“無論過程如何，你救了我是事實。我馬家有恩必報，有債必償，這是你應得的。好好養傷，好好吃藥，等身子好了，就上任去吧。”
馬文才說。
劉有助感激涕零，面上已經有了對未來的憧憬，似乎自己受的苦，和他所佔的便宜比起來，已經算不得什麼了。
祝英臺看到劉有助這個樣子，鼻子又是一陣陣發酸。
徐之敬已經“判”了他死刑，而破傷風的潛伏期確實是在兩到七天，那蛇叉後來她和馬文才撿走埋到了山裏，他們都細細看了，確實是斑斑鏽跡，還有許多可怕的污垢。
被那樣的兇器所傷，即使不是破傷風，傷口感染也是個大問題。
看着馬文才和祝英臺都在這，劉有助猶豫了一會兒，突然開口請求：“馬公子，祝公子，我有個不情之請，不知能不能通融一番……”
馬文才看了眼祝英臺，見她也是一臉疑惑，皺着眉說：“你說。”
“我剛剛聽祝公子說，明日伏安就要被官差送下山去，他雖做了許多錯事，但昔日也曾照顧過我許多，他這次險傷人命，說不得要刺配三千里，以後能不能活着都要看天意，我……我想在他離開會館之前見他一面，不知可否方便？”
劉有助大概也
覺得自己是強人所難，說罷就紅了滿臉。
“他現在是殺人兇手，我只是一介學子，學官是不會給我面子讓我提走這麼要緊的犯人的。而你傷成這樣，只能他來見你，不可能你去見他，所以你想要見伏安，難如登天。”
馬文才一口拒絕了劉有助的請求。
“伏安現在恨我入骨，即便我去帶他來，他也不見得會承情，多一事不如少一事，他若在路上再起殺心，我還要多費許多拳腳。”
劉有助原本也只是想盡最後一絲希望，可馬文才一口拒絕，他也只能長嘆一口氣，不再求情。
“他傷你這麼重，你又何必處處維護他。他這樣的人，今日能因嫉妒而對祝英臺投蛇，明日就能因你走得比他更遠而傷你，你都已經這個樣子了，還放不下這般無恥的小人？”
馬文才也有些怒其不爭。
“哎，伏安只是太過害怕罷了。他走到今日這一步，我也有責任。我作爲他的朋友，早已發現了他的問題，卻一直沒有盡到開解的責任。”
劉有助如今還沒有恢復元氣，只能慢慢地說話。
“我和他是同時進的學館，我有父母弟妹，年節時還能回家，也有家人送衣送食，噓寒問暖，他五歲喪父八歲喪母，在外胡混了許多年，入館之後便把學館當做自己的家，除了賣蛇，幾乎沒有出過學館。”
“我們都離開學館的時候，他一個人留在館中，那是什麼滋味呢，不是伏安這樣的人，恐怕誰也不明白。他把上課的同窗當成了自己的兄弟姐妹，把助教和講士當做了自己的父母長輩，我們被同窗討厭、被講士批評時還能笑笑或自嘲一番，在伏安看來，被討厭和批評，就等同於家人對他的否定。”
“他那般要強，想要大家都喜歡他，可他越是希望大家喜歡他，就越不得其法。在外人看來，他似乎處處掐尖冒頭，又喜歡欺負我，可我和他同窗數載，知道他只是想要大家都看見他，認可他罷了。”
“想要別人認可，必須先做到足夠讓別人尊重。”
祝英臺想起他的尖酸刻薄，不悅地說：“他那種通過貶低別人而獲得的虛榮，恕我不能接受。”
“他是一個習慣用尖銳保護自己的人，但再刻薄的人心裏，也有脆弱的地方。對我們這樣天資所限不能再繼續往上的人來說，在西館裏的三年，幾乎就是人間最美好的地方。我們可以在這裏學習聖賢之道，穿着在外面絕對不敢穿着的儒袍，館裏給我們提供食宿，也不必爲一口喫食爭得你死我活，我們甚至不用爲館中做些什麼，以致於很多人到了應該離開學館之時，卻恨不得能夠繼續呆在這裏。”
劉有助搖搖頭。“伏安已經不敢走出去了。學館安穩的環境讓他已經對這裏生出了歸屬感，如果學館的推薦成功，對於他來說可能是另一條路的開端，可後來這條路斷了，他原本所想的世界也就塌了。”
“失去了推薦的資格，對我來說，無非就是必須要靠自己的本事出去謀生，這本就是我沒有入學館前就準備去做的事。但對伏安來說，外面的世界實在是太可怕了，可怕到根本邁不出那一步。”
“我有時候想，天子設立五館，對於我們這種寒生來說，其實是一種殘忍。在沒有見過這樣的地方之前，我們像是惡狗一樣在世上捕食，並且將它當做理所當然，可胸中有了更多的抱負，見過更好的地方，原本的生活就成了讓人無法忍受的事情。”
“我明白那種惶恐，我在被告知朱縣令不準備用我時，也有一樣的恐懼，但我離開了學館，畢竟還有家可去，對他來說，離開了學館，就是末路。”
劉有助對伏安的感情，是一種感同身受的了悟。
“伏安把從此孤身一人的外面當做了地獄，他視祝英臺和馬公子的出現，是在搶奪他最重視的一切：那些在會稽學館裏曾得到的尊重、肯定、榮譽，都在一點點從他身上剝離，直到最後，連存在的痕跡都被抹去，再被狠狠地拋棄。”
“我也不認同伏安的行爲，我也害怕有一天他會傷害我，可在他畢竟曾把我當成自己的兄弟，我們也曾有過一起憧憬能入官府爲吏，繼續爲同僚的日子。他在所有人眼裏都是個壞人，可我不怪他，因爲他太害怕了。”
“害怕到不能看清……”
劉有助摸着自己的傷口，心有餘悸。
“五館並不是樂土，外面也不是地獄。”
***
“劉有助是個大智若愚的人。”
祝英臺望着緩緩飄過的白雲，感覺心裏堵得難受。
“我很難過，馬文才。”
劉有助的身體極爲虛弱，說了那麼多話後便很是疲憊。
恰巧馬文才請來的醫者要給他換藥，兩人趁着這個功夫便離開了屋子裏，平復下有些壓抑的心情。
“他還不知道自己可能會因風症而死，我們都裝成這種他一定沒事的樣子來哄他，真的好嗎？”
祝英臺畢竟是個心軟的人，做不到馬文才的若無其事。
“他早上還在和我慶幸，說幸虧傷的是他，而且他活了下來，伏安只用刺配三千里，不必因傷害士人而受腰斬的極刑，我那時差點沒忍住奔出屋去。”
“我何嘗不是因爲無法承認他是個即將要死的人，才裝作若無其事的樣子爲他謀取前程？”
馬文才第一次承認自己的軟弱。“他畢竟是爲我而傷，我心裏的難過，不比你好到哪裏。若他真死了，我會善待他的家人，除此之外，我也無能爲力。”
兩人一時又是無話。
良久之後，祝英臺捏着拳頭，狠狠地說：“劉有助說天子設立五館，其實是一種殘忍，我不認同。只有見過希望在哪兒的人，才知道往哪裏走。哪裏有那麼多伏安想象的康莊大道？人走着走着，總有絕路，有死衚衕，有拐彎，有岔道，在這時候總要有點什麼指路吧？學館不就是給所有人指路的地方麼？”
“你啊……”馬文才無奈地笑笑，“你總是有各種理由。”
“伏安是膽小鬼，不願用自己能力來獲得‘天子門生’資格的徐之敬也是膽小鬼，所以馬文才，你一定纔是能走到最後的人。”
祝英臺在馬文才驚訝的表情中，認真地點頭。
“肯定還有別的路走的。”
她的心裏已經漸漸有了決定。
徐之敬只說要一個天子門生的名額，沒說要誰的，從今往後，她將好好讀書，努力上進，哪怕再不喜歡，也要在會稽學館裏出類拔萃，做到和馬文才、梁山伯能夠並肩的地步。
她已經求了賀館主給她重新安排場入科試，她看過馬文才的題卷，甲科的入科試，對她來說不難。
天子門生的名額，她也會去爭取，等真到了馬文才要履行誓言的那一天，她就把自己的資格給徐之敬。
反正她也不能出仕，什麼“天子門生”，對她而言就是個笑話。
“你想去爭那個資格？是準備把他給我，還是準備把給徐之敬？”
然而只是，馬文才就明白了她要做什麼。
畢竟對於祝英臺這種太過單純的人來說，那滿臉的“我會好好保護你的夢想”，幾乎就像是直接告訴馬文才她想做些什麼。
在祝英臺見了鬼一般的表情中，馬文才傲然地一笑。
“祝英臺，你以爲我是誰？我怎會接受別人的施捨？”
更何況還是一個女人的施捨。
祝英臺沒想到馬文才居然能猜到她想什麼，又是驚訝，又是羞愧。
她就是擔心馬文才不會答應，所以才準備偷偷去做。
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