那是夏季的一個上午，龍千里正在堂上處理公務，忽然，堂外傳來陣陣擊鼓聲。霎時，一個值班衙役帶進一個老漢，原來老漢在東關一片樹林裏放羊時，意外地發現了一具死屍。
龍千里立馬領着衙役和仵作隨着老漢來到案發現場，只見在一處雜草叢裏躺着一具男屍，男屍的脖子上套着一根黑色的麻繩，死狀甚慘。
經仵作檢驗，此男屍是被麻繩勒死的，死亡時間在兩天以上。
龍千里令畫師畫了屍體的頭像貼在街頭巷尾，讓人認屍，又令衙役速速走訪縣城內的旅館客棧，看有無失蹤的客人。很快，衙役施飛和王九在一家客棧查到一個販賣糧食的客人已失蹤兩天，但行李仍在房內。
經客棧老闆辨認，死屍即是該客棧失蹤的客人，叫佘鳴。和佘鳴同住一房的是一個賣雜貨的漢子，叫陳君臣。陳君臣被衙役帶進縣衙接受詢問。
大堂上，龍千里一拍驚堂木，問：“下跪何人”
陳君臣戰戰兢兢答道：“小、小人叫陳君臣，是湖北來此地販賣雜貨的貨郎。”
龍千里細細打量了陳君臣一番，問：“陳君臣，你老實告訴我，和你同住一房的佘鳴到哪去了”
陳君臣小聲答道：“回大人，小人聽說他被人殺死了。可他不是小人殺的，若是小人殺的，小人必然遠走高飛了，怎麼還會待在客棧裏等你們來抓”
龍千里一聽，不禁微微點了點頭，覺得此人說的有點道理，雖然不能憑此就說他沒殺人，但也不能憑此就說他殺了人，終究脫不了嫌疑。接着龍千里又詢問了一番，仍然沒有什麼疑點。
就在龍千里準備釋放陳君臣的當口，衙役施飛和王九拿着一捆黑色的麻繩走進了大堂，施飛走到龍千里跟前悄悄一陣耳語。龍千里聽完，臉色頓時大變。他接過施飛手裏的麻繩仔細端詳了一番，然後對堂下的陳君臣喝道：“陳君臣，這捆麻繩可是你的”
施飛走過來斥道：“陳君臣，老實告訴你，這捆麻繩就是我們剛剛在你客棧的貨筐裏搜出來的，它和勒死佘鳴的麻繩完全一樣。佘鳴就是你害死的，你還有何話可說”
陳君臣一聽，連連擺手，說：“不，不，他不是我殺死的，我沒殺他”
“來人一一”龍千里一拍驚堂木，大喝一聲，說：“給我拶起來。”
剎那間，堂下兩個壯年衙役拿着一副夾手指的拶子走到了陳君臣面前。陳君臣一見拶子，全身立馬像打擺子一樣顫抖起來。他驚恐地叫道：“別、別拶我，我招，我招”
原來陳君臣和佘鳴同住一間客房，陳君臣看到佘鳴身上帶有十幾兩現銀藏在腰肚上，不由起了歹心。那天傍黑時分，陳君臣花言巧語把佘鳴騙到東關那片樹林裏，乘其不備，用帶去的麻繩突然勒住他的脖子，一直把他勒死，然後搜走他腰裏的銀子，最後連麻繩也不要了，慌慌張張跑回了客棧。
查清了案情，抓獲了真兇，龍千里長長地舒了一口氣。不過，他心裏還是有一個疑問：“你害死佘鳴之後，已經得到了銀錢，爲何還不逃走，難道真的要等着我們來抓你”
一聽此話，陳君臣當即號啕大哭，邊哭邊說：“我勒死佘鳴之後，無時無刻不在想着逃走。那天晚上我就準備逃走，可剛一出客棧大門，就看見一個高大的黑人擋住我的路，不准我走。夜夜如此，夜夜都能看到這個面目兇惡的黑人，我真的害怕極了。白天我又像被人捆住了手腳一樣，待在客棧客房裏，門也出不去，一直等到你們來抓我。唉冥冥之中，是鬼神不放我走呀”
聽完陳君臣的話，龍千里一時愣住了，他沒想到陳君臣沒有逃走的原因居然會是這樣。良久，他才緩緩說道：“果真如此，可見人在做，天在看，但有害人之事，豈有逃脫之人”