正因爲如此,祝英臺的臉色才變得如此駭然。
祝英臺之前便知道徐之敬被除了士,只不過作爲一個現代人,祝英臺並不能理解“除士”對於一個魏晉南北朝時期的士族來說，是多麼大的懲罰。
國籍、膚色、信仰、出身……在現代已經不是什麼阻擾人上進的原因。而貴族,對於現代人,不過是個好聽的頭銜罷了。
可與徐之敬同窗數載、同在賀革手下求教的好友，都因爲他被除了士而態度迥然不同,那原本學館裏就與他不對付的人，該如何對待他？
更別說如今的徐之敬,已經沒有第二條登天路可以走了。
對於除士,馬文才比任何人都瞭解這是什麼含義。他前世就是因爲被除士、被排擠，最終在絕望和痛苦中死去的。
這下，即使魏坤再怎麼不懂看人臉色,也感覺到不對了。
他說完徐之敬的閒話後,原本以爲和他有矛盾的馬、祝二人會幸災樂禍一番,誰料兩人都一言不發,馬文才眼中更是隱隱有悲涼之色，頓時便住了下面的話頭。
氣氛一時有些尷尬，作爲東道主的祝英臺又愣愣出神,最後還是祝英臺身後的侍女看不過去，代替了主人,以“身體忽感疲累”爲由請了他們去休息。
魏坤等人就被安排在祝英臺隔壁的別院,宴飲也已經備下,再加上祝英臺許諾明日會陪他們遊覽祝家莊，原本就舟車勞累的幾人便從善如流的跟隨侍女去了偏院休息。
晚飯自是十分奢靡，連見多識廣的顧烜都有些詫異祝家莊的富庶，倒是馬文才，因爲早見識過祝英臺那一屋子配飾和“零錢”，早見怪不怪，坦然受了這一切。
等酒足飯飽，馬文才領着疾風和細雨在祝家下人的指引下回了住處，又是一愣。
一愣過後，馬文才的臉色有些不自然。
被薰得和暖的內室之中，縈繞着一絲若有若無的香氣，馬文才雖不是在脂粉羣中打滾的浪子，可因爲出身的緣故，對於這種氣味並不陌生。
這是薰香的氣味，絕不是祝家莊的僕人會用的，雖味道若有若無，但對於精神時刻緊繃的馬文才來說，已經是一個明顯的警報。
他自忖自己豎敵不少，身上又帶着崔廉託付的半塊玉玦，便是召來刺客也沒什麼奇怪的，只是祝家莊防衛如此鬆懈讓幾人奇怪罷了，當下便給了細雨一個眼色。
祝英臺平時應該並不怎麼接待客人，加上客房原是爲女眷準備的，此時去掉了很多不該放在這裏的陳設，越發顯得空曠。
一眼望去，屋子裏可供藏人的地方極少。
細雨擡頭看了看房梁，再輕輕移步到衣櫃、箱籠等處，緩緩向已經從懷中拔出短刃的馬文才搖搖頭。
剩下的，就唯有……
“啊！！！！”
“呀！！！！”
兩聲女子的慘叫之後，從被褥之中滾出兩個僅着紗衣的女人。兩個女人似是沒想到有人會對她們利刃相對，這時也顧不上會不會曲線畢露了，幾乎是連滾帶爬的逃離了馬文才幾人的範圍，滿臉倉皇之色。
“你們是誰？”
疾風還有點木訥，傻乎乎地問了一聲，那邊細雨卻好笑的搖了搖頭，向正在收起短刃的馬文才露出了無奈的表情。
“奴等是……是祝家莊的婢女。”
其中一個女子膽子大些，跪在牀側，聲音悽楚地答道：“奴等並不是歹人，只是冬日嚴寒，褥中冰冷，主母令奴姐妹二人爲客人們先行暖被，以免客人覺得莊中招待不周……”
她這頭一擡，稍顯簡陋的客房都似乎變得綺麗了起來，概因此女容貌極豔的緣故。
這樣的長相，小門小戶怕惹禍，不會納爲媳婦，而高門大戶又會覺得媚俗，不符合內媚的標準，通常會被富貴人家納爲姬妾，又或者養成家伎之流接待賓客，長得好，反倒成了她們的悲慘之處。
馬文才心神緊繃，此時放鬆了下來，隨意向倆姐妹打量了一眼，這才發覺從被子裏滾出來的姐妹竟是雙胞胎，長相身材毫無二致，只是妹妹嘴邊有一顆小痣，看起來更楚楚可憐些。
見馬文才看向她們，她們精神一震，那根本蓋不住什麼的輕薄紗衣將她們的美好身段一展無遺：“奴等已經沐浴薰香過，並不髒的，客人的鋪被現在應該又涼了，還請等奴二人再……”
“不必了。”
她的話。“我不怕冷。”
“客人可是覺得奴二人剛纔滾出來髒了衣裳？”大概是看馬文才和善，那妹妹也壯起膽子，“如是覺得髒了，奴等可以除去衣裳……”
馬文才知道再多解釋只會讓她們繼續糾纏，當即臉色一冷，直接喝令自己的侍從：
“疾風、細雨，把她們丟出去！”
疾風和細雨尚有幾分憐香惜玉之心，倒沒有真丟了她們出去，一人抱了一個，將她們帶出了院中，交給了院中待客的管事。
待他們回返，馬文才已經一臉嫌棄的在屋中的小榻上坐住了，看樣子今夜並不準備睡那牀鋪。
“雖是地方豪強，還是暴發戶，不知所謂！”
馬文才冷哼一聲，正準備吩咐疾風細雨安排盥洗，像是突然想到什麼，似是不經意地加了一句：
“這樣的人家越發規矩大，等會去要熱水的時候跟管事說一聲，就說非是那姐妹倆伺候不周，而是我馬家家教嚴，正妻入門前沒有這樣的規矩。”
細雨知道自家主子是嘴硬心軟，滿面笑意地應聲出去了，只留疾風在屋中伺候。
疾風不是話多之人，但似乎心中有事，憋了半天還是開了口：“主人，這祝家莊的女僕，難道都要這樣‘待客’嗎？”
“怎麼？”
馬文才見疾風居然問起這種事，有些意外。
疾風這才說出心中的顧慮。
原來驚雷在北方救了落水的半夏後，因爲兩人都受了傷，不免有些肢體接觸，半夏也因此暴露了女子的身份。
驚雷後來更是在一路帶回半夏的路上受了傷，頗有些周折，也因此兩人生出了些情愫。
這四人從小一起長大、學藝、伺候馬文才，雖非兄弟勝似兄弟，是什麼事都不瞞着的。
驚雷有意想娶半夏，又礙着半夏女扮男裝、又出身各種緣故沒辦法向馬文才開口，心中自然憂悶，但疾風幾人也沒什麼好辦法，除了替他排憂解悶，也只能在心中擔心。
馬文才沒想到還有這麼一出，再想到今天半夏迎接他們時不住往他身後探看，哭笑不得道：“就半夏那姿色，祝英臺去學館之前最多是個灑掃的粗使丫鬟，你也想太多了！”
“但總歸……”疾風頓了頓，“……哎，這祝家莊的家風、家風不太好。”
“所以我才說，畢竟是地方豪強。”
在別人的地盤上，馬文才也不好再多評價，之前對祝家莊強盛升起的忌憚和羨慕，頓時散了幾分。
雖以士族同論，但比起譜系有傳的世族，這些門第還是粗鄙了一些，只學了個皮毛。
士族之中以互贈姬妾爲雅事，家中也蓄養着家伎，但拿出來接待那要看情況，並不是什麼人都養家伎，也不是什麼人都適合以女色招待。
且別說這是以祝英臺的名義在招待客人，就算祝英臺是男人，未娶的嫡公子私下裏生活放蕩，在院中蓄養女奴，難道是什麼好名聲嗎？高門嫁女也不是隻看出身的。
莊園裏蔭戶身份低賤，又是隱戶，莊園主行事手段倒比真正的簪纓世族更肆無忌憚些，怕是這些地方豪強爲了招攬別人，這種手段都已經是尋常。
說到底，不過是莊中人不值錢罷了。
有了這段插曲，即使馬文才今天如願見到了祝英臺，心情也不是太好。
祝家家規如此，莊主夫妻在莊中怕是一言九鼎，完全不容忤逆的。他們既不許祝英臺再去讀書，除非有充足的理由，不然想讓祝英臺恢復自由，甚至以男人身份繼續行走在外，幾乎是癡人說夢。
他之前去信四方，想要和祝英臺有交情的士族陸續來祝家莊“探病”，從而讓祝家感受到壓力而選擇繼續讓祝英臺去讀書的計劃，恐怕是想得太簡單了。
他得將計劃變一變……
想到這裏，馬文才從榻上起身，坐在案前重新規劃，又重書了幾封書信，準備明日派人送去，房中的燈直亮了半宿才熄。
然而就在馬文才睡下沒多久，卻突然被人從睡夢中拍醒。
一睜眼，只見值夜的細雨手持着燈盞，單膝跪在他的榻前。
“何事？”
馬文才知道細雨不會隨意叫醒他，抹了把臉，疲憊的坐起。
細雨壓低了聲音：
“主人，祝小郎君獨自趁夜而來，就在外面。”