大理王族大力推行漢族文化，在漢文化的影響下，產生了僰白文。白文是用漢字寫白語，讀白音的。今昆明古幢公園內的石幢，是大理時石雕的僅存碩果。此外，壁畫和木刻藝術也有極高的藝術價值。佛教在南詔時傳入雲南，至大理時盛行。儒家的教條與佛教的道義幾乎融而爲一。儒生無不崇奉佛法，佛家的師僧也都誦讀儒書，有所謂“釋儒”又稱“儒釋”，而且任用師僧爲官。師僧也通過科舉考試取得政治地位。可說大理國是以儒治國，以佛治心，多位國王都曾先後禪位爲僧。民俗講究“家無貧富皆有佛堂，少長手不釋念珠。”大理國與南詔被稱爲“妙香古國”不僅是因爲這時期佛教僧徒衆多，更重要的是佛教的三大體系在這裏都存在，這裏還是雲南境內的佛教支系阿吒力教主要流傳地。
大理社會經濟較南詔時有較大發展。大理的農業生產已和四川資中、榮縣相差無幾。畜牧業頗爲發達，每年有數千匹馬販到廣西。手工業很興盛，冶鐵業水平甚高，對外貿易發達，交通四通八達。內地先進的科學文化傳入雲南，對各族人民起了促進作用。與緬甸、越南、馬來亞、印度、波斯等國家都有貿易往來。
大理國定都羊苴咩城，其政治中心在洱海一帶。疆域大概是今天的雲南省，貴州省，四川省西南部，緬甸北部地區，以及老撾與越南的少數地區。政區與南詔相當，東至普安路之橫山今貴州普安，西至緬甸之江頭城今緬甸傑沙，南至臨安路之鹿滄江今越南萊州北部的黑河，北至羅羅斯之大渡河，相當於今天雲南省面積的29倍。
大理國後期廢除了節度和都督的軍事轄區，對其他建制略作了調整，形成府、郡、鎮管理機制，設置八府善闡府今昆明、威楚府今楚雄、統矢府即弄棟府今姚安、會川府今會理、建昌府今西昌、騰越府今騰衝、謀統府今鶴慶、永昌府今保山、四郡：東川郡今會澤、石城郡今曲靖、河陽郡今澄江、秀山郡今通海、四鎮：西北的成紀鎮今永勝、西南的蒙合鎮今巍山、西部的鎮西鎮今盈江、東部的最寧鎮今開遠。
整個國家也分爲三十七部落：普摩部今曲靖、磨彌部今沾益、納垢部今馬龍、羅鳩部今羅平、夜苴部今富源、磨彌殿部今宣威、落溫部今陸良、落蒙部今路南、師宗部今師宗、仁德部今尋甸、閟畔部今東川、嵩盟部今嵩明、際鹿部今瀘西、維摩部今丘北、彌勒部今彌勒、陽城堡部今晉寧、強宗部今陽宗海、步雄部今江川、羅加部今澄江、寧部今華寧、休臘部今河西、因遠部今元江、羅婺部今武定、華竹部今元謀、羅部今羅次、屈中司部今開遠、納樓部今蒙自、教合部今文山、矣尼迦部今馬關、王弄山部今河口、烏蒙部今昭通、乃娘部今彝良、芒布部今鎮雄、烏撒部今威寧、於矢部今普安、休制部今玉溪、嶍峨部今峨山
不過，大理還有比較奇特的政治管理運行方式，就是相國執政，似乎大理君主成爲虛君，真正擁有實權的是相國，政務大小事情由相國負責，這倒很像我在宋夏金實行的國王虛君，五內閣政務管理的制度，唯一不同的是，相國只有一個，容易獨斷，同時也是家族世襲，不會因爲出現錯誤而被罷免。最終形成皇帝是段氏家族世襲，相國由高氏世襲。現在的相國是高觀音妙1176，名義上輔助大理皇帝段智祥，實際上執掌朝廷大權。
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袁盛、李大忠，以大宋的成都府路爲基地，帶領宋蒙金騎兵4萬，步兵3萬，後勤補給人員5萬，對大理進行佔領。考慮到大理和大宋的歷代友好關係，我們早就商量好了，只要大理跟夏金一樣，加入大宋聯盟，接受軍隊整編，一樣保留皇帝稱號及待遇，實行五內閣大臣自我管理爲了爭取高氏家族，減少高氏勢力的阻擾力量，把現任相國的高觀音妙內定爲五內閣政務管理大臣之一。同時大力宣傳自從夏金和大宋聯盟後發生的翻天覆地的變化，政治清明，國家富強，百姓的安居樂業，商人們從南到北的自由往來，穿梭於宋金夏三國，各行各業繁榮發展，如果大理也加入三國聯盟就會享受同樣的效應，給自己也帶來全新的變化。
首先兵發建昌府今西昌，大軍夜晚進入大理國境，突然包圍建昌府，利用已經很早就潛入建昌府的祕密商人我方士兵假扮的身份，對北門來個內外應和，迅速地佔領北門，然後很快的突破敵軍的頑抗，逐漸地佔領了全城。
接管全城後，公佈我軍進入大理的目的就是建立全新的大理。除了城守外，其他官員仍舊不變，繼續履行原來的職責，建昌府很快就恢復往日的風貌，似乎從來就沒有經歷過戰爭一樣。
袁盛、李大忠決定把建昌府城守放掉，讓他帶信給大理皇帝段智祥和相國高觀音妙，說明了我們此次出兵的原因，希望大理國認清形勢，爲了大理萬世江山，也爲了大理的百姓考慮，不要兵戎相見，導致互相殘殺，流血千里，如果能夠實行聯盟，不僅可以保留皇位，還能維護許多利益，最終跟夏金一樣，實行多贏的格局。不要爲了一己私利而斷送了一切可能的得到的好處。
等建昌府城守還在趕往大理首都的路上的時候，袁盛、李大忠馬不停蹄地帶領兵馬，奔向了會川府。但是，這次會川府的人已經得到了建昌府陷落的消息，早早地做好了防禦的準備。袁盛、李大忠迅速地把會川府圍個水泄不通，嚴令會川府城守迅速受降，並把我軍進軍大理的理由又重新宣告一番，希望雙方不要發生流血衝突。如果第二天還不打開城門投降，我軍馬上要強行攻佔城池，到時候必定血流成河。