在遠方想起某位好友,說走就走毫不猶豫,這是士的曠達；到了門口,卻又備足禮儀，由主人選擇見或不見,不做不速之客讓主人爲難，這便是爲士的“禮節”。
他們提前三十里外便派出家人傳信，而祝家回了家人前來迎接,讓馬文才等人也鬆了口氣。
“魏兄，你家便在上虞，你平時竟和祝家沒有一點往來？”
坐在牛車裏的孔笙,掀開車簾看了眼車外前來接引的祝家家丁，有些好奇地詢問。
“我家是簪纓世族，他們是地方豪強，相處多有不便。何況祝家莊自給自足，又不出仕，和上虞幾家世族都沒有太多交情,只是維持着一些尋常的往來。祝英臺來會稽學館之前,我都不知道祝家有幾個子弟,外人知道的，也不過是祝英樓罷了。”
同在牛車裏的魏坤笑着向同舍解釋。
孔笙瞭然點頭。魏家還要出仕,和地方豪強扯上關係,絕不是什麼好名聲,何況祝家莊裏無人爲官，魏家也不缺錢，也確實沒有什麼理由來往親密。
門閥在山陰的孔笙，在會稽學館的士生中算比較和善的，畢竟他家和館主賀革所在的賀家也是世交，但這種和善也僅限於對同樣出身的士生，像祝英臺這般自降身份和寒生也有交往的，擱在平日裏他根本不屑往來。
但祝英臺的字和品行在會稽學館裏太過獨樹一幟，書牆上一篇儒行征服的不僅僅是那些寒門子弟，也包括這些士生們。
昔日王羲之、王獻之父子以書法征服天下士族，祝英臺雖還遠未到這種境界，可笑傲同輩之間，已經是足夠了。
更何況祝英臺後來自己想開了，刻意和甲舍學子交好，如孔笙、魏坤這樣的學子也漸漸和祝英臺有了交情。
至於顧烜，則是和馬文才亦敵亦友，純粹受邀而來，與祝英臺只是點頭之交罷了。
“不知英臺得了什麼急病，竟連開春的課都不能去上了。我等爲天子門生而來，明年初夏就要進行考校，英臺這時候退學，實在是可惜。”
孔笙志不在做官，他在家中並不是嫡系，資源無法向他傾斜，這才由家人尋了這麼個出路，他自己卻無所謂的很，是以並不把祝英臺馬文才等人當做什麼競爭對手。
“聽馬文才說，半個月前還好好的，希望別是什麼惡疾。”
魏坤也和孔笙的情況差不多，他出身高門，錦衣玉食，又沒有肩負着什麼光耀門楣的希望，雖也想博個天子門生，但野心不強。
“不過，既然祝家並不禁止探望，那應該不是什麼惡疾。”
他哪裏知道，祝夫人並不是不想用惡疾拒絕他們的探望，只是一旦女子有了惡疾的名聲，婚嫁之事就難以好了，所以才只能無奈接受他們的探視。
祝英樓諸事纏身，爲了祝英臺耽擱許久，如今回了諸暨；而祝莊主自然不會親自接待“兒子”的朋友，這樣做有諂媚之嫌。
是以爲了他們這一次的探訪，祝夫人費了許多心思，從引路到接待的都是不會亂說話的心腹，連莊子裏沿路的蔭戶都被勒令不準出門。
其後爲了表達“敬意”，更是連讓他們下車都不必，這一羣祝家甲丁領着他們從正門長驅直入，沿着已經被清除乾淨的道路，竟將車駕徑直開到了祝英臺所住的樓院門外，一點功夫都沒耽擱。
他沒想到在這麼短的時間裏，這位祝家的主母居然能做出這麼多安排，除了感慨祝家家規森嚴，也不由得忌憚起祝家令行禁止背後蘊藏的深意。
其他人倒沒想這麼多，除了有些疲勞的顧烜，孔笙和魏坤倒是下了車便饒有興趣的往四周環顧了一圈。
這年頭莊園格局大多相同，不同的只不過是規模罷了。孔、魏二人遠道而來，原本打算就是要做客好幾日的，他們估摸着打量也不急在這一時，見祝英臺的院子裏已經有人迎了出來，便立刻整了整衣冠，做好了探望病人的準備。
祝英臺既然“得病”，迎出來的便是其院子裏的管事和下人，只是迎者一來，幾人便是一愣。
這來接引的，竟各個都是明眸皓齒的美人兒。
爲首的身穿一身碧羅襖裙，渾身環佩，走起路嫋嫋娜娜，帶着南方美人的溫婉，其身後跟着的，也是環肥燕瘦各有特色。相比之下，混在其中一身小廝打扮的半夏，倒顯得灰頭土臉，就跟天鵝羣裏混進了只灰鴨子似的。
“這祝英臺，倒是好豔福。”魏坤笑着打趣，“早知祝家富貴，倒不知竟連知客人都用的是美婢。”
顧烜和孔笙也還是毛頭小子，家裏婢女雖多，家中怕他們被勾引的移了性情、壞了身子，貼身的卻並不是什麼絕色，此時見了這麼多美人兒出來，也是一臉羨慕。
只有馬文才心中明鏡似的：——祝英臺是女人，在家中貼身伺候的自然都是侍女而不是小廝伴當。
士族女子出嫁時，侍女庶妹作爲媵妾一起陪嫁也是常事，隨身伺候的侍女大多顏色豔麗且循規蹈矩，爲的是替主人固寵。
只是祝夫人實在是爲女兒煞費苦心，連院中次等的侍人都是這樣的容貌，那祝英臺貼身伺候的侍女都是何等姿色，也就不難想象了。
也難怪祝英臺去會稽學館只能帶半夏一個貼身侍從，這麼多美豔的女郎，便是想要女扮男裝不露餡都難，除了長相尋常身材有些粗壯的半夏，哪裏找得到妥當的人伺候？
“如果前世英臺沒有尋了短見，真嫁入了馬家，這麼多美貌的媵妾，倒是不知會羨煞多少人……”
馬文才也是男人，還是兩世童男，如今見了這麼多美人兒聯袂而來，自然心思也有些飄蕩。
只是這些香豔的想法只是出現了一瞬，馬文才
便搖搖頭把它們甩出了腦外。他如今連對她們的主人祝英臺都生不出什麼綺思，更別說幾個侍人了。
黃衣女郎領着衆女前來，向衆人行了禮，便自報家門是領着外院侍女的管事，自稱“女羅”，身後都是迎客的侍女，有女衣，女絹等。
女羅笑着安排着祝家家丁安排馬文才等人的從人，在她身後的半夏卻一瘸一拐地鑽了出來，先帶着些期望地看了眼馬文才的身後，沒見到熟悉的人影，這才略有些失望地壓低了聲音道：
“馬公子總算來了，我們家主人眼睛都望穿了！”
“你這是怎麼了？”