一天晌午，資忠孝趕集回來，偶然聽到路邊草叢裏有輕微的貓叫聲，扒開草一看，只見裏面蜷縮着一隻細弱的小貓。小貓看到資忠孝，擡起腦袋，睜大一雙圓眼，靜靜地望着他，滿眼露出乞求之色。資忠孝一見，不由心生憐憫之心，雙手托起小貓，放到空籮筐裏，帶回了家。
回到家，資妻一見小貓，格外高興，忙從廚房裏拿出幾條小魚餵給它喫，又打盆熱水裏裏外外給它擦了個澡。至此，小貓便在資家安頓下來。
小貓在資家長得很快，一年不到，就高出常貓許多，且毛色斑斕，虎氣十足，逮鼠看家本領超強，資家人欣喜不已，給它取了個名字叫“小老虎”。
一天，小老虎忽然不喫東西，而且日夜啼叫不已，淚水漣漣，資忠孝夫婦以爲它在叫春，也沒在意。誰知未過兩天，老父暴死。此時，資忠孝夫婦方解小老虎流淚之意，心中不由稱奇，驚爲“神貓”。
不久，小老虎體重達十餘斤，威武華貴，儼然貓王風采。
這天早晨，資忠孝上山砍柴，走到一密林裏，忽遇兩頭餓狼夾擊。資忠孝措手不及，剛抽出柴刀，手腕就被一頭狼生生咬了一口，柴刀隨之掉到地上。另一頭狼旋風般撲了過來，資忠孝趕忙一閃，這才躲過了致命的一撲。緊接着，兩頭狼一步一步把他逼到了一懸崖邊上。此時，後面已經沒有退路，資忠孝右手疼痛難忍，血一滴滴落了下來，兩條狼嗅到血腥味，眼睛愈發赤紅了。資忠孝的臉都嚇白了，他站在懸崖邊上，兩腿不停地哆嗦。
就在這千鈞一髮之際，斜刺裏衝出一個獵人，舉起一杆獵槍“砰”的一聲放倒了一頭狼，另一頭狼見勢不妙，一扭頭跑了。
資忠孝見兩狼一死一跑，精神一鬆懈，就倒在地上昏死過去。獵人過來扶起他一看，只見右手被狼咬了一口，忙從隨身攜帶的傷藥中拿出藥敷在傷口，又拿出一塊布包紮起來。資忠孝醒過來後，獵人問清了他家住址，背起他就下了山。
回家以後，資忠孝才知獵人叫汪福，是桂陽縣汪家村人，三天前離家上山打獵，這天剛轉到這個山頭，聽到狼嗥聲，便一路尋了來，沒想救了資忠孝一命。
資忠孝感激之餘，便留汪福在家小住幾日，汪福欣然答應了。資忠孝的傷勢經汪福的傷藥一敷，不幾天就痊癒了。
汪福是個獵人，雖有強健的身體，滿臉卻掩不住晦暗之色。資忠孝深感奇怪，細細一問，才知汪福患有血病已有十年，一直沒有治癒。資忠孝聽了，默記在心。
當晚，資忠孝對妻子說：“汪福對我有救命之恩，我要想法報答他。”
妻子問：“怎麼報”
資忠孝說：“他患血病已多年，我記起民間有貓肉治血病的偏方，所以我準備殺了小老虎，燉與他喫。”
妻子渾身一顫，說：“你、你說要殺了小老虎”
資忠孝黯然道：“除此以外，別無他法。”
妻子不肯，想起小老虎的種種好處，競兀自流淚。資忠孝嘆道：“汪福的救命之恩，不可不報呀”
第二天，資忠孝對汪福說：“治血病我有一偏方，貓肉可以治。我家正好有一貓，只是我手上傷剛好，下不了手，還請汪兄自處。”
汪福聽了，再三致謝，從身上掏出一把尖刀藏到身後。
資忠孝掉頭喚過小老虎。小老虎似乎知道要宰殺自己，竟然滿眼含淚，緩步走了過來。
汪福問：“這貓也有名字”
資忠孝說：“有，它叫小老虎。”
汪福讚道：“好貓呀果然像頭小老虎。”
說着，蹲下身，
輕撫貓背，小老虎睜大一雙玉石般的眼睛一眨不眨地看着他。汪福突然出手，亮出尖刀，一刀就把貓頭割了下來。小老虎來不及叫，頭身分離，貓眼卻仍然大大地睜着。
自殺了小老虎，資忠孝夫婦便感到神情恍惚，耳旁終日貓叫不止。過了一段時間，資妻忽覺腹中異樣，請郎中一搭脈，居然懷孕了。夫妻大喜，高興得不得了，過了十月，產下一兒，長哭不已，細聽，居然與貓哭一樣。
夫妻二人給小兒取名小老虎，一則思念那隻叫小老虎的神貓，二則希望小兒長大以後有小老虎的威風。
光陰似箭，一晃十年過去，小老虎蹦蹦跳跳進學堂唸書了。這時，日本鬼子侵略中國，日軍的鐵蹄踏進了耒陽。
這天上午，資家村外突然響起一陣激烈的槍聲，而後一大隊日軍把資家村團團圍了起來，然後挨家挨戶把人趕到了打麥場上。一個鬼子翻譯聲嘶力竭地叫嚷着要大夥交出八路。叫了一陣，見人羣沒有動靜，一個日軍軍官一揮手，從一旁走出一個身穿黑衫的漢子。站在人羣裏的資忠孝擡眼一看，不由愣住了，那漢子居然是汪福。十年不見，汪福發胖了，滿面紅光，早已沒了當年的晦暗之色。
原來汪福本已參加山裏的游擊隊，在一次日軍的圍剿中被捕，這傢伙熬不住日軍的大刑，竟然叛變了。此次汪福隨日軍來是指認八路軍和游擊隊的家屬的。
資忠孝見汪福指認了很多抗日家屬，就知這傢伙已經做了日軍的走狗，不由連連後悔，如果知道這傢伙會背叛列祖列宗去做叛徒，說什麼當年也不會殺了小老虎給他喫呀
這時汪福慢慢走到了資忠孝面前，看到資忠孝，他愣了一下，隨即不自然地笑笑。資忠孝扭過頭去，自言自語道：“唉我當初怎麼就會殺了小老虎呢小老虎還能逮鼠看家，沒想到你這傢伙連只畜生都不如”
身旁的兒子接口道：“爹，你說啥我是小老虎呀”
“你不懂。”資忠孝把兒子往懷裏攏了攏，說。
汪福的臉騰地一下紅了，他看了一眼資忠孝的兒子，低着頭走了開去。接下來，日軍把那些抗日家屬拖出來，全部就地開了槍，還放火燒了他們的房子。一時間，資家村成了人間地獄。
折騰了一上午，日軍開始往回撤了，汪福走在日軍前面帶路。剛出村，他忽然感到有些尿急，便向日軍軍官說了聲，跑進路邊的草叢裏，解開褲子撒尿。正撒着，猛聽到草叢裏傳出一陣輕微的貓叫聲。他好奇心大起，不由自主地扒開草叢一看
過了好一會，路上的兩個日軍等得不耐煩了，罵罵咧咧提着槍走進了草叢。剛走幾步，前面的日軍猛叫一聲，後面的趕上來一看，不由呆了，只見汪福滿臉猙獰地倒在地上，死了，喉嚨正汩汩地往外冒血。不遠處，一隻威風凜凜的貓身子一閃，就沒了蹤影
兩個日軍趕緊跑去報告說汪福被一隻野貓咬死了。日軍軍官一聽，輕藐地“哼”一聲，說聲“廢物”帶着部隊徑直走了。
過了幾天，資忠孝偷偷上山給游擊隊送糧食。臨走時，游擊隊隊長送給他一隻小貓，說這小貓是在山上拾到的，貓雖小，可見誰咬誰，也不肯喫東西，眼看就要死了，看他能不能養活它。資忠孝接過貓，那貓一見他，居然輕喵一聲，趴在他懷裏睡着了。隊長感嘆說，還是你和它有緣呀
就這樣，資忠孝帶着這隻小貓下了山。路上，迎面遇到一個老僧。老僧看到他懷裏的小貓，說：“阿彌陀佛這畜生是給你還債來了。”
說完，搖搖頭，徑直走了。
資忠孝聽得莫名其妙，不知老僧在說什麼。回到家，兒子小老虎一見小貓，高興得跳了起來，立馬找出幾條小魚餵給它喫，小貓津津有味吃了起來。喫完，不用人招呼，自己熟門熟路爬到炕的一頭睡下了。見此情景，資忠孝冥冥中似乎明白了什麼，便給小貓取名叫“汪福”。至此，資忠孝家養了只叫“汪福”的小貓。