最知道袁耀的厲害的人是曹操和劉備，他們和袁耀打交道最多，也與袁耀離得最近，最瞭解江東的發展狀況。如果袁耀報復，最先受害的也是他二人，因此，曹操和劉備最能感受到周瑜這句話的壓力。
其他勢力對袁耀的認識，大多基於傳聞。有時候傳聞過於神奇，反而不太令人相信。因此，他們把袁耀的威脅看做虛張聲勢，只是他們都不想站出來挑頭跟袁耀對抗而已。
就像董承成爲聯軍盟主一樣，按照他的實力，根本當不了萌主。但是曹操和袁紹誰都不想當這個盟主挑這個頭，萬一戰事失利，想跟袁耀恢復關係，還可以賴在漢帝身上，當了盟主就不同了。
董承不明白，他以爲大家推舉他當盟主，是因爲大家都承認和服從漢帝的權威。
見到大家都不敢表態，董承覺得大家都是膽小鬼，他更加自我感覺高大，指着江上二十幾艘鐵船哈哈笑道：“諸位，你們怕什麼？這些鐵船雖然厲害，但是滿打滿算也不過數千甲士，難道他還能喫掉我數十萬大軍？我們就不退兵，看他能奈我何！”
“對，對，看他能奈我何！”許多小勢力跟着起鬨起來，尤其是那些沒有得到過袁耀幫助的勢力，比如黑山軍、白波賊出身的那批人，他們比那些太守州牧更想要軍功提高地位。
這麼一來，曹操和劉備就更不敢出言勸大家退兵，否則會被視作膽小鬼，二人只能硬着頭皮跟着董承。他們也想看看袁耀會採取什麼報復行動。
在周瑜前去勸退聯軍的同時，袁耀也登陸淮水南岸，紀靈、梁綱、樂就、李豐四將率衆將官一齊上來躬身行禮道：“臣等拜見大公子。”
袁耀見四人因爲自己受到牽連丟官，如今危難之時重新啓用，依然無怨無悔，拼死保護自己的弟弟，深受感動，扶起四人說道：“四位叔叔受委屈了！”
四人一聽，當即淚奔。紀靈道：“臣等受先帝和大公子知遇之恩，有何委屈。”
李豐向梁綱、樂就使個眼色，二人會意，與李豐齊聲拜道：“臣等誓死追隨大公子！”後面一羣將官跟着齊聲拜道：“臣等誓死追隨大公子！”
袁耀一愣，知道他們這麼公開表態追隨自己，實際上是逼自己回到壽春主持大局，不想讓袁術開創的大淮國死在一對孤兒寡母手中。如果自己不回來，他們將來必定再次遭到張太后的清理，甚至可能因爲今天的表態招來殺身之禍。
袁耀道：“衆將心意，我已明白。請大家放心，等擊敗聯軍之後，我會妥善處理國事，不會再讓烈士蒙冤，忠臣泣血。”
衆將聽了袁耀表態，喜出望外，齊聲道：“謝大公子！”
紀靈道：“大公子，鐵船雖然在江上所向披靡，然而岸上敵衆我寡，爲之奈何？”
袁耀道：“大家放心，我會設法將它們攪亂。你們回到各營做好準備，讓將士們喫好休息好，只等敵軍一亂，便萬船齊發，率十萬大軍渡江追擊。記住，少殺傷，多俘虜。”
“是！”三人齊聲應畢，各自分頭行動。
隨着時間一分一秒過去，距離袁耀半個時辰期限越來越近，曹操、劉備等人也越來越緊張。他們明白袁耀的風格，既然他說了狠話，他必然要做到，只是他們不知道袁耀將會採取什麼行動。
其他諸侯見到袁耀從岸上回到船上之後，只顧與孫策、周瑜、魯肅等人閒聊，更加覺得袁耀不過虛張聲勢罷了，諒他三四千人的隊伍，也不敢上岸來跟數十萬大軍決一雌雄。
袁耀見到時間已到，對孫策、周瑜、魯肅三人道：“可以行動了。”
“是，公子。”
不一會兒，二十多艘船開始嗚嗚啓動，孫策、周瑜率十幾艘船離開南岸，向淮水上游駛去，魯肅也率幾艘船向淮水下游駛去，只剩下袁耀一艘大鐵船停留在原地不動。
“袁耀想幹什麼？”董承見到袁耀的鐵船兵分兩路分別向上遊和下游駛去，有些迷糊。
衆人一陣緊鎖眉頭，都在思考袁耀想幹什麼。
“壞了！”曹操突然醒悟道，“袁公子要截斷我們的水上糧道。”
“啊！”衆人恍然大悟，驚恐道，“沒錯，我們的糧草主要靠水道運輸，要是糧道受阻，幾十萬大軍很快就要捱餓了。”
因此，在來增援的路上，魯肅和周瑜早已設計好行動計劃，只要用鐵船封鎖敵軍糧道，敵軍立馬崩潰。
因此，孫策率幾艘船前往穎水汝陰河段，周瑜率幾艘鐵船前去汝水入淮一帶河段，魯肅前往當塗縣（今懷遠縣南岸）一帶淮水河段，截斷聯軍水上糧道。
董承大驚失色，幾十萬大軍一旦缺糧，立馬就要分崩離析了。此時他突然腦子亂作一團，毫無主意，半天才記得問大家道：“各位有什麼應敵之策？”
“派兵去護糧吧！”
“不行，多少船隻都不夠他鐵船撞翻。”
“改用陸運……”
“放屁，我們推進太快，糧庫遠在後方，陸運十天半月到不了，只要兩天沒有船運糧草，我們就要斷糧了。”
大家議論紛紛，各出餿主意，又各被駁掉。
袁紹見曹操在那裏捻鬚思索，問道：“孟德，你常有奇計，此時爲何一言不發？”
“對，孟德，你可有奇計？”董承忙問道。
曹操捋了一把鬍鬚，緩緩指着對岸道：“我們只有殺到對岸，纔有活路！”
“殺到對岸？”衆人道，“你瘋了嗎，袁耀的大鐵船還在對岸。”
“哼，袁耀如今只有一艘鐵船，只要將士克服恐懼，我萬船齊發，他一艘船能撞翻多少艘？最多一二百艘，不過是我是六七千艘船數十分之一罷了。”
“孟德說的沒錯，袁耀只剩一艘船了，就是排隊給他撞，要撞翻六七千艘船，只怕也得一兩天才能撞完，怕什麼！”袁紹道，“大家快集合隊伍，請主帥給衆人鼓氣懸賞，然後再次強攻對岸。”
“對，對！”衆諸侯覺得這是唯一的出路了，準備親自去給自己的親兵打氣，然後重新組織數萬大軍，準備再次強攻。
“看！那是什麼？”突然，白波賊楊奉見到淮河南岸有數十個大球冉冉升空，急忙招呼大家快看。
“飛天氣球！”衆人同時驚呼道。
大家早就聽說袁耀有一種氣球，可以在天上飛來飛去，袁耀因此曾受封飛天將軍。數年來，很多諸侯都曾經仿製過，但幾乎都沒有成功。
他們不知道，氣球使用的布帛，必須薄、輕、密，只有頂級蜀錦符合標準。即使如此，也還需要用礬水浸泡，否則再密，也還會漏氣。所以，儘管他們用盡辦法，都沒能讓氣球飛起來。
除了氣球，煤爐的設計也有很多講究，否則弄不好把球布燒了，或者把藤籃燒了，不但飛不了天，只會製造空難。
當然，即使他們懂得製造，但不明白熱氣球飛天的原理，不同大氣層空氣流向不同的原理，依然難以起飛。這些知識，不經過袁耀指點，他們又豈能自己想得出來。
由於此時是冬季，近地西北風會把熱氣球刮向東南方向，所以氣球必須升入高空才能向北飛行。衆人目瞪口呆看着數十個熱氣球冉冉升空，高入雲霄，然後逐漸向淮水北岸飄來。
“袁耀想幹什麼？”董承問道？“難道想要運兵攻我後路？這幾十個氣球，能運多少兵馬？”
“不管他。”曹操也不明白袁耀放飛熱氣球幹什麼用，但很顯然，這幾個球所運兵力不構成威脅，因此對大家說道，“我等繼續強攻對岸，只要抓獲袁耀弟妹，就可以逼迫袁耀向我們投降。”
“對，不管他的飛天氣球，我們繼續強攻對岸。”袁紹、劉備等人附和道。
“大公子，”袁雄發現敵軍動向，指着對岸對袁耀道，“敵軍又在集合，好像想要再次發動攻擊。”
袁耀一看，果然敵軍又在集中人馬。
“開船！”袁耀命令道，“到對岸去震懾敵人！”
不一會兒，船隻嗚嗚啓動，向泊在淮水北岸的數千艘敵船開去。