郭氏生於漢中平元年（184年）三月初十，恰適漢代寒食節，出生就有異常之象。她年少美好明智，父親郭永以之爲奇，嘗稱讚道：“這是我家的女中君王。”於是以“女王”作爲她的字。然而她卻早早失去父母，在戰禍中流離飄泊，後寄身在銅鞮侯家中。[2-3]
武帝曹操爲魏公時期（213—216年），郭氏被曹丕納爲側室，受到異於尋常的寵愛。郭夫人有才智謀略，在曹丕與其弟曹植爭嫡之時，常常獻予計策。曹丕得以立爲世子，就有她的籌謀之功。[4-5]
得寵封妃
建安二十二年（217年），曹丕爲世子，郭夫人的弟弟任曲周縣吏，侵吞官府布匹，按法應行死刑。當時曹操在譙縣未歸，掌管此案的人是魏郡西部都尉鮑勳，留守鄴城的曹丕於是多次親寫書信，請求他私下赦免內弟。但鮑勳不敢縱容，仍將所有罪證上呈朝廷。曹丕因此對鮑勳甚爲怨恨，敕命中尉參奏將其罷免。[6]
建安二十五年（220年），曹丕繼位，封郭氏爲夫人。同年，曹丕登基，是爲魏文帝。始置貴嬪一位，晉封郭氏，讓她位居六宮之首。[7-8]
黃初二年（221年），平原王曹叡的母親甄夫人，在文帝舉宮遷往洛陽後，被留鄴宮，流露恨言。文帝遣使將其賜死，這是因郭貴嬪受寵所致。[9-10]
隨後文帝賞賜授拜曹氏九族，由於郭貴嬪有親屬，便將其並同九族封賞。郭貴嬪的外甥孟康，因此擢升爲散騎侍郎。當時，散騎侍郎只有學識淵博的儒士才能入選，惟獨孟康是因妃族的緣故而充任，是以當時官員都輕視他，因他受九親賜拜，故私下稱他爲“阿九”。孟康才思敏捷，在官時博讀經書典籍，後來彈劾官員駁斥政令，文辭雅正又確切扼要，衆人於是更加留意他。[11]
冊立中宮
黃初三年（222年），朝廷提議立元后之事，文帝想要
郭女王（184年－235年）
郭女王（184年－235年）
立郭貴嬪爲後。中郎棧潛上疏反對，在奏書中說：“古代帝王們治理天下，不僅離不開文武百官的忠心輔佐，也離不開賢慧的后妃鼎力相助。能否處理好這二者的關係，可以說決定着一個王朝的興衰存亡。故而遠古時期黃帝迎娶西陵氏之女嫘祖，堯帝二女娥皇、女英下嫁虞舜，都以賢明有德而著稱，成爲流芳千古的美談。而夏桀亡國狼狽逃往南巢，其禍根正在於寵幸妹喜，不修朝政；商紂王以炮烙剖心等酷刑對待臣下，目的也不過是取悅於妲己的歡心。因此歷來賢明的君主都格外慎重對待冊立元配皇后這件大事，總是在世族豪門之家選擇知書達禮的淑女，來統領六宮，虔敬地祭祀宗廟，暗修教化之功。《易經》中說‘家道正而天下定’，這由小到大、由內及外的道理，正是先王們所規定的法典啊！齊桓
公在葵丘接受爵位時，也特別申明，不能讓妾成爲妻子。
文帝不從，遂於這年的九月九日（重陽），立郭氏爲皇后。[13]
賢后開國
郭皇后兄弟早逝，讓堂兄郭表過繼給她父親郭永爲子，拜其爲奉車都尉。郭後的外親劉斐要與他國（或指吳、蜀）女子通婚，她聽聞這件事，就告誡說：“各位親戚遇婚嫁之事，都應該與鄉里門戶相對者聯姻，不得借權勢強與他方人家通婚。”她的外甥孟武還鄉後求娶小妾，被她阻止。郭後因此下達敕文：“當今由於戰亂，婦女不多，應儘可能地將她們配給前方將士爲妻。有權勢的人家不能聘娶爲妾。各位親戚在這件事上都應謹慎，不要自取其咎，遭受刑罰。”[14]且常常告誡郭表、孟武等人說：“漢朝皇后的家族，很少能有保全的，都因爲驕橫奢侈，不可以不謹慎！”[15]
郭後自寒微時嫁與曹丕，到如今位極椒房，雖然身受殊寵，內心卻愈發溫穆恭靜，供養太后卞氏，以孝行聞名。當時宮中一位貴人（東漢嬪妃封號）柴氏也有寵，郭後對其教誡勸導。這些貴人時有疏忽犯錯，郭後常爲她們掩蓋，若文帝追責這些貴人，她就向文帝解釋始末詳情，文帝有時爲此大發脾氣，她甚至爲諸貴人向文帝正拜請求免罪，因此六宮之內無生仇怨。郭後生性節儉，不喜好鋪張浪費的樂舞宴會，常仰慕東漢明德皇后的爲人。[16]
黃初五年（224年），文帝率師東征，郭後留在許昌永始臺。當時大雨連降百餘日，城樓多有倒塌損壞。有關的官員奏請皇后移居他處，她拒絕說：“昔年楚昭王出遊，王后貞姜留在漸臺。長江洶涌而來的時候，使者接王后轉移，但急切中忘了帶上楚昭王的信符，貞姜堅持不走，以至於在洪水中喪生也在所不惜。如今皇上御駕遠征，我在後方還沒有遇到貞姜那樣的危急情況，又何必要轉移呢？”羣臣聞言無話可說，再也不提請皇后遷居的話。[17]
黃初六年（225年），文帝再次督師東征，大軍開赴廣陵郡，郭後留在曹氏故里譙縣的行宮。當時，郭表留守在行宮負責警衛工作，想要堵水捉魚，皇后制止說：“這河水是通着運送軍糧的河道的，你築壩截水又需木材，自己的奴客不在眼前，只好私自挪用公家的竹木來築水壩。如今你這位奉車都尉所缺少的東西，難道僅僅是魚麼？”[18]
黃初七年（226年）正月，驃騎將軍曹洪的門客犯法，曹洪因此被連累入獄。從前曹洪家富卻生性吝嗇，文帝少年時曾向他借錢，但被拒絕，因而有怨在心，打算藉此事將曹洪處死。羣臣前去求情，皆不能奏效。卞太后對郭皇后說：“假如曹洪今天死，我明日便令皇帝廢去皇后了。”於是郭後屢次哭泣着請求文帝赦免曹洪，才使曹洪以剝官削爵免於一死。[19]