雄州城下，完顏宗弼鑽出軍帳，望着前方無邊無垠的春日原野，似乎也懶得在自己身後這兩位女真重將面前裝出一副信心滿滿的樣子。
他們在此地臨時紮下的騎軍大營稱不上多麼牢靠，女真騎軍行軍打仗，從來也不是靠着高牆深壘，因而這騎軍大營修築得四通八達，控制範圍極爲廣大。
此時，警戒的輕騎已經散出五六十里遠去——他畢竟喫過數次宋軍騎軍奔襲的大虧，且宋人又剛剛在西夏玩出了那一手閃電般的滅國之戰，叫他不得不心有慼慼，此番雖然距離戰區還有三四百里，卻依然在幾個方向上都佈置了騎軍警戒幕。
而大軍的主力，此時正藉着這難得的閒暇，在周圍的溪流裏修整戰馬。那些曾同宋軍血戰經年的剽悍老卒們，當然知道他們此番南下是要做什麼……因而一臉的嚴峻。可也有些初生牛犢不怕虎的新一代武士在興奮地跑馬，怪叫着、吆喝着，甚至縱馬踏入溪流中嬉戲……只不過很快，溪流之側就傳來擾攘，原本的嬉戲，開始變成拳腳相加，甚至將周圍越來越多的兵卒捲入進去，隱隱要形成一場羣毆……
“……某去彈壓一下。”
許是見那些人鬧得有些太過火，韓常湊上前來，悶聲悶氣地說了一聲。
“不必，讓他們鬧去吧，這麼鬧鬧，帶得咱們這支兵馬還有點血性。沒了血性，又如何去衝那位顧王爺的優勢大軍？”兀朮沒有在此問題上繼續糾纏，他轉向身後韓常，“霹靂砲造得如何了？讓希尹與那些工匠們說！咱們這裏準備了黃金三萬兩！可若是他們到期造不出砲來，就別怪本王翻臉無情！”
韓常這時候也跟着出來，他略微沉吟片刻，恭謹問道：“這些宋人搞出的東西，咱們這裏太難找到得力的人，估計還得要些時日……”
“不是買到了火藥方子？”=
“不知道……也許是那方子有些問題，又也許是什麼地方記錄得不完善、煉製出了岔子？煉出的火藥能炸響，可卻剩下大量殘渣，說到底……嚇唬嚇唬人的玩意兒罷了。”韓常說到此處，看了一眼一羣正在蒼翠原野上跑馬的女真輕騎，嘆了一聲，“兀朮，要我說，這些奇技淫巧，根本是指望不上的，與顧淵這一戰，最後歸根結底還需得靠俺們兒郎悍不畏死……”
他的面前，那位大金最後的柱石盯着他看了許久，最後居然笑了起來。
“不一樣了元吉……時代已經不一樣了。”他拍了拍這位萬戶的肩，向前走了幾步，指着那已攪作一團的兵卒們，“阿骨打老皇帝那會兒，大家手裏的武器說到底也都是差不多的……無非宋人弓弩遠上百步，遼人駿馬多一些。
可弓弩遠上百步，咱們便盯着盾向前衝擊百步；遼人馬多，咱們便結陣硬撼他們的中軍。兒郎們不畏死，便能衝十陣、當十個人用，憑着胸中那口氣，殺垮遼人、宋人……可如今呢？”
“如今？”韓常愣了一下，不知這位四太子到底想說什麼……
“如今，宋人那種駭人的霹靂炮面前，咱們以重甲士排着密集方陣上前步戰，是將兒郎趕到砲石下送死。若是散開陣列，卻又有如對付結陣的宋人軍陣？何況他們也有相當精銳的輕重騎軍？歸根結底，也還是送死……”
“血肉？”
“決心？”
聽到這裏，兀朮咧嘴笑了笑，拍着這位勇將的胸甲：“可是拔離速，血肉與決心，是無法對抗鐵與火的呀！
——你也上過青化戰場、也見過甲士陣列被一顆砲石彈打出一列模糊的血線是怎樣的慘狀！咱們女真兒郎，所以能戰，還不是因爲知道逢戰必勝！打出了開國之兵方纔獨有的驕氣。可這短短六年，這麼多場慘敗下來，當年跟着阿骨打老皇帝開國那批人，要麼死了、要麼廢了，你看看那些半大不大的孩子，方纔十五六歲，還來不及教會他們如何自保、如何殺敵，就要被送去同宋軍血戰……
而咱們這支兵馬，還算是好的！留在後面那幾個萬戶，新兵更多！這樣的兵馬，你如何還能指望他們在宋軍霹靂炮的轟擊下保持陣列？
唯一的辦法，咱們也搞到砲！就算沒有宋人手中那樣好用，可至少也要告訴咱們兒郎，咱們手裏同樣也有聲勢驚人的霹靂砲，同樣也能給宋人造成成百上千的瞬間殺傷！”
他說完，又轉而追着問道：“火藥不行……炮呢？之前說的鐵砲煉不出來，要去用竹筒、木樁來做，做出來了嗎？”
“竹筒的勉強能用，希尹差人試過了，三十步左右，打出的碎石能夠透甲……”韓常說到這裏，似乎也知不堪用，無奈地搖了搖頭。
“三十步？太近了、太近了……”兀朮看了看他，又看了看一旁一言不發的拔離速，知道這二人都不大相信自己能在這麼短的時間裏搞出與宋人相抗的火炮來。可他卻還是沒有放棄，仔細思索了一陣，仍堅持道，“——再遣人！去南面，尋之前那兩個海賊，將剩下的銀票給他們，讓他們偷些宋軍自用的火藥回來，和咱們煉出的比比，讓那些方士看看，究竟問題出在哪裏！”
“好。”
韓常見他態度堅決，也沒有爭辯什麼，他點了點頭，就打算離去，可上馬之後，卻鬼使神差地又停了下來：“對了，兀朮，還有一事，因爲不大緊要，送來得有些晚了——據說顧淵與那趙瓔珞已定下婚約，在臨安，當着全城人的面，說要以燕云爲聘，迎娶那位十九帝姬……”
他這樣說的時候，甚至還特意看了一眼完顏宗弼的臉色。但對方卻明顯如他所想那樣，抓住這件事的重點。
“趙瓔珞？還有顧淵？一個手握軍權的帝姬、一個橫空出世的權臣……有意思，倒真的有意思！”他先是感喟了一下，繼而大笑起來，“——好好好！虎狼之臣、迎娶前朝帝女、篡宋自立，將前朝勢力、篡國的名聲，就這樣無聲無息消於無形，當真是好手段、好魄力！”
遲疑片刻，他擡眼看向韓常，目光閃動，似笑非笑：“元吉你說……某該給他們準備一份什麼賀禮呢？”