祝英臺的閨房內,祝夫人仔細的問着面前的女子。
女子赫然就是之前做“知客人”的黃衣女子女羅。
“幾位郎君都是人中龍鳳，僅以容貌來說，山陰孔家的郎君清俊些；以氣度來說,則是吳興的馬郎君爲最優……”
女羅並不是祝英臺屋中的侍女，而是她兄長祝英樓的姬妾，在未被祝英樓納入祝家前，也是豪門士家大族專門養在家中接待賓客的，可謂是見多識廣。
不僅是女羅，衆位迎客的侍女中,有不少都是祝英樓從四方蒐集來的姬妾，如果真是要給祝英臺陪嫁的貼身侍女,倒不會出去招待客人。
“爲何這麼說？”
祝夫人似是對馬文才十分好奇。
“孔家郎君比較靦腆,目光不曾與奴等有直接接觸。魏家郎君則太過孟浪，目光如熾,且不做遮掩；顧家郎君對我等女郎視若無睹，甚至隱隱有些不屑……”
女羅心思如發,又特意被主母囑咐去試看幾人，自是細心留意。“唯有馬家郎君，既對我等抱有好奇,又並不過分關注,言行一切如常,不似顧郎君故作不近女色,也不似孔家郎君那般不自在,至於魏家郎君……”
女羅掩脣而笑：“怕是魏家郎家中家規太甚,平時接觸的都是外面的歌伎舞女之流，看女人的眼神才那般不加掩飾。”
在青樓楚館之中，必是恩客的身份，看那些以色侍人的女人，自是不必太過矜持的。
祝夫人似是很厭惡這個，眉頭緊緊皺起，已經把上虞魏坤的名字從心中剔了出去。
“能來探病的，必定是在學館中與吾兒關係不錯的。說實話，以英臺這兩年的脾氣，高嫁必定是過不下去的，可低嫁了，我又過不去心裏這道坎……”她搖了搖頭。
“我祝家未曾出仕，又不能張揚，能選擇的餘地實在太少了。”
女羅名義上是祝英樓的姬妾，身份卻更似左膀右臂，自是知道不少隱情，此時也只能安慰祝夫人：“七娘年紀還小，慢慢相看也不遲。這種婚嫁之事，肯定是要慎重些的。只是這幾日的接待……”
也不怪她猶豫，她畢竟是女人，身份又低，來了一羣士族貴客，第一天還要，若日日都無主人作陪，盡是些侍女招待，那就不是怠慢，而是看不起人了。
“英樓不在莊中，莊主又有要事忙碌，我畢竟是女人，這麼一看，還真只有‘祝小郎’作陪了。”
祝夫人苦笑：“也不知是湊巧還是天意，竟在莊中最忙的時候遇上他們探望，現在莫說七娘沒有重病，就算重病了，在榻上也是要見客的。”
她本就是個善斷之人，猶豫一瞬後就有了決定：“左右他們在學館之中就多有往來，現在也不是矜持的時候，就讓英臺接待他們幾天吧。你在左近，也可好好觀察他們。”
“是。”
女羅心中明瞭，應聲而退。
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此時此刻，軟榻上的祝英臺卻是被幾位同窗看的渾身都不自在，她不知道馬文才爲什麼要把甲舍的孔、顧幾人請來，就以她而言，當然更希望只有馬文才來，再好好的拉着他把最近受的委屈吐個乾淨纔好。
可惜其他幾人並不知道她在想什麼，性子跳脫些的魏坤“咦”了一聲，指了指祝英臺的耳朵，滿臉喫驚：“你之前病的那般重嗎？家中居然要給你扎耳洞躲災？”
只是這種辦法算是死馬當活馬醫的一種，真用到這種辦法肯定是病急亂投醫了，心理安慰罷了。
祝英臺哪裏知道這種習俗，此時聽到他說起耳洞，比他還喫驚，捂着耳朵跟着回瞪。
說起這耳洞，祝英臺也是淚流滿面。祝家並沒有給女孩穿耳洞的習慣，倒是幾個庶出的女孩都有耳洞，但是這次從外面回來，也不知祝母是不是爲了懲罰她，還是想要徹底斷了她男裝的想法，竟用強迫的手段給她穿了耳洞。
這可不是現代耳槍一打的時候，回憶起穿耳洞那天祝英臺簡直覺得生不如死：一根火烤過的銀針，兩粒紅豆，就是全部的穿耳工具。
爲了不讓她掙扎，幾個壯婦將她緊緊按在榻上；一個半百婆子嘴裏一邊說着吉祥話，一邊使勁用兩顆紅豆在她耳朵上揉搓，直到把她的耳朵揉到麻木，手起針落，將她的耳朵紮了個洞穿……
當時確實不疼，但不是她技術好，而是那兩顆豆子已經把她的耳朵揉到感覺不到疼了。
扎耳洞的當天她疼了一夜，接下來好幾天她連搖頭都不敢，更別說祝英臺總是擔心以這個時代的消毒技術，說不定傷口感染就能讓她一命嗚呼，她整整擔驚受怕了七八天才能安心入睡……
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sp; 此時聽到魏坤提到耳洞，祝英臺第一個想到的竟不是性別可能會暴露，而是他居然哪壺不開提哪壺？！
倒是馬文才見祝英臺滿臉驚恐，替她打過了馬虎眼，衝她使了個眼色說：“看來病症只是來的迅猛，卻不兇惡，要不然現在我們也別想見到她坐在這裏了。”
病，什麼病？
哦哦哦！
祝英臺這纔想起來祝母對外是稱病了的，還派了人叮囑她咬死了生了急病纔好一點，而且還再三強調不能說是惡性病、傳染病，她哪裏有那樣的機智，這時候只能支支吾吾說：
“嗯，是的，當時疼得要命，七八天後沒死才知道自己僥倖逃過一劫……”
她這也不算騙人。
孔笙家中曾有一幼弟，也是突發高燒一夜之間去了的，此時心有餘悸，對祝英臺也就越發溫和，好生安慰。
閒談了一會兒，幾人又命隨從送上探病的禮單，多是一些貴重的滋補藥材，北方潰堤，導致全國的藥材價格都上漲，他們送上來的禮物放在平時只是尋常，此時卻算是用了心了。
說着說着，幾人不知怎麼說到了學館中的變化。
馬文才和祝英臺幾人去了北方，學館裏卻一直教學如常，只是今年炭火明顯接濟不上，原本十人一間的丙舍爲了節省木炭取暖，在冬天已經變成了二十人幾人一間，而且發生了好幾次學生悶暈在房中的事情。
這些事自然離甲舍的學子們很是遙遠，可對於敏感的人來說，卻能從中看出很多問題。