凌菡並未感到恐懼，至少表面上如此，楚瀛飛顯然不滿意她的從容，將她更緊地箍進懷裏。
“我怕你又叫我吐出來。”凌菡黛眉緊簇，只覺楚瀛飛溫熱的氣息中似乎夾雜着一縷怪異的香味，她難受地透不過氣來，下意識地伸手亂推。
哐噹一聲，琉璃燈籠掉落，凌菡捂住胸口急促地呼吸，慘白的臉龐在濃墨般的夜色下愈加悽惶痛苦，但楚瀛飛仍不打算放過她：“很好，你如今也學會說謊了，我就讓你說個夠。”
“你明天一早就乖乖給我去東宮，叩謝太子妃的賞賜。”
凌菡難受地說不了話，只虛弱地點了幾下頭。
“裝什麼嬌弱，你身子不是已經調好了嗎。”楚瀛飛皺着眉，拽起蹲在地上的凌菡，一隻手扼住她的手腕，大拇指在脈搏處按了一按，旋即便將手甩開了。
凌菡被甩得一個趔趄，好在旁邊有棵樹攔着，纔沒有摔倒。她正扶着樹幹想把氣喘勻，身後卻傳來一聲驚叫。
“啊走開，別過來”
怎麼也沒想到，驚聲叫喊的人竟然是楚瀛飛。原來方纔琉璃燈籠掉落在地，火焰順着燈油繼續燃燒，蔓延到了他的袍角，現下衣袍後襬已是一片火光。
“走開、走開”楚瀛飛俊逸的臉龐血色全無，冷冽的雙眼已被恐懼填滿，整個人好似陷入夢魘一般，完全喪失了理智，只知道胡亂叫嚷和逃竄。
“快停下”凌菡喊道，趕緊脫下自己的外裳，跑過去抽打楚瀛飛的後背，還好火勢不大，沒一會兒就被撲滅了，但那墨藍錦袍上已是一片焦黑。
凌菡鬆了口氣，卻被煙火味嗆得一陣咳嗽，只得繼續用力呼吸。
火光一滅，楚瀛飛的神思便清醒了。天生懼火，這是他最絕私的祕密，世上唯有幾個人知曉，而今夜，又多了一個。不過他倒沒想着滅口，而是在侍衛趕來之前，抓起凌菡，匆匆回了書齋。
“明日的事別給我忘了。”楚瀛飛捏着凌菡的肩，將她按在廊柱上，逼視她的眼睛：“今夜的事，則給我忘的乾乾淨淨。其實，我這麼陰險，根本不用提醒，你就該知道後果。”
次日，凌菡起了個早，換了件蔥青色的綢裙，又將那雜亂的青絲梳理了一番，用銀簪在斷髮處遮上淺紫色的巾幗，其餘的長髮則用紫色絹帶鬆鬆一系，小小的銅鏡上，便映出了秀逸冶麗的女子。
她已無心裝扮多年，可是既猜到今日宴請的賓客是誰，便不想太過狼狽。
“太子妃去鳳棲宮給皇后娘娘問安了，還要陪着用早膳、逛花園，哪會這麼早回來，你且等着吧。”上官蓉的一個侍女盯了凌菡一眼，似乎對她有敵意一般，命她在階沿好生等着。
她在冷風裏站了一個多時辰，實在堅持不住，遂悄悄踏上石階，縮在廊下避風。
“呵，好可憐的小貓，怎麼藏在這裏。”不等凌菡擡頭，一件溫暖的鶴氅已經覆在了她的身上。
“殿下這樣、成何體統。”上官蓉嬌軟的聲音止不住的冤鬱。
“在我看來，成日把體統禮數掛在嘴邊的人，根本就是別有居心。”楚溟飛嗤聲道，又吩咐一旁的宮女：“帶她下去喝碗熱湯，歇息一會，我們入席後再請她來。”
“怎麼，依太子妃而言，善待弱小反倒是壞事怪道你的名聲這般好呢。”楚溟飛嗤笑着，示意宮女將凌菡攙走後，自己才轉身離去。
那宮女把凌菡扶到膳房的小間，盛了碗熱粥便出去了。
“太子這程的脾氣是越發古怪了，再這樣下去咱們東宮、”
“小聲點，別讓外人聽見。”
“聽見什麼，我早在粥裏放了昏迷散。太子妃吩咐的，讓她趕不上宴席，等會好當衆受罰。”
“這都是些什麼事啊，玩一個侍婢取樂，你說太子心情不好就罷了，太子妃也跟着起什麼哄。”
“誰說不是，皇上本就倚重三皇子，爲了將他留在宮裏不去封地，遲遲不肯封王，如今他又滅了殷國，凱旋而歸，朝臣早就議論紛紛，擔心太子失寵於聖前。”
“可皇后和國丈也不是喫素的，沒有由頭，哪能胡亂廢太子。眼下只要太子妃早日懷上皇孫，咱們東宮也就不怕了。”
“就是這樣才讓人更沒盼頭”
“唉，太子究竟怎麼想的，不喜歡太子妃，就納個姬妾好了，三皇子的後院就很熱鬧嘛，哪像我們這邊冷冷清清的。”
“是啊，也不知要什麼樣的女子才能入得了太子的法眼。”宮女突然一拍手：“哎呀，太子對裏邊那個亡國皇后不是另眼看待嗎，我在東宮十來年，他可沒對誰這般好過。”
另一個宮女連連點頭：“要不咱們讓孫公公促成一下”
“可這是三皇子的侍婢哦，不會惹怒他麼”
“不會吧，我看三皇子就是把她留在身邊刻意譏諷，讓大家隨時記起他滅了殷國的功績罷了。再說了，不就是兄長看上了自己的侍婢麼，他就算心裏不太樂意，面上也不好說什麼。”
“說的是，我這就去找孫公公商量商量，這可是咱們東宮的頭等大事，否則無嗣和斷袖的流言，真能把太子扯下臺。”宮女說完便走了，另一個則趕緊回到小屋，點上提神的薰香，好讓凌菡快點醒來。
凌菡雖不喜陰謀詭計，但畢竟當了七年的皇后，謹慎之心還是無需提點的，因此方纔不過做個樣子喝了幾口粥，其餘的全都偷偷倒進了竈火裏。繞是這樣，也覺得頭暈目眩，看來那上官蓉是打算好好懲戒自己一番了。
宮女的私語，她也迷迷糊糊地聽了大半，起初還直犯困，但聽到她們竟然提出要“促成”的時候心不由咯噔一跳，沒想到東宮會如此齊心，連宮女都想着盡一己之力。她低頭看自己系在脖頸處的絲絛，上面懸着一隻紫檀孔雀，那是昨夜被斬斷的木釵頭
我到底要怎樣才能活下去
我要怎樣活下去，才能完成你臨終前還放不下的事
“姑娘，拿涼水擦擦臉，就清醒了。”宮女用沾了涼水的手巾激醒了凌菡，又讓兩個小宮女送來了銅花妝鏡和胭脂香粉。
“姐姐，我不用這些。”凌菡搖頭謝絕。