良久，曹操似乎心有不甘地說道：“除了受到攻擊時可以自衛之外，要我承諾五年內不對任何人用兵。”
“就只這個條件”戲志纔有點不可置信的樣子。
“對，就只這個條件。”
三人同時陷入沉默，大家都明白袁耀的意思了。
自從袁耀第一次斡旋兗州和徐州的關係，就已經明確表示要阻止戰爭。如今他用這麼大一個誘餌，讓曹操放棄戰爭，很明顯，是給新港留下一個發展的時間，五年之後，還有誰能跟他抗衡，恐怕全天下兵馬集中起來都沒有用。
大家都聽曹安民介紹過新港的情況。那平坦乾淨，天旱無塵土，下雨不泥濘的瀝青路已經不用說了，更恐怖的是，從工廠到礦山之間的一條長達十里的鐵路已經開通，上面行走的軌道車，只需一個人用手上下搖動，一輛車就可運輸上萬斤的礦石，而且速度奇快無比。
在這個剛剛鐵器還是奢侈品的時代，新港已經用鋼鐵建造十里長的鐵路，這是多麼的可怕。
這一次，周瑜又向曹操通報了一個更加震驚的消息，淮南數郡採用新技術種植水稻，使用化肥施肥，僅一季就畝產超過四石，再種一季冬麥，全年畝產可達六七石，淮南的糧荒時代已經徹底告別。
而徐州去年也跟袁耀做了交易，獲得新的農業技術，今年已經種植數十萬畝，同樣畝產將近四石，如今又種上了冬麥。如果兗州不答應袁耀的條件，再過一年，人口衆多，農業發達的兗州，馬上就落後于徐州和淮南。到時候別說出兵征戰，能不能抵擋得住別人的攻擊都很難說。
“使君，你意如何”大家沉默了一陣，戲志才又問道。
“我還沒給他回覆。”
戲志才和荀彧又一次四目相對，兩人都明白曹操此時最拉不下面子的就是好友張邈的背叛。他可以答應袁耀放棄徵徐州，放棄徵淮南，放棄徵呂布，但是絕不肯放過張邈。
周瑜與曹操談判後回到館舍不久，戲志才登門拜訪。
“公瑾，其餘條件皆可答應，唯有張邈不能不徵，公瑾可否幫忙向袁董事長再說一聲”
“董事長知道曹使君最恨張孟卓，早已交代，此事不能通融。袁董事長說，張孟卓背叛曹使君之事，不能全部怪他。曹使君若不無端殺害名士邊讓，大失人望，何以整個兗州皆叛。”
“邊讓之事，曹使君確實有些過分。但是邊讓到處出言無狀，折辱使君，也是咎由自取。”
“志纔此言差矣，古人云，防民之口甚於防川，志纔不會不知。志纔不妨問問安民，新港言牆上，每日辱罵袁董事長的話不佔一半也有三成，這些辱罵對董事長有何損益身掌天下大權，就是供人評議的，封一人之嘴，便是鉗天下人之口，等於與天下人爲敵，全兗州皆叛，難道曹使君還不足以自警嗎”
戲志才急忙行禮謝道：“成受教了。”
曹安民從新港回來，雖然介紹新港很多事情，但是偏偏新港言牆之事，曹安民不敢說，怕曹操誤以爲譏諷他不能容人。但是，戲志才從其他好友書信中，卻早已聽說過這麼一回事，如今周瑜又用做例子，那當然是沒錯的了。
作爲士子，戲志才、荀彧、程昱等人當然明白曹操以言論殺邊讓是不對的，但是作爲謀臣，他們需要找一個雄才大略的人物來輔佐，而曹操是他們遇見的最合適的人，因此只好裝糊塗。
周瑜見