清明上河是當時的民間風俗，像今天的節日集會，人們藉以參加商貿活動。全圖大致分爲汴京郊外春光、汴河場景、城內街市三部分。
郊外
輕輕打開此圖，見小溪旁邊的大路上一溜駱駝隊，遠遠的從東北方向汴京城走來、五匹毛驢[4]負重累累，前面的馬伕把領頭的牲畜趕向拐彎處的橋上，後面的馱夫用馬鞭把馱隊驅趕向前，目的地快要到了，從馱工熟練的駕驛着馱隊的神情就知道他們是行走多年的老馬幫了。
小橋旁一隻小舢板栓在樹蔸上，幾戶農家小院錯落有序地分佈在樹叢中，幾棵高樹枝上有四個鴉雀窩，看起來與鴉雀築窩方式與高度別無二致。打麥場上有幾個石碾子，是用於秋收時脫粒用的，此時還閒置在那裏。羊圈裏有幾隻羊，羊圈旁邊似乎是雞鴨圈，彷彿圈裏飼養了很大一羣雞鴨，好一幅恬靜的鄉村圖景，不尤得驚歎一千多年前的宋代有如上此發達的農業和養殖業。
鈔券版清明上河圖
再看過來的畫面已是農業與商貿的接合部，右上面是一隊接親娶妻的隊伍，徐徐的從北邊拐過來，後面的新郎官騎着一匹棗紅馬，馬後面是一位挑着新娘嫁妝的腳伕、馬前一人抱着新娘的梳妝物品盒，前面一乘轎子應是新娘坐的，因爲轎子的處面都用各種草木花卉裝飾着，此可謂”花轎“；花轎一詞既新娘出嫁時乘坐的交通工具就來源此民風民俗吧。轎子後面一挑夫挑着一擔魚肉、表示女方孃家祝福夫婿富貴有魚（餘）。
從朱元璋時期開始，清明掃墓開始盛行。因此單憑清明二字，就說這隻隊伍是掃墓歸來是不妥的，應是接親娶妻活動的隊伍。
茶館邊的一家農舍飼養着兩頭牛，雖然就在附近發生了一件如此驚天動地的大事、但兩頭牛卻無動於衷，它們還是悠哉遊哉的反芻着，遠處田裏的禾苗正在茁壯成長，農夫正在爲禾苗澆水施肥。
南邊一家兩口出行，僱傭了兩頭牲口及馱夫，還有一個腳伕挑着他倆出行所需物品徐徐向東南方向走去。
茶館前街道正對面一個酒店，由於不經營早點所以才遲遲的撐起招攬顧客的旗幡，酒店開在散裝貨運碼頭，生意自然很興隆，只是客人正在忙生意，還不到喫飯喝酒的時間，你看碼頭上貨主正在清點要發某地的貨物，碼頭工人正在把運來的貨物堆碼起來，準備根據運貨地點遠近，適時安排裝卸，正所謂是先上船後起坡。另一條船也正在卸貨，在這一、二百年樹齡的大樹枝葉縫隙中，可以看到粗大的帆桅及繩索，也應是六、七十噸左右排水量的大船了。酒店與茶館之間的街道中間，有一個正在喊一位打卦算命的先生，可能要他測算一下什麼事情，是婚姻、家庭還是生意，算卦先生聽到來了生意，輕快的腳步可見他的喜悅之情。往街裏邊看過去，一家包點店的人與一位挑擔買賣人正在談事情，彷彿能聽到他們在對話，明天還點什麼油鹽醬醋之類東西和什麼時候結帳之類話語，再過去又是幾家店鋪字號，又是一條大道伸向遠方並有行人騾馬行走。
汴河
汴河是北宋時期，國家重要的漕運交通樞紐，商業交通要道，從畫面上可以看到人口稠密，商船雲集，人們有的在茶館休息，有的在看相算命，有的在飯鋪進餐。還有“王家紙馬店”，是賣掃墓祭品的，河裏船隻往來，首尾相接，或縴夫牽拉，或船伕搖櫓，有的滿載貨物，逆流而上，有的靠岸停泊，正緊張地卸貨。橫跨汴河上的是一座規模宏大的木質拱橋，它結構精巧，形式優美。宛如飛虹，故名虹橋。有一隻大船正待過橋。船伕們有用竹竿撐的；有用長竿鉤住橋樑的；有用麻繩挽住船的；還有幾人忙着放下桅杆，以便船隻通過。鄰船的人也在指指點點地像在大聲吆喝着什麼。船裏船外都在爲此船過橋而忙碌着。橋上的人，伸頭探腦地在爲過船的緊張情景捏了一把汗。這裏是名聞遐邇的虹橋碼頭區，橋頭布遍刀剪攤、飲食攤和各種雜貨攤，兩位攤主正爭相招呼一位過客來看自己的貨物。這裏名副其實是一個水陸交通的會合點，可稱爲畫面的高潮片段。
碼頭的主航道中一條貨船逆水而上，船右弦上面的水手們都在嚴密注視時刻應對，避免與停泊的船隻發生碰撞。在江河走安全工作是非常重要的，船頭前面一艘停泊在碼頭，欣左預已出來一位水手，時刻注意行船的動向，準備排除船隻之間的碰撞，行進中的船隻似乎要泊岸了，該船的“頭纖”（拉縴隊伍的第一位縴夫）己回過身來招呼夥伴們收纖。再往河道上游看去，一艘船上有八位櫓工搖櫓，可見水流的速度是很快的，一位舵手嚴密注視着前進方向的水情與船情。前面一艘客船正忙着靠岸，這兒是客運碼頭，客船上有二十多人在緊張的工作，船頂的幾位船工正在收帆放桅，有的船工正在接收從虹橋上拋下的纜繩，準備把客船牽