柳佳慧十二歲時，由父母做主和同爲蘇州大族的王家少爺定親。
這本是樁門當戶對的好姻緣。可是哪知親事定下不久，柳二郎竟急病去世，柳佳慧爲父親守孝三年。在她孝期將滿時柳家正要和王家商議婚期時，王家少爺的父親竟又醉酒失足落湖身亡。
柳佳慧那時已將及笄。時下也有在熱孝裏成親的人家，柳母的意思是想讓女兒和王家少爺在熱孝成親，免得守孝日久耽誤了女兒。可是商量王家時，王家卻說他家自有家規父喪子女必須守制，不得熱孝中娶親。
柳母既不能硬逼着王家成親，又不能以此爲理由退親，怕壞了女兒名聲。只好答應等王家三年，想着王家少爺孝期滿時，柳佳慧也還未滿十八歲，算不得太晚。
可是誰知世事難料。王家孝期還未結束，柳母竟又身染惡疾，前後不過幾個月，竟就離世。
柳佳慧父母皆喪，本就悲痛欲絕。卻更讓人想不到的是，喪事還未辦完，王家就讓人送還了婚書來。言說自家子侄年齡已長，經不起耽擱，要和柳家退婚。
柳伯父氣得趕走來人，大罵王家背信棄義。自家侄女爲等他家耽誤了三年，如今弟妹剛剛過世，他家卻要退親。柳伯父咽不下這口氣，想要去王家說理。
柳佳慧卻站出來攔住了伯父：“他家既要退親，便由他去！這等背信棄義的人家，侄女也不想嫁！”
柳伯母想着她如今年齡已長，若再得了被人退親之名，以後怕再難找到好親事，想要勸她。
柳佳慧卻說道：“伯母不必擔心，佳慧命該如此，也怨不得誰。”
王家逼得緊，柳佳慧自己也堅持要退婚。柳伯父無奈，只好和王家退了親事。
柳佳慧自那時起便閉門守孝，一心撲在音律詩畫金石中，少與外人交往。
京城裏，老威遠侯夫人說起這個外甥女時滿是痛惜：“……品格才情都是極好的，命卻忒苦了點！”
威遠侯夫人道：“那王家也是無情，生生耽誤了表妹！”
“誰說不是！”老侯夫人說道，“老侯爺在世時最疼他妹子，若是知道她唯一的女兒現今這般境地，不知該如何傷心。”說着想起自己剛進侯府時，小姑不過才七八歲。婆母身體不好，小姑幾乎就是她親手帶大的，姑嫂感情非同一般。如今小姑早逝，外甥女又落得如此，她想起來心裏也極爲不好過。
威遠侯夫人開解她道：“表妹年紀雖然略大了些，人才卻是拔尖的，若細細打聽，未必就再找不到合適的人家。只是楊王兩家在蘇州都是大族，退親的事又鬧得衆人皆知……”
“對呀，我怎麼竟沒有想到這層！”老侯夫人拍手道，“佳慧心氣兒高，寧可退親也不願委曲求全。難怪她這些年閉門謝客，除服後也輕易不肯見人。她是不想留在蘇州
“孃的意思是……”
“接她來京城！再留心給她找個好人家，也就好了。”
“可是……也不知表妹願不願意來京城？”威遠侯夫人說道。她雖然只見過柳家表妹兩次，卻也看出那是個外柔內剛的女孩兒，心裏極有主見。
“那就先寫信問問。”
老侯夫人說做就做，立即叫來威遠侯楊遠，讓他當面寫了信，派人送往蘇州。
去蘇州的人回來時帶了柳佳慧的信來，信中她表示願意來京。
老侯夫人十分高興，覺得自己猜中了外甥女的心思：“原本怕她就此寒了心，還肯嫁人就好！”
即刻安排了人去蘇州接柳佳慧。
其實她卻不知，經王家退親之事後，柳佳慧雖然沒有徹底對男子寒心，卻也越發的不願將就，暗下決心：此生若遇不到相知之人，便就孤獨終老也罷。
但孝期中時她雖然可以借守孝之名閉門謝客，除服後卻總歸是要出門的。她不願時時生活在別人憐憫的目光中，才答應老侯夫人到京城暫居，心裏卻也有些別的打算。
柳佳慧到侯府後，老侯夫人雖然礙着侯夫人爲皇后守制未滿，不便在府中操辦宴會。卻也絞盡腦汁地小規模聚會了幾次，請世交相好的夫人們來侯府做客，不遺餘力的推銷柳佳慧。
只是相對於大部分適婚的公子少爺來講，柳佳慧年齡實在太大了些，所以一時半會兒也沒有碰到合適的人選。但柳家姑娘溫婉賢淑，書畫雙絕的名聲卻漸漸傳了出去。到得後來，誰家若舉辦談詩論畫的風雅聚會，總不忘送她一份帖子。
柳佳慧本性不大喜歡熱鬧，但礙於舅母和表嫂的面子，盛情難卻時也會應酬一二，漸漸的和京中的夫人小姐們也熟識起來。所以這次侯夫人壽辰，她便也出面幫忙接待女客。
先前也是在大花廳應酬得有些累了，纔想來園子裏來散散。在湖邊遇到楊雅雲，便約她一起。
莫少璃剛看到柳佳慧時，見她容貌秀美，氣質淡雅，正是自己喜歡的那類女子，已十分有好感。又聽韓明蘭喊她表姑，就想起原來眼前這位女子，正是她前世裏，京城聲名極高的書法大家柳大家柳佳慧。
那時她雖幽居梨香苑，卻也知道柳大家名諱，因爲莫家姑娘們後來都練柳大家的字。姑母爲此還送了柳佳慧的字帖給她，她極是喜歡，後來抄經時一直在用。寫到後來竟幾乎能以假亂真，但除了韓嬤嬤，別人卻不知道。
她死時柳佳慧雖仍未嫁人，在京城卻已聲名鵲起，京中女子皆以能寫柳字爲榮。
只是前世她卻從來沒有機會見到柳佳慧，不想今日卻在這裏遇到。
莫少璃想到這裏，不由又去瞄她。
柳佳慧對她微微一笑，柔聲問道：“你是莫府的七姑娘？”
莫少璃睜大眼睛：“你怎麼知道？我從來沒有見過你。”