盾呢。”