西夏皇帝嵬名乾順正伏在皇宮後的地磚上，虔誠地等待。
在這一年的最後一日，這位夾在宋、金兩個萬里大國之間的皇帝，還有他治下那號稱二十萬帶甲之士的大白高國，似乎也終於到了做出抉擇的時候。
火盆裏不住地發出陣陣難聞的氣味，間或還有骨骼爆裂的聲響——那是占卜的龜背正被火焰烤炙。王國的巫祝們飲下魔藥，在火盆前跳着令人難以理解的舞蹈，據說那樣他們便能與神溝通，看清未來的兇吉……
只是這一次，他們已經禱告了太久的時間……
就如這位皇帝，也在宋、金之間躊躇太久，無法下最後的決斷。
突然之間，爲首的巫祝喉嚨裏發出詭異的聲響，整個人在一陣瘋囂的囈語之後便直挺挺地癱倒在地上，他只是擡起自己那雙被藥物浸泡腐蝕得黑漆漆的手，指着火盆、衝着嵬名乾順淒厲地叫喊：“神啓……那便是神啓！”
說罷，這位大巫祝便莫名地暈了過去，無論周圍人如何推他、喚他，皆是徒勞……
嵬名乾順遲疑地起身，活動了一下酸澀的肩頸，方纔望向那猶自燃燒的火盆，盆中龜背已然焦黑裂開，他着實是參不透什麼神啓……
而自己的族弟嵬名察哥則要簡單粗暴得多——這位事實上統領着西夏兵事的親王早已不耐煩地站起來，一腳將那火盆踹翻，而後從中取出幾乎斷做兩截的龜背，冷哼一聲：“別喚了！一個裝暈的人，你們喚得醒麼！”
他說着，又將那焦黑的龜背扔到地磚上，看着已經站起身來的皇帝，語氣上倒是恭謹了幾分，卻多少有些不滿：“——什麼巫師通靈、卜問兇吉？哪一次不是順着咱們的意思在妄傳神意？一旦咱們着實沒了主意，或者看不清結果的事情，這些人便開始裝神弄鬼……皇兄！這等沒有真本事的巫祝，咱們養來做什麼？”
他說着，還上腳在那龜殼上踩了踩，靴子輕易碾碎了龜背，就與他征戰時踩碎的那些焦黑頭骨並無二致。
周遭那些巫祝們幾乎是目瞪口呆地望着這一切，他們有些是實在太過錯愕，有些嘴脣翕動着，看來是想斥責這位皇家親王的瀆神之舉，只不過看了看人家腰間那柄刀，終究是覺得自己的信仰，或許沒堅定到能夠擋住這位將軍的刀鋒，所以最終還是默默地將臉埋在面具之下，退了回去……
“胡鬧！”
嵬名乾順瞪了自己這位族弟一眼，不過也沒有苛責什麼。他看了看還直挺挺躺在地上那位大巫，苦笑着搖搖頭。他一面着人端上大把的銅錢，送到他們的面前，一面又招來親衛，示意將這些巫祝們禮送出宮……
待到全部的喧鬧塵埃落定，這位西夏皇帝方纔長舒一口氣似地看向嵬名察哥：“你以爲皇兄便想每次都走這麼一個可笑的過場麼……實是祖宗流傳下來的規矩太盛，每到軍國大事，必卜問吉凶。若只靠着這些龜背骰子，我們便能參破咱們這一族、乃至一國上下的命運，那又何苦去問刀兵？”
嵬名察哥一愣，慌忙按着刀環視四周，卻見周遭早已被親信侍衛清空了閒雜人，只留下他們兄弟二人在這殿內。
“宋人、遼人、金人……還有吐蕃回鶻、西域諸部，這天下怕是要大亂起來，咱們大白高國立國近百年，雖然一直在宋人兵鋒之下屹立不倒，卻難保這一次能獨善其身……”
嵬名乾順背手向着皇宮深處走去，而他那位族弟會意，也是急忙跟上。
“如何難保？”嵬名察哥有些奇怪地問道，“皇兄不是已決議聯金抗宋了麼？咱們與南面大宋交兵百年，還怕了他們不成？河湟之地支應不了大軍、不足爲慮，皇兄只要給我三萬兵馬，堵住橫山那幾個口子，宋軍來得越多，死得越多……剩下事情，無非如這百年來列爲先皇所爲，看着宋金廝殺出個結果便是！”
“恕臣弟愚鈍……”嵬名察哥連忙恭謹地低頭拱手。他雖然是西夏宗室裏的耀眼將星，這些年南征北戰，抵禦宋、金當世兩個萬里大國，可在自己這位兄長面前，總有一種被他算盡的感覺。這也是爲何他雖手握大軍，卻依然對自己這位兄長死心塌地的原因。
而他的兄長也不與他賣關子，領着他向深宮走去，邊走邊說：“宋金之戰當決這天下歸屬，察哥覺得是也不是……”
“是……”嵬名察哥當即點頭，沒有半分猶豫。
皇帝看着他的樣子笑了笑：“——宋、金之間，孰強孰弱？察哥又以爲如何？”
這一次，這位西夏第一名將思慮片刻，方纔慎重開口：“這……宋、金各有所長！只以兵事言，金軍大約仍略勝一籌。但……他們不是已經議和？據說互市、海商都搞得熱絡，咱們國中不少豪商大族看着那等生意都眼紅得緊，甚至也想着與大宋重開商路，向西面做些生意呢……”
“最多是擺在明面上的兵馬還能略勝一籌罷了，暗裏實力，大宋可是一天強似一天！”嵬名乾順打斷了他，目光如灼，“其實，自大遼覆滅、宋金開戰以來，我之所以遲遲難下決斷，便是因爲這等關係。大遼垮得突然，咱們不過是因爲金軍兵鋒南下攻宋，方纔能偏安一隅……我大白高國，爲商路之始，西域鎖鑰，咱們這等重要的位置，那些大國但有餘力都不會放過！只有兩不相幫，坐看他們兩國交兵綿延不絕，甚至百年千年，耗盡全部的元氣，與我們來講方纔是最好的結果！”
嵬名察哥仔細想了想，禁不住點了點頭，應了一聲：“皇兄遠略……”
“可如今，局面又不一樣了！”嵬名乾順繼續道，“若說一年前，汴京之戰不是這般結局，宋金之間，怕是還有很大可能誰也吞不下誰，誰也滅不掉誰，只能這般僵局。但南面那位顧侯一戰傾覆十萬金軍，一切就都變了……別看金人放回那二位皇帝、宋人也放回了完顏宗翰，表面生意往來一團和氣，怕是背地裏都心存着再起戰端的意思。
——完顏家必然不甘心慘敗一場；至於那位顧侯爺，既然已把持了大宋朝政，怕也不是什麼善罷甘休之人……而且宋金之間，若以國力論，已然是宋勝金負的局面！”
他這一席話擲地有聲，只叫嵬名察哥心頭一驚：“那皇兄……咱們如何還要與金人定盟？”
“如今之勢，他們完顏家就算能擊敗宋人，滅了那位橫空出世的顧侯，怕是也元氣大傷，再也無暇顧及我大白高國……可若是咱們如今便站在顧侯那邊，落井下石滅了完顏家，你覺得……以那位侯爺的野心，十年之後這世上可還有咱們立錐之地？怕是待待宋金之間分出個結果，於我大白高國，便是滅頂之災！”
他一口氣說完，二人也已走到皇宮盡頭。
這位大白高國的第四代君王，等着侍衛親軍推開門扉。這時的興慶府，太陽已經西沉而去，天光暗淡，宮城之外的街巷上，治下的臣民早早地便已回到家中躲避塞外冬日的嚴寒，城中幾條長街，不過只剩一片燈火闌珊……