盂蘭盆法會首日事畢。
一間素雅禪室中。
一位慈眉善目的老僧打坐入定。
一名負責今日禪室清掃雜務的年輕僧人蹲坐牆邊，正要置換掉行將燃盡的紅燭。
許是一日操勞以致注意力不夠集中，年輕僧人在將新燭扎入燭臺時，不小心用力過猛，將燭臺中還未徹底冷卻固結的燭液灑將一地。
年輕僧人登時駭出一頭冷汗來。
雖未驚呼出聲，也沒弄出多大聲響，但還是下意識地瞥向老僧所在方向。
滿懷愧疚，生怕老僧怪罪。
闔目老僧顯然還是察覺到了此處異狀，柔聲寬慰道：“無妨，沒燙着手便好。”
年輕僧人感激道：“沒燙着沒燙着，小僧馬上把這清理乾淨。”
言罷，年輕僧人已起身，快步離開禪室，要去拿工具來處理粘附在地面上的燭液。
老僧徐徐睜開雙眸，不由自主地望向地上那攤血紅液體。
回想起兩三月前近乎一致的情景，以及和同門師弟間的一席對話。
“師兄，紅燭灑地，清理去即可，無甚大礙，可若血灑遍地，少林……”
“那麼師弟當時又是如何與洛施主和季施主說的？”
“……還是沒能瞞過師兄。”
“儘管師弟一直緘口不言，可隨着時日推移，還是能從江湖局勢的變化慢慢看出些端倪來。”
“師弟有愧於我佛……”
“師弟甘當紅燭，燃燒自己，光照他人，何愧於佛？”
“師兄……呵，論身手修爲師兄不及我，可論佛法精深，師弟遠不如師兄也，不與師兄辯了。”
“所以當年方丈師伯才總要你多靜坐冥想、多看經書、多參禪。”
“可惜在藏經閣蹉跎了十數載，師弟仍舊沒有多少長進，實在有負師恩。”
“師兄又何嘗不是呢？最迷茫之時，我心底裏便不時升起怨念，怨師父師叔師伯們走得太早走得太乾淨了些，哪怕留下一二人，就像武當虛塵真人一般，能在後輩確實做錯時，給個當頭棒喝，就算是亡羊補牢也好。可是，沒有如果，我做錯了，從沒有人出來質疑，只有事成定局，結果不如意時，我才能照着後果進行自省。然，清明不明，許多事還是太過着相，許多錯犯過後，就沒有挽回餘地，在一批又一批人漠然離去後，少林也隨之一日不如一日了。”
“師兄草草接班，至今還能維繫住我名門正派的體面，清苦認爲已殊爲不易，切莫妄自菲薄。要說過錯，清苦等人又何嘗無錯，我等都將大責重責全都推壓給師兄，沒幫着分憂解難，否則何至於此。”
“唉，怎麼變成互相認錯起來了，既成事實無可改，這回我亦贊同師弟的做法，我少林雖爲佛門，與家國大義牽扯不大，可皮之不存毛將安附焉？二十年前，作爲武林執牛耳者，少林可以在抗擊外夷的最前線衝殺，而今，就當個馬前卒又何妨？”
“師兄所言不差，只是洛施主有些理念確與我佛大道相悖，師兄真能說服自己？”
“這也是我躊躇許久纔來找師弟把話說開的緣由，要說佛法大道自然有諸多道理可講，但我發現以往犯的錯都在於道理說得太多，或許我對佛法的理解也沒有那麼通透，是故結果往往與初衷南轅北轍，此番師兄我就不再講那麼多道理，只看一個顯而易見的事實。”
“倘若中州陸沉，誰來傳承中州佛法？”
……
……
浙地。
一小村莊上。
本是晚膳時分。
卻聽不到半點因稚童頑皮不老實喫飯而鬧將起來的小兒頂嘴哭鬧聲、夫婦管教拌嘴聲、老人寵溺勸罵聲。
也再聞不到一絲菜餚飄香。
厚重的血腥味蓋住了村莊中所有煙火氣。
血液從家家戶戶中緩緩淌出，積聚，比之燭液不輸粘稠。
三兩家門戶裏隱約傳出未斷絕生息者的微弱哀嚎竟意外清晰可聞。
一村百戶人家，老老少少、男男女女、便是一隻雞、一條狗也沒能逃過今夜殺劫！
似乎有頭從十八層幽冥地獄中爬出來的惡鬼，製造了這場血腥殺戮。
死得痛快的或被那惡鬼一手穿身而過，被隨意摘去一二臟器。
或被惡鬼一掌拍得血肉模糊，一腿踢得骨斷身折。
死得苦痛萬分的，多是受餘威波及，一下震壞了體內五臟六腑，過了好一會兒才嚥氣。
或是一家子同時被一塊巨石蓋下，總有一兩端受力輕些，僥倖沒有當場斃命。
那四五個稀稀拉拉的苟延殘喘聲便由此而來。
只是在半個時辰內無法獲救的話，這四五人無疑將是整個小村莊裏死得最痛苦最無助的人。
可即便他們被救活了，是否有勇氣面對親人喪生、家鄉毀於一旦、自己未來也多半是個廢人的事實？
大抵是賊老天特別喜愛看這類戲碼。
一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
兩隊人馬一前一後來到了村莊前，那幾人也有了生的希望。
一隊人馬約莫十五六人，儼然一副官家打扮，正是當地鎮上的巡檢司。
另一隊人馬則隱隱分爲兩組，共有十人，衣着裝束則要簡單粗糙不少，不難看出是江湖人。
再從十人中有九人赤着胳膊，亮出健碩筋肉來，便輕易可猜出這兩組人同爲走鏢鏢師了。
小村落不是位於什麼窮鄉僻壤，是以當今夜那令人聞之悚然的狂笑聲響徹於夜空之際，至少有三名過路者聽到了村落方向傳出了或大或小、此起彼伏的驚駭聲慘呼聲悲鳴聲。
甚至有個膽大心細、腿腳伶俐的傢伙溜入了村子半里地內，拉長脖子使出喫奶的勁兒去張望。
直至看到一個怪誕離奇的巨大身影不費吹灰之力地推倒屋舍，一次又一次撲向四散而逃的人羣，而後便是一個個活生生的人高高飛起，重重落下後生息全無，那人終於被嚇破了膽，還好手腳比他更怕死，胡亂地刨地亂走，慌忙爬開。
不論是出於對鬼神的恐懼也好，或是對自身性命安危的擔憂也罷，總之三人不約而同地將此事傳揚了出去。
這類要命的事向來也傳得快。
不到一炷香功夫，便有兩隊人馬聞風而來。
來到村落前後，數十道目光輕而易舉地看到了村莊裏的慘狀。
不少人驚懼地撇開視線，還有人直犯惡心，幾乎下一瞬就要把晚上喫的統統吐出來。