原來的那票手下爲了救她，在老餘等人領導下，主動剿滅了牛耳山羣匪，並將八個首腦一網打盡。皇帝得知後大喜過望，立刻親自接收了這個“護國組織”的領導權。
這樣的一支力量，皇帝當然要掌握在自己手裏才能放心。所以爲了避諱，這些人不方便再與陳靈往來。陳靈要想對付皇后，就得自己招攬高手，重新打造一支私人的武裝。
考慮了幾天後，陳靈派出手下的心腹小太監阿桂，詳細指點後給了他一大筆錢，讓他出去遊歷江湖，給自己找一個高手來爲她訓練死士。
阿桂是個純樸的鄉下孩子，今年不過十六七歲。陳靈看中他的，正是他那尚未被宮廷爭鬥消磨光的一點樸素的感情。誰對他好，他就對誰好。誰對他壞，他就直接在態度和行爲上表現出來。
這樣的作風，在陰謀遍地的皇宮裏實在有點傻，但正因如此，陳靈纔會看中他，將重要的任務交託於他。
對於阿桂的忠誠和野外生存能力，陳靈並不擔心。她唯一擔心的，是他是否有足夠的眼光和手段成功招攬到那些桀驁不馴的江湖殺手。但陳靈如今正得寵，自己隨便出宮肯定是不行了。所以她也只能將希望寄託於這個小太監的身上。
牢記了陳靈的再三叮囑後，阿桂起程出宮而去。在宮外他換了衣服，打扮成一個走江湖的普通少年，買了匹馬就起身上路。按陳靈的指示，他將裝扮成一個熱愛習武的富家子弟，深入江湖，實地考察人選。假如有合適的人物入眼，就先觀察一陣，然後再與之接觸，慢慢告之實情，爭取將之收買過來。
離開京城後，阿桂曉行夜宿，一路往江湖人物出沒的地域而去。由於陳靈的指示非常明確，所以阿桂非常清楚自己該去什麼地方、怎麼展開工作。
路上他先花了幾天時間，熟悉了騎馬的技術，隨後他不惜馬力一路疾馳，四天時間裏趕了一千多裏地，成功到達了第一站――帝國西南邊陲的一個小鎮上
這個小鎮名叫夜郎鎮，出鎮不遠就是邊境線。由於西南面都是些鬆散而落後的小國家，許多甚至停留於刀耕火種的原始時代，根本構不成對帝國的威脅，所以這一段邊境線上基本沒有駐軍。
但是由於地形的原因，高山巨谷衆多，來往並不方便。因此這一段邊境商貿並不發達。唯一發達的只有一個行業――那就是殺手行業
阿桂在鎮上唯一的一家旅店――高升老店住下，根據陳靈的指示，特別的要了玄字第五號房。入住後他在牀上等到半夜，便悄悄摸黑起身，來到東面的一堵磚牆下。
小心的摸索着找到左起第十一，下起第五塊磚頭後，阿桂用一把匕首輕輕一撬，磚頭便無聲的滑落下來。
阿桂謹慎的將磚頭接住，輕輕放到地上。隨即他伸手進去一摸，便摸到了一張經過精心折疊的紙。阿桂將紙取出，又將磚頭仔細的嵌回原位。
隨即他回到桌旁，用火摺子點着了一盞油燈。
昏暗的燈光下，阿桂看到上面只寫了三行字：17號上午清心茶館聽說書。人字三號桌。聯絡暗語：天下誰人不識君。
阿桂是窮人家的孩子，但從小入宮，在宮廷裏的內學堂多少讀過幾句書。象這種簡單的文字他還是能夠看懂的。
第二天才是十五，要等兩天才能見到目標人物。阿桂閒居無事，就帶了隨身包裹，信步在鎮子上亂逛。
他先找到了清心茶館所在地，進去喝了杯茶。進去後他看清了人字第三號桌的位置，就隨便在旁邊找個空位坐下。此時前頭的一個臺上正坐着一個江湖說書藝人，繪聲繪色的在說着一部江湖羣英傳。
阿桂只聽了一會兒，就駭得張大了嘴巴。原來這部書說的全是江湖上成名人物的事蹟，裏面所講的人十有八九都還活着。聽着這些江湖豪客仗藝橫行，或白晝殺人，或千里獨行，或街頭血鬥，或扯旗造反的事蹟，阿桂才清醒的認識到，自己身處的是一個什麼世界
一下子，阿桂就有點緊張起來。實在是所處的夜郎鎮根本就是個化外之地。這裏既無駐軍，也無官府差役。駐兵的縣城遠在幾十裏外，還有一座大山阻隔，平時根本不會有官方人物到這裏出沒。所以這裏就成了無法無天的江湖人物之聚集地。
在這裏，你是什麼人、來這裏幹什麼都不會有人管。除了鎮上長期形成的一些基本規矩，比如不準在鎮子裏殺人，有恩怨出鎮解決；不準在鎮子裏偷盜、搶劫等等，別的完全不限。
即使是那些不成文規矩，能否兌現其實非常不好說。畢竟要是有人違反後立刻一走了之，又有誰來替受害者主持公道
所以真正比較安全的，只有鎮上那些百年老店。能在此處開出這種店鋪的，其實力也好，江湖上的威望也罷，那當然都是數一數二的。一來店裏防衛力量強大；二來即使有人僥倖得手後逃掉，爲了維護名聲，這些人也一定會追究到底，不會容許自身尊嚴受到冒犯。
就象阿桂所在的這間茶館。其實本質上就是個江湖殺手的接頭場所。若有人想買兇殺人，便可以來這裏尋覓合適的對象。一邊聽着那些離經叛道、蔑視官府權威的說書，一邊悄悄的便用暗語、手勢和文字等達成交易。然後付訂金，等消息。事成後再“一手交錢、一手交貨”
來之前，陳靈曾經詳細的跟阿桂講解過。所以阿桂如今成竹在胸，對於這裏的一切都很門清。他知道這兒的殺手共分三檔。
其中最低檔的，生意完全由茶館代理。有需求的客戶只需進入三樓的“大宗茶貨交易廳”裏，根據對於目標的分類和收費標準，直接將費用存入，並給出目標的詳細信息和具體要求，自有茶館方面將任務佈置下去。假如失敗，交易便中止。假如成功，則茶館方面便將一批“茶葉”發送到客戶指點地點，與之完成最後的費用結算。
檔次再高些的，則會自己派人出來與客戶接頭，直接敲定細節。但是費用的結算也要經過茶館。這種方式，茶館當然也是要抽成的。不可靠的殺手，茶館方面是不會允許借用自己的資源來與客戶交易的。
最高一檔的殺手，則純粹只是借用茶館來與客戶聯絡。這一級別的人，連茶館的老闆也不敢輕易得罪，所以只要他們不玩得過份，對於他們的行動，茶館方面基本是睜一隻眼閉一隻眼。