“不怪你，你不用自責。”礙於段希元在，劉潤清只能用言語安慰她，“現在有了孩子們的下落，以後我們好好照顧她們，補償她們。”
夏仲春憤懣不已，“是一羣披着人皮的惡魔！我恨不得將他們千刀萬剮！”
他們犯下的罪行，一個絞刑跑不了。”此案影響惡劣，必須重判才能震懾世人，故而此案量刑稍重。
“多謝段大人。”夏仲春心感激，“等孩子們回來了，我帶他們過來給大人磕頭。”
“不必了。”段希元笑的溫和，“這是本官的職責所在。”
送走二人，段希元坐在書房裏，將卷宗打開鋪在桌案，目光卻望着窗外出神。不一會兒，一個小丫頭在門外探頭探腦的，他心生不悅，冷聲問道：“做什麼！？”
小丫頭叫喜鵲，是段夫人沈茗伊身邊的三等丫鬟，她被段希元吼了一聲，不由自主地抖了抖，硬着頭皮說：“老爺，夫人有請。”外邊都說老爺溫爾雅，可爲什麼她看到的老爺這麼威嚴啊。
“嗯，知道了，退下吧。”段希元揮手命人退下，心一陣煩躁。
喜鵲怯生生地說：“夫人然您即可過去，有要緊事。”
段希元冷哼一聲，嚇得喜鵲縮着脖子退了出去，她可不敢繼續催了，免得自己落一個被趕出的下場。可她也不走，躲在門外候着，若請不到老爺，回去是一頓好打。
看一眼唯唯諾諾的丫鬟，他嘆息一聲，站起身往後院行去。喜鵲大喜過望，低着頭，邁着小碎步在後邊跟着。
縣衙後宅裏，沈茗伊等得不耐煩，吩咐大丫鬟鴛鴦，“讓人再送幾塊冰過來，熱死我了。”
“夫人，家裏已經沒有冰了，奴婢已經讓人去買了，下午應該能送來。”
“你們怎麼做事的！？明知道我受不了熱，竟然讓家裏斷冰了？我要你們何用？”
鴛鴦忙跪下來請罪，沈茗伊用力地扇着扇子，蹙着眉不去看跪在地的人。
“夫人這是怎麼了？”段希元帶着溫和的笑容從外邊走了進來，沈茗伊穿着輕薄的紗裙還熱得渾身是汗，他穿着厚重的官服、官靴，卻一點兒汗都不出，實在令人嫉妒。
“還不是這些奴才們伺候的不好！”沈茗伊瞪了一眼鴛鴦，揮手讓她退下，“趕緊出去，看得人心煩。”
段希元坐在圓凳，問道：“夫人找我有什麼事？”
沈茗伊說：“剛纔鄧夫人來找我了，請我替她丈夫求求情。”
“哦？”段希元微微挑眉，“鄧夫人怎麼說的？”
“鄧夫人說，她丈夫是被人陷害的，他根本沒做那些事。”沈茗伊一臉的急切，根本沒注意到段希元變冷的臉色，或許她注意到了，只是沒往心裏去，只聽她繼續說：“我覺着吧，鄧主簿好歹有功名在身，又是一縣主簿，要錢有錢，要勢有勢，沒必要做這種傷天害理的事情。”
“這天底下的官除了你，哪個不貪的？”沈茗伊不以爲意地揮揮手：“我知道這案子是你審的，那鄧春的罪名基本定下來了，可鄧夫人送了我一千兩銀子，一千兩白銀啊，你月俸纔多少？幹多少年才能賺到一千兩？”
“所以，夫人這是要爲了一千兩替他求情了？人證物證俱在，而且這案子是由我親自結案的，你想讓我親手推翻自己審理的案子？”段希元壓下心的怒氣，面無表情的問。
沈茗伊滿不在乎地說：“這不是卷宗還沒送往刑部嗎？你想法子將案卷截下來改一改。”她想了想，說：“唔，給他改判無罪肯定不行，改成流放三千里總可以吧，這樣我這一千兩也能收得心安理得，好歹替他保下一條命來，運氣好的遇到大赦能回家了。”
“夫人打得一手如意算盤。”段希元冷笑：“在夫人眼裏，我的前途值一千兩？”
沈茗伊頓時拉下臉來，“哪有你說的那麼嚴重，不過是改幾筆而已。”
“嚴重不嚴重不是你說了算的。”段希元站起身來，撫平官袍的褶皺，“夫人好生歇着，前邊還有事情等我處理。”說完，扭頭走。
“段希元，你給我站住！”沈茗伊大吼。
奈何段希元跟沒聽見一樣大步流星地出去了，氣得她端起盛着酸梅湯的甜白瓷碗一把摜在地，瓷片四散崩開，有細小的瓷片濺到她的小腿，更惹得她如同一頭暴怒的獅子，“段希元你好大的膽子，天天跟我作對！別忘了你的官職是誰給你謀來的！你個忘恩負義的東西！我要找我爹告你一狀！”
屋外伺候的丫鬟們噤若寒蟬，悄悄往院門口退了幾步，生怕自己遭了池魚之災。
段希元面若寒霜，彷彿身後的叫罵聲跟他無關，快要走到院門口的時候，他突然停下腳步，問縮在一旁的鴛鴦，“鄧夫人怎麼來了？”
鴛鴦低着頭：“回老爺，是縣丞夫人帶來的，我們沒見過鄧夫人，還以爲她是縣丞家的僕役，這才讓她見到了夫人。”
段希元轉過臉，繼續往外走：“以後不許縣丞夫人進門。”
“是。”鴛鴦蹲身行禮，心卻暗暗叫苦，她一個丫鬟怎麼能攔得住夫人見客，算她攔下了縣丞夫人，可架不住夫人向出門交際啊。
她望着漸漸遠去的身影，心着實爲他惋惜，多好的一個人，有樣貌有才幹有魄力，可偏偏遇到夫人這樣的女人，真是委屈他了。可若不是夫人，老爺恐怕也做不了官吧。可要不是夫人，換一個知書達理的夫人，老爺又何必從大名府調到這吳川縣呢，吳川縣雖富庶，卻不如大名府，大名府隸屬直隸省，而直隸拱衛京城，大名府爲直隸省的省會，其地位不言而喻。
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