殷學正見門被推開，這才躬着身往邊上退了退。
小太監進屋，利索的把筆墨輕放於榻上的案几上。
等小太監放好，行了一禮，秦思揚這才坐起身來，視線卻看向立於一邊的殷學正。
“殷指使怎麼跑這麼遠去了，快過來，幫朕研墨。”
殷學正垂着臉，半推半就的答應了一聲，躬身走至榻前，接過小太監遞上的墨盒，慢慢的研磨起來。
秦思揚輕笑着，示意小太監退開，然後挑起眉，嘴角含笑着突的一伸手，一把扯過殷學正的衣袖，把他往前拉了拉，一臉親暱的姿態，卻不偏不倚的，正好讓近身的殷學正遮住了小太監望向案几的目光。
慢慢的展開適才殷學正程上的秀女畫像，秦思揚不斷揉着額頭，做出一副努力思索的神態。好一會兒，才似想明白些什麼，然後就着殷學正研好的紅色墨汁，在幾副畫像上大書起來。卻剛寫了幾筆，又想想不對，重重的點了紅墨揮手大肆塗抹，塗過後再思索着重寫過。
幾次下來，四副秀女畫像下的聖諭回批，就有四五副被濃墨重彩的作了塗改，其中包括被畫上小紅魚的那一副。
一個時辰後，慈安宮正殿東次間。
王太后展開近身太監高月明呈上的秀女畫像，望了眼垂首跪在下方的殷學正，故作爲難的長嘆一聲。
只見畫象下方，在之前殷學正小字註解下面，多了好些紅色濃墨並極不正經話語。
“此疑朕同意，此女鼻子太高，朕看着就害怕，不喜歡。”
“此疑甚好，此女嘴太大了，看着都能一口喫下個大包子了，嚇人，退了。”
如此種種。
一張張翻看了遍，王太后邊看邊連連搖頭。
“這都是皇上親筆所書”
“是。”殷學正應道。
放下最後一張畫像，王太后輕嘆：“瞧瞧這寫的什麼，都是什麼話兒，皇上呢，就沒別的說了”
殷學正應道：“回太后娘娘，沒有。”
王太后搖搖頭再嘆：“罷了，即是如此，你就按皇上的意思，把這幾個秀女都給退了吧，禮部那邊不用管他們。”
“臣遵旨。”
拜了一拜，雙手接過小太監轉回的秀女畫像，殷學正躬身退了出去。
揮手讓一旁服侍的兩個小太監退下，屋內只餘太后及慈安宮太監總管高月明。
王太后緊閉雙眼連揉着額頭，少傾，才擡眼看着立在一旁的高月明。
“江南那邊怎麼回事”
“江南”高月明驚道，就算一天十二個時辰不離太后左右，這時咋聽主子的問話，他也沒能弄明在問什麼。
“黃明昨兒跟哀家說，這幾年運河上覆船的數，有些不對。”
黃明，正是太后最信任的御用太醫。
“如何不對了”
王太后雙眼一暗：“說是江南上報之數，比實數上少了不少。”
高月明不禁驚道：“怎會如此”
王太后柳眉倒豎，戴着長長指套的手重重拍在桌上。
啪的一聲巨響，高月明驚得忙垂下頭退後了半步。
“哀家原也沒想江南那兒能完全按實數上報，可田老三，方老兒，你們行啊，竟給哀家整整差了一倍兒還多。”
一倍還多
高月明一驚擡頭，怔怔的望着他的主子。
原來是這麼着啊
今兒一早，黃太醫來給太后娘娘做例行把脈，因爲是很常有的事，他並未跟隨左右，也就沒能知曉黃太醫都和太后都說了什麼。
黃太醫走後，太后的神色就異常沉重。
隨後龍行衛殷指使就攜畫像進宮來質疑禮部所選的秀女，太后正煩着沒心情多問，只簡單說了幾句，讓殷指使在畫像上標明疑異後，就把問題丟給了皇上。
不想，讓太后心情變得如此糟的，卻是江南那頭的事。
差了整整一倍這是哪的差數聽太后娘娘的意思，竟與田方兩家有着很大的關係
今兒的娘娘就像是在火碳上烤着的玉米粒兒，一觸就爆。
“娘娘。”高月明不敢多想，小心翼翼的低喚了一聲。
王太后罵了一陣，人也乏人，此時斜靠在炕上，微眯着眼，指尖壓着陣疼的腦門。
“傳懿旨，”王太后沉聲吩咐，“明月你親自去，宣鐘太清即刻進宮。”
因着突發感冒，已賦閒在家多日的內閣次輔兼戶部尚書鍾玄崇，見到親自登門的高月明時，着實吃了不小的驚。
被召入宮，對他這老臣是常有的事。但被召得這般的急，還是太后的心腹，慈寧宮總管太監高月明親自登門來召，卻是稀奇得緊的事。
高月明猶豫了片刻，還是提了個醒：“閣老心裏有個數就行，是關於江南那兒的事”
江南
鍾玄崇想了想，江南那最近都出了什麼事
最大的事，莫過於大運河淮揚段的船隻傾覆了。
上萬兩白銀的官貨，傾刻間就覆於河中，一絲無存。
至今的因由，對外還是個不解之謎
鍾玄崇明白其中的複雜，不敢再多言，隨着前引的太監，一路來到慈寧宮。
進了慈寧宮，轉入偏殿，穿過雕樑上垂下的瑰紫錦遮，繞過百花繡屏，就見一左一右立在門前的兩個宮女躬身打起簾子。
清風夾雜着檀香迎面而來，一座仙人遊山的八折屏風，隔斷了裏間。
高月明讓鍾玄崇候着，他當先轉過了屏風，並無一絲言語聲傳出，片刻後就見兩個宮女捧着茶杯自內轉了出來。
“進來。”
是太后的聲音，鍾玄崇答應了一聲，轉過了屏風。
屋內黃金牡丹香爐嫋嫋青煙升在空中隨之消失無蹤，淡淡的冷香飄散全屋。西下的日光透過裱着湖綠色窗紗的窗子身進屋來，斜斜的仿似給坐在上首座上的宮裝婦人鍍了層金。
“這是湘南新近上貢的雲海金針，味道不錯，閣老嚐嚐。”
鍾玄崇一聲告謝，上前接過香茗，品上一口，果然清香入口回味無窮。
又連聲讚歎了一翻，王太后聽着笑了笑，道：“閣老請坐。”
鍾玄崇這才誠惶誠恐的告了聲罪，在下首的矮榻上落了座。
一通的客套噓寒問暖，末了才聽太后輕嘆一聲，說道：“鍾大人是戶部尚書，應知道今年兒都已過半了，戶部收上的稅銀還不到兩千萬兩白銀。”
不是問話，而是肯定的陳述語句。鍾玄崇一驚，忙作揖道：“是，月前戶部剛上報了前半年的收入，共計一千八百二十三萬四千八百六十五兩白銀。”
王太后點點頭：“閣老記得很清楚啊。”
鍾玄崇微微額首：“這是老臣份內的事。”
王太后輕嘆：“哀家還記得，年初閣老還大哭，大周這個家你是當不下去了。現會呢，各部上報的開支，總計都有三千萬兩了吧。閣老以爲，大周這個家還能當得下去”
鍾玄崇不想太后竟會這般問話，大驚之下倏地站起身直接問道：“娘娘這是何意”
王太后擺擺手，示意他坐下，接着又是又一聲輕嘆，斂眉道：“閣老不要誤會，哀家並非是在質問於你。哀家只是嘆息，大周這個家，是連哀家都管不了了。”
鍾玄崇訝道：“娘娘爲何有此嘆”
王太后直搖着頭：“江南一直是朝廷的賦稅重地，哀家記得去年一年的賦稅，江浙南三省上繳的就佔了八成，是吧”
“是的。”
“那閣老說說，去年江南三省共上繳了多少賦稅”
鍾玄崇微眯着雙眼，沉聲回道：“回太后，去年一年，江浙南三省共計上繳稅賦三千八百九十萬兩。”
“三千八百兩九十萬兩啊。”王太后點點頭，“年初閣老就說過，去年國庫共虧空三百八十萬兩，是吧”
“是。”
王太后雙眼半闔，長長的睫毛抖了抖，良久才微啓朱脣：“如若江浙南三省去年的稅賦增上一倍兒，閣老以爲會如何”
鍾玄崇搖搖頭：“已過去的事，老臣不想再做假設。”
王太后輕聲一笑：“閣老不是大哭這大周的家當不下去了嗎要是江浙南三省閣賦增加，閣老覺得，這個家還難當嗎”
鍾玄崇微嘆一聲：“太后娘娘是在爲老臣考慮，萬望着稅賦能增上些。可是，娘娘也知道，江浙南三省的稅賦，已然收到底了。”
王太后嘴角很不自然的翹了一下。
“閣老難道不知道”
鍾玄崇很自然的一驚，直接回道：“知道什麼”
“江河一道船隻連年傾覆一案。”
鍾玄崇這才恍然一悟，點點頭：“這臣有聽說。”
“聽說”
“是。”
“只是聽說”
“是的。”
“閣老就沒多瞭解一下”
鍾玄崇微一拱手：“娘娘知道，老臣分管的並非刑部。”
王太后冷笑：“閣老是內閣次輔，國之重臣，問一下刑部的案子又能怎樣”
鍾玄崇還是拱拱手：“臣惶恐，這事兒臣實在不明，娘娘要想了解，最好還是問問田閣老。”
王太后突的大笑：“問田老三，哈哈哈，你以爲哀家沒問過。哀家倒是問了，還問了好多次，呵呵，閣老不妨猜猜看，那田老三是怎麼回哀家的”